在我国优美而丰富的神话传说中，有不少是关于钓鱼的。这说明钓鱼与人们有着密切的关系，也说明钓鱼是文艺作品中不可缺少的题材。作为一种体育活动，它不仅给人们带来了生活的乐趣，它还能够给人们以美的享受。
在《列子汤问篇》中讲到龙伯国巨人钓鳌的故事。在遥远的渤海之东，不知几万里有一个很大很大的无底山谷，大地上所有河流和天上银河的水都汇注到那里。在这个大山谷的水面上有五座仙山，因为没有连底，所以仙山随着水浪一上一下，颠簸得一刻也不能停止。仙圣们很苦恼，于是告诉了上帝。上帝也怕仙山飘流到北极去，就命令海神禺疆派15只巨鳌(传说中海里的大龟或大鳖)分三组轮流值班，举头把仙山顶住，每班六万年，于是五座仙山就屹立不动了。这些巨鳌有时也不老实，虽然头顶仙山也会拍手跳舞。好景不长，尤伯国有一巨人，他的脚踩到大海里海水漫不到他的脚背，他没走几步就来到了五座仙山所在的地方。贪吃的巨鳌经不住香饵的引诱，被巨人一下子就钓起了六只。龙伯巨人把这六只巨鳌放在背上背回去了。他不仅把龟肉吃了，还把龟壳烧炙了用来占卜吉凶。于是有两座仙山飘流到北极去了，沉没在大海中，使得那些仙圣连忙逃难搬家。后人把这个神话概括为钓鳌二字，常用来比喻豪迈的举止或远大的抱负。
如果说，这尤伯巨人钓的是巨大海龟，那么庄子在《庄子外物篇》中叙述任公子钓大鱼的场面和气魄也颇为壮观。任国公子做了一枚很大的钓钩，用很粗很长的黑绳作钓线，用牛作钓饵。他自己蹲在浙江会稽，把钓竿投到东海，每天垂钓，钓了一年还没有钓到鱼。后来一条大鱼来吞食了。大鱼牵动着钓绳拼命挣扎往水底猛钻，有时扬尾奋鳍，掀起白浪似山，海水震荡滔天，那种浩大声势，惊动鬼神，千里内外都感到可怕。在汉昭帝元凤二年(公元前79年)，汉昭帝在淋池之南造起了一座非常华丽的桂台，在深秋季节终日在桂台下泛舟钓鱼。他用香金为钩，色白如霜的丝线为纶，以丹鲤为饵。有一次他钓到了一条白蚊，长三丈，好像一条大蛇，没有鳞甲。汉昭帝说：这不吉利。便命令掌管膳食的大官把它腌起来。一腌，肉色为紫，骨色为青，吃起来味道非常香美。汉昭帝把它分赐给所有大臣。汉昭帝自己也吃出味道来，便想再钓一条，然而，以后始终没有钓到。
从前越国大夫范蠡自从越王勾践消灭了吴国之后，感到勾践这个人只能共患难不能共富贵，便偷偷地带着西施离开越国，乘一叶扁舟来到了钓洲，在钓洲边钓起鱼来。范蠡钓了大一点的鱼，烧熟吃了;小一点的鱼，就放在池塘里养起来。后来范蠡把养鱼的经验总结出来，写了一卷《养鱼经》，二十四史中的《旧唐书》、《新唐书》均录有此书。传说这是我国最早的一部关于养鱼的著作。
钓鱼古时雅名垂纶，又称垂钓，源远流长，经历了人类文明时代进化的漫长岁月。我国堪称世界的垂钓古国和发源地。历代不少名人雅士酷爱钓鱼，那些隐君子和垂暮老人更是沉醉于逸谧闲静之中，引出不少典故。
在春秋时代的某一天清晨，孔子想去钓鱼。他在几个弟子的陪同下，庄重稳健地向河边走去。河边上，一些普通平民正在隔岸拉起绳索，并在长长的绳索上系了一排鱼钩，然后放入河水中。鱼钩横断了河水，经过此处的鱼极易上钩。看到这个场面，孔子的一个弟子说道：老师，这种方法很可取，我们不妨也这样试试。孔子轻蔑地看了这个弟子一眼，没有说话。像往常一样，他依旧拿起鱼竿，又坐到河边垂钓，以其行动否定了弟子的意见。
垂钓，在古代被视为一种清高脱俗的行为，孔子自然取之。而拦河网鱼，其目的是在于更多地获取鱼，孔子自然将其视为一种贪婪流俗、投机取巧的行为，与仁的思想背道而驰。同时，孔子作为一个有弟子3000的先生，自然还要重礼制，讲风度，分等级，不可能与普通平民百姓等同行为。
相传东晋大臣陶侃，少孤贫，曾在鄱阳湖畔投钩垂钓，累年不移，湖畔巨石磨有其膝痕。一日，陶侃仍至此垂钓，旷日不得一鱼，后忽钓起一金梭，化龙而去。故事载旧《都昌县志》，陶侯钓鱼处称为陶侯钓矶，列为八景之一。后世文人墨客至此游览，赋诗抒怀，凭吊这位为政缜密、勤于职守、爱惜光阴的太尉。未把英雄入网罗，丝竿三尺卧烟波。自从受荐庐江后，夜夜神龙护钓梭，清谈坐砥笑沉浮，一线竿头钓八州，任是壁间梭化去，矶头且把五湖筹，这些诗句都是歌颂陶侃都督荆、交、江等八州军事和作为。
钓鱼的人都深知钓鱼的乐趣。说来有趣，唐朝大诗人杜甫喜爱钓鱼，也可以说是一位钓鱼迷。
