战国时期，齐国有一位著名的学者名叫淳于髡。他博学多才，能言善辩，被任命为齐国的大夫。他经常利用寓言故事、民间传说、山野轶闻来劝谏齐王，而不是通过讲大道理来说服他，却往往能收到意想不到的效果。
有一次，齐宣王想攻打魏国，积极调动军队，征集粮草补充兵源，使得国库空虚，民间穷困，有的百姓已经逃到其它国家去了。淳于髡对此十分忧虑，他就去求见齐宣王。
齐宣王爱听故事，淳于髡投其所好，说：“臣最近听到一个故事，想讲给大王听。”齐宣王说：“那好啊，寡人好久没有听先生讲故事了。”淳于髡说；“有一条叫韩子占的黑狗，是普天下跑得最快的狗。有一只叫东郭逡的兔子，是四海内最狡猾的兔子。一天，韩子占追逐东郭逡，绕着山跑了三圈，又翻山顶来回追了五趟，兔子在前面跑得精疲力尽，狗在后面追得力尽精疲，双双累死在山腰，一个农夫看见了，没花一点力气，就独自得到了这个便宜。”
齐宣王听出淳于髡语中有话，就笑着说；“先生想教我什么呢？”淳于髡说；“现在齐、魏两国相持不下，双方的军队都很疲惫，两国的百姓深受其害，恐怕秦、楚等强国正在后面等着，就像老农一样准备捡便宜呢。”齐宣王听了，认为很有道理，就下令停止进攻魏国。
齐宣王招告天下贤士来帮助他治理齐国，淳于髡在一天内给他推荐了七个有才能的人，齐宣王经过问答，果然个个本领高强。齐宣王觉得非常奇怪，就问淳于髡：“我听说人才是很难等到的，在千里之内的土地上，如果能找着一个贤士那不得了了。现在你却在一天之内，推荐了七个贤士，照此下去，贤士不是多得连齐国都容纳不下了吗？”
淳于髡听后说：“鸟是同一类的聚居在一起，兽也是同一类的走在上道。要找柴胡和桔梗这类药材，如果到洼地里去找，一辈子也不会找到一株，但是如果到山的北面去寻，那就可以用车装运了。这是因为天下的生物都是同一类的聚在一起，我淳于髡可算是个贤士吧，所以您叫我推荐贤士，就像是到河里打水、用打火石打火一样容易，我还准备给您再推荐一批贤士，哪里会只有这七个呢！”后来，人们把它概括为“物以类聚，人以群分”。现在，常用来比喻趣味相投的人总是自然而然地聚在一起。
