【版本1】
在太古时期，有一只凶猛的野兽，它居住在深山密林之中，人们管它叫年。
年长得硕大无比，而且生性凶残。只要谁惹恼了它，它一定会张开那张血盆大口，一口把他给吃掉。同时，年也很懒，它喜欢睡大觉，一睡就是三百六十五天，当它从睡梦中醒来的时候，总是感觉肚子咕噜咕噜地叫个不停。这时候，它就下山来到村子里，见到什么就吃什么，就连那些住在村子里的老人和孩子都不放过，等肚子填饱以后，它才会满意地一摇一摆地走回家去继续睡大觉，然后在下一个三百六十五天后醒来，继续下山找东西吃。
就这样，这只年兽，年复一年地来到村子里吃人，弄得大家人心惶惶。
阿宝住的村子年年都被年兽袭击，他的爸爸、妈妈和妹妹就在上一次年下山的时候全被吃掉了，所以阿宝特别痛恨这只凶残的野兽。
这年除夕，阿宝村里的人们扶老携幼上山躲避年兽。这时，从村外来了个乞讨的老人，他手拄拐杖，肩搭袋囊，银白色的胡须一直拖到了地上。这个时候，大家都忙着封窗锁门，收拾行装，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌的景象，谁还有心思去关照这位可怜的乞讨老人呢？人们只是匆忙地看那老人一眼，就赶紧离开了。
当老人走到阿宝家的时候，阿宝从屋子里走出来，给了这位可怜的乞讨老人一些食物，并劝他快跟随大家上山躲避年兽。没想到乞讨老人听后，捋着他的胡须，笑眯眯地说：小兄弟，你能让我这个孤苦无依的老人借宿一晚吗？
阿宝吃惊地望着这位乞讨老人，说：老人家，难道你不知道今天晚上可怕的年兽要来吗？现在大家都携老带小，打点好行装到深山里避难去了，你也应该跟着他们一起去。
那位乞讨的老人听后，只是微笑，什么也不说。
好吧，既然如此，那你就进来吧。阿宝对老人说道。
谢谢你，好心的年轻人，有我在，今晚你什么都不用怕了。说着，老人从肩上放下袋囊，又从里边抽出两张长长的红纸，来，你把这两张红纸贴在门上。
阿宝不知道这两张红纸有什么用，于是就问：贴这两张红纸做什么呀？
乞讨老人捏着胡子，微微笑了一笑，回答说：你只管贴上去就行了，照我说的话去做吧。
阿宝按照老人的吩咐将两张红纸对称地贴在了门的两边，然后搀扶着那位乞讨老人进了屋子。
我这里还有两支蜡烛，一会儿天黑了你就把它们点燃吧。老人递给阿宝的是两支红色的蜡烛。
阿宝接过那两支红色的蜡烛，又问：我家里也有蜡烛，可不是红色的，为什么你要我今晚点它们呢？
乞讨老人微笑着又指了指院子里堆放的那些竹子：好心的年轻人，我感觉有些冷，不如把那些竹子烧起来给我取个暖吧。
老实的阿宝这次并没有多想，他立刻就动手生起火来。
天色渐渐黑下来，年从深山里蹿了出来，它大摇大摆地走进村子，东看看，西瞧瞧，只见家家户户宅门紧闭，门前只堆着一些芝麻秆，街上一个人影儿也没有。
怎么今年这村子连一个人也没有？年皱起了眉头。
在村子里转悠了大半个晚上，年一无所获，于是只好去啃那些芝麻秆充饥。它大口地嚼着那些干巴巴的芝麻秆，心里一点也不高兴。这时，它突然闻到了风中夹杂着的一股鲜美的人肉味：哇，真香！嘿嘿，看来今晚我还可以尝尝鲜，现在我要找到这个人，然后好好地饱餐一顿。想着那些鲜美的人肉，年的口水就滴答滴答地流个不停，人肉可比那些芝麻秆可口多了。
馋嘴的年在村子里东闻闻、西嗅嗅，最后，它惊喜地发现味道是从阿宝家里飘出来的。于是它飞奔着朝阿宝家扑去，但它才刚蹿到门口，就突然停了下来。
这户人家可真奇怪，他家门上贴的那两张红红的东西是什么呀，看得我头晕晕的。年向后倒退了一步。
接着，它透过院墙看见屋子里闪烁着两点红光，那红光一跳一跳的，就像一只怪兽的眼睛，年浑身一颤，发出一声怪叫：哎呀，那是什么怪物呀！眼睛发着红光一眨一眨的，个头比我还大呢！原来年错把点着红蜡烛的房子看成了比它还大的怪兽。
就在这个时候，院内又传来了噼噼啪啪的炸响声，年浑身战栗起来，再也不敢往前凑了。它转身撒腿就跑，边跑边喊：妈呀，怪兽发怒了，太可怕了！怪兽来啦，怪兽来啦！不一会儿，年就跑得无影无踪了。
乞讨老人和阿宝看见年惊慌失色逃跑的模样，顿时哈哈大笑起来。
没想到这只吃人的野兽竟然会害怕红色和炸响声。不过，老人家，你是怎么知道它的这个弱点的呢？阿宝问乞讨老人。
年轻人，老人乐呵呵地笑着，我是天上的神仙，这次我是专门下凡来帮助你们对付年的。现在这只野兽已经被吓跑了，你们以后每年都用这个方法来驱赶它，然后开开心心地过个快乐除夕吧！说完，老人化做一股青烟，不见了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时，阿宝从自己的家里走出来，向大家述说了乞讨老人的话。大家一齐拥向阿宝家，只见他家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在噼啪炸响，屋内两支红蜡烛还发着余光
欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣、戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶年的办法。
从此，每年除夕，家家贴红对联，燃放爆竹，户户烛火通明，守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
【版本2】
从前，有一种怪兽的名字叫年。它的头上长着角，非常厉害。平时，年兽躲在海底下，快过春节了，年兽就会从海底下爬出来，吃牛羊鸡猪，甚至人。
有一次，老百姓知道年兽要来了，都带着牲口进山里躲避，这时候，来了一位白胡子老爷爷。一位老婆婆劝白胡子老爷爷赶快躲一躲。白胡子爷爷说，我住在这里，不会怕年兽的，只会是年兽怕我。
原来，年兽最怕红色，响声和火光。
从那以后，大家知道了敢走年兽的好办法。春节快到的时候，都会在门口贴上红对联，红福字，在窗子上贴上红窗花，还会放起砰砰啪啪响的爆竹，烟花。
【版本3】
相传中国古时候有一种叫年的怪兽，长的青面獠牙、尖角利爪，凶恶无比。年长年深居山中，每到除夕才下山吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，家家户户人们都离家躲避年兽的伤害，把这个称为过年。
某年除夕，人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人。人们有的封窗锁门，有的收拾行装，到处一片匆忙恐慌景象，没有人关心这乞讨的老人，只有村东头一位老妇包了饺子请老人吃，劝他快上山躲避年兽。为了报答老妇的好心，老人告诉她年最怕红色、火光和炸响，要她穿红衣，在门上张贴红纸、点上红烛，在院内燃烧竹子发出炸响。
半夜时分，年兽闯进村。发现村中灯火通明，它的双眼被刺眼的红色逼得睁不开，又听到有人家传来响亮的爆竹声，于是浑身战栗的逃走了。从此人们知道了赶走年的方法，每年除夕家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好，恭贺对方渡过了年兽的肆虐。后来这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
【版本4】
相传：中国古时侯有一种叫＂年＂的怪兽，头长尖角，凶猛异常，＂年＂兽长年深居海底，每到除夕，爬上岸来吞食牲畜伤害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人们扶老携幼，逃往深山，以躲避＂年＂的伤害．
今年的除夕，象亲们都忙着收拾东西逃往深山，这时候村东头来了一个白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将＂年＂兽驱走．众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了．
当＂年＂兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，突然传来白发老人然响的爆竹声，＂年＂兽混身颤栗，再也不敢向前凑了，原来＂年＂兽最怕红色，火光和炸响．这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑，＂年＂兽大惊失色，仓惶而逃．
第二天，当人们从深山会到村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐＂年＂兽的神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐＂年＂兽的三件法宝．从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁．这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日＂过年＂．
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