孔子是我国伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人。历代封建统治者都遵奉他为天生的最有学问的圣人。然而孔子认为：余非生而知之者。意思说无论什么人，包括他自己，都不是生下来就有学问的。孔子去太庙参加鲁国国君祭祖的典礼，他一进太庙，就向人问这问那，几乎每一件事都问到了。当时有人讥笑他：谁说邹人之子，懂得礼仪？来到太庙，什么事都要问。（邹，当时县名，孔子出生地，今山东曲阜县。孔子的父亲叔梁纥，做过邹县的县官，所以当时有人管孔子叫邹人之子，意即邹县县官的儿子。）孔子听到人们对他的议论，答道：我对于不明白的事，每事必问，这恰恰是我要求知礼的表现啊！卫国大夫孔圉聪明好学，更难得的是他是个非常谦虚的人。在孔圉死后，卫国国君为了让后人都能学习和发扬他的好学精神，因此特别赐给他一个文公的称号，后人就尊称他为孔文子。孔子的学生子贡也是卫国人，但是他却不认为孔圉配得上那样高的评价。有一次，他问孔子说：孔圉的学问及才华虽然很高，但是比他更杰出的人还很多，凭什么赐给孔圉文公的称号？孔子听了微笑说：孔圉非常勤奋好学，脑筋聪明又灵活，而且如果有任何不懂的事情，就算对方地位或学问不如他，他都会大方而谦虚的请教，一点都不因此感到羞耻，这就是他难得的地方，因此赐给他文公的称号并不会不恰当。经过孔子这样的解释，子贡终于了服气了。成语不耻下问就是从孔子的这句话来的，现在用来形容一个人谦虚、好学，真诚地向别人请教。
