止戈为武的成语故事讲的是潘党认为楚庄王战胜了敌国，应该让敌人的后代都知道，不要忘了楚国的威风。而楚庄王告诉潘党：“武”字是由“止”和“戈”两字合成的，真正的消灭暴乱，是永远停止动用武器，这才是真正的武功。
楚国大夫潘党，劝楚庄王把晋国军人的尸体堆积起来，筑成一座大“骨髅台”（叫做“京观”），作为战争胜利的纪念物，留给子孙后代看，借以炫耀楚国的武力，威慑诸侯。
楚庄王却不同意这种做法，他说：“战争不是为了宣扬武功，而是为了禁止强暴，给百姓带来安定的生活。从文字组成上讲，这个‘武’字是由‘止’和‘戈’两个字组成的，‘止戈’才是‘武’！止息兵戈才是真正的武功。武功应该具备七种德行：禁止强暴、消除战争、保持强大、巩固基业、安定百姓、团结民众、增加财富。……这七种德行，我一种也没有，拿什么留给子孙！……晋国的军卒为了执行国君命令而战死的，他们也没有什么错。怎么可以用他们的尸体做京观呢？”
楚国的军队按照楚庄王的命令，到黄河边祭祀了河神，修筑了一座祖先宫室，很快就班师回国了。
