战国时期，有一个叫苏秦的人，连续十次上书秦王，推行自己的政治主张：“纵横学”。鼓动秦国其他六国建立友好“联盟”，然后再各个击破，但是秦惠文王没理他。苏秦垂头丧气的回到家乡,家里人看见他狼狈的样子，都不愿和他说话。后来苏秦改变了自己的政治主张，决定采用“合纵”的方法，让六国联合起来对付秦国。与此同时，还有一个叫张仪的人仍在四处游说“连横”学说，鼓动六国聚集在秦国的周围。在韩国，张仪向韩王施压，说“事秦则安矣，不事秦则危矣。”苏秦到了韩国后，对韩王说：“韩国领土辽阔，地势险要，为什么要向秦国屈服呢？如果韩国屈服了，秦国一定会今年要一块土地，明年要一块土地，韩国国土毕竟有限，秦国的贪欲却无止境。有人说，宁为鸡口，无为牛后。韩国跟秦国连横，那就做了牛屁股，连我也为会你感到耻辱的。”韩王听了以后认为苏秦说的有道理，说：“我死也不会向秦国屈服！”苏秦就这样一个一个说服了六国，六国最终结成了以楚国为首的联盟，秦国也被六国孤立起来。鸡口牛后的意思：宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大而臭的牛肛门。比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。
