言过其实的成语故事说的是三国时期蜀国大将马谡喜欢谈论军事理论，诸葛亮比较欣赏他。刘备认为马谡言过其实，不可大用。魏国司马懿亲自带兵与张郃进攻蜀国街亭，诸葛亮派马谡带兵防守，可是马谡骄傲轻敌，死搬兵书，结果被打败。
马良、马谡兄弟，是三国时期蜀国的着名将领。马谡很有口才，特别喜欢谈论军事，分析战局，而且总是能谈到点子上。丞相诸葛亮觉得他才能出众，很器重他。
可是，蜀汉昭烈帝刘备觉得马谡这个人太爱吹嘘，做起事来不能脚踏实地。于是刘备在临死前，对诸葛亮说：“马谡这个人说起话来很浮夸，一点儿也不踏实，甚至超过了他的实际能力。对于这种人，绝不可以重用，否则会造成不可预计的损失。丞相一定要小心留意！”
公元228年春，诸葛亮带领军队讨伐魏国，派马谡镇守街亭，防备魏军。结果，马谡一味逞强，竟然不听从指挥，在山上扎营，导致街亭失守，北伐失败。
