19世纪下半叶，欧洲许多国家正处于工业革命的高潮，矿山开发、河道挖掘、铁路修建等工程都需要大量烈性炸药，诺贝尔发明的硝化甘油炸药因此受到了广泛的欢迎，在许多企业得到了使用。但是好景不长，由于运输人员和用户对炸药的安全问题认识不足，致使爆炸事故屡次发生。于是各国先后下令禁止运输诺贝尔的炸药，并扬言要追究法律责任。诺贝尔的工厂因此受到了沉重打击，面临倒闭，人们把诺贝尔视为制造恐怖的“炸神”。在严峻考验面前，诺贝尔没有吓倒，开始全力以赴研究安全炸药。他感到，为了便于运输和安全，应该液体的硝化甘油炸药制成固体。为了找到一种能把硝化甘油吸进去的物质，他用纸、煤、木炭粉等各种东西做过实验。结果大炭粉的效果似乎最好，但诺贝尔还不满意。1867年的一天，诺贝尔助手们把刚从工厂拉来的硝化甘油从湖岸往实验船上搬运。为了保证运输的安全，他们在运输前先把硝化甘油装在一个个铁盒子里，然后把铁盒子摆放在填塞着防止晃动的硅藻土的木箱子里。但运输途中的晃动，仍然使一个盒子破漏了，流出来的硝化甘油全部被下面的硅藻土吸入硝化甘油来制造炸药的想法顿时萌生了。想到就干，诺贝尔很快配好了一袋渗透着硝化甘的硅藻土，开始了爆炸实验。只听“轰隆”一声巨响，实验取得了出人意料的成功。经过大量实验，他把硅藻土和硝化甘油二者的比例确定为1:2，制成了被称为黄色炸药的安全炸药。大量投产后，用户使用时一直未发生过事故。这项有时代意义的重大发明使诺贝尔重新获得了信誉，他的炸药生产工厂迅速蔓延到二十多个国家，给诺贝尔带来了巨额的经济财富。