公元759年，杜甫因安史之乱流亡到了成都，隐居在风景秀丽的浣花溪畔，过起了田园生活。他钓鱼的兴致来了，在《江村》诗里写道：老妻画纸为棋局，稚子敲针作钓钩。公元761年，成都桃花水涨，杜甫钓鱼的兴致更高：接缕垂芳饵，连筒灌小园。他在这里修了亭子，扶栏垂钓，又做了个木筏代替钓舟：新添水槛供垂钓，胡著浮槎潜入舟。
杜甫住在成都草堂钓兴不衰。他的好友严武深知老杜钓鱼之癖，写了一首意味深长的《寄题杜二锦江野亭》诗：漫向江头把钓竿，懒眠沙草爱风湍。莫倚善题鹦鹉赋，何须不著冠。劝杜甫收起钓竿，还是以出仕作官为好。老杜婉言谢绝了，在酬答诗中重申：拾遗曾奏数行书，懒性从来水竹居。奉引滥骑沙苑马，幽栖真钓锦江鱼。杜甫不爱作官爱钓鱼，这在唐代诗人中确属罕见。杜甫说他居住在浣花溪草堂的重要原因之一，就是看中那里好钓鱼：惟有会心侣，数能同钓鱼。
解缙少年时就文才出众，赋诗联句，出口成章，被人们誉为怪才神童。同时他还喜爱垂钓，且有较高的钓技，又被人们戏称为小老钓翁。洪武年间开科，他得中进士后，授官中书庶吉士，成了朝中伴君左右的近臣。
那一年中秋节之夜，朱元璋和正宫马娘娘等在御花园翠云亭饮酒赏月，叫解缙伴随在旁赋诗助兴。饮酒间，朱元璋眼望御花园的池塘，忽然间想到以钓鱼取乐、便提出要解缙次日早朝过后与他同池垂钓，而且还要比试谁钓得鱼多。解缙口称遵旨，心里却不安地直打着鼓点。解缙深感伴君如伴虎，于是赏月回来之后，当夜就打好主意：明日和朱元漳同池垂钓，要时时警惕，处处留神，见机行事，以防不测。
次日早朝过后，朱元璋在两个太监的护侍下，和解缙来到御花园的池塘边。解缙等朱元璋选定了钓位后，才在离朱元漳约两丈远的地方选了自己的钓位。太监把鱼竿分别递给朱元璋和解缙之手，又把鱼饵和盛鱼的小桶分别放在二人的身旁。
开始抛竿垂钓了。解缙宁愿自己钓不着鱼，也希望朱元璋能钓到鱼。这样，既可博得朱元璋龙心大悦，也使自己免遭迁怒。为此，他采取甩竿时猛用竿头击水的办法，以便把鱼儿惊走，达到钓不着的目的。然而，鬼使神差鱼反而首先上了他的钓钩。他有意不及时提竿拎鱼，给鱼留下挣扎脱逃的机会。谁知鱼却吃了个死钩，欲吐不能，欲逃不脱，只好拼力向池的中心冲去。解缙若脱手放竿，竿就有被拖走之势，无奈，只好将鱼拎了出来。摘钩后，他干脆甩空钩不上饵，想叫鱼无食可吃，不会再来上钩了。
朱元璋见解缙抛钩时用竿头猛击水面，以为这是让鱼上钩的门道，也就依葫芦画瓢地模仿。岂不知适得其反。解缙欲想示教却不敢进言。恰在此时，他的空钩又鬼使神差地有鱼上钩了，而且又是吃了死钩。他实在无奈，只好又将鱼拎了出来。
解缙连钓了两条鱼，心里更加恐慌。他不能再让鱼上钩了。朱元璋心里大为嫉妒，由嫉妒而窝火，由窝火而气愤，骂到：娘的，这鱼真狡猾!娘的，这鱼也欺朕!一边骂着一边更加不断地用竿头猛击水面。
解缙再次想进言示教，又怕落个轻君或诓君的罪名。正当他进退两难，心急如焚时，竿前的浮漂猛的一下又被拖入水中。他握竿不动，但最终还是无奈地将鱼拎上了岸。皇上温怒之极，问道：爱卿用何妙法使鱼连连上钩?鱼不上朕的钩是何道理。解缙听罢不禁冒了一身冷汗。但他不愧是个快才，略一沉吟，便急中生智地答道：启禀皇上，别看鱼儿小，可它们都是懂得礼节的呢!于是随口吟诗一首：数尺丝纶落水中，银钩一抛荡无踪;金鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。于是皇上方转怒为喜，笑逐颜开。解缙也凭自己的快才，方摆脱了险境，转危为安。
帝王将相，文人墨客钓鱼的故事流传至今，由此也产生了许许多多钓鱼台。著名的钓鱼台以景闻名于世，以名人之名流芳千古，中国古钓鱼台遗迹很多，最著名的有十处。
第一处是姜太公钓鱼处，在河北省南皮县城西5公里。
第二处是庄子钓鱼台，在山东省鄄城县，建有庄子祠。
第三处是西汉淮阴侯韩信垂钓处，在江苏省淮阴县城西。
第四处相传是东越王余善钓得白龙的地方，在福建省闽侯县南4.5公里，名曰钓龙台。
第五处是东汉严子陵垂钓处，在浙江省桐庐县富春山。钓鱼台有东、西二台，其中西台即南宋谢翱哭文天祥处。
第六处据传是孙权饮酒观鱼的地方，史称钓台移柳，在湖北省武昌西北江滨。
第七处是南朝梁昭明太子钓台，在安徽省贵池县西北的玉镜潭。
第八处是南北朝时，梁人任昉钓鱼处，在江苏省宜兴县。
第九处是唐代高士张志和垂钓处，在湖北省大冶县东道士濮。
第十处是金代权贵王郁垂钓处，在北京市阜城门外三里河。现为国宾馆。
