1935年2月，红军从皎平渡口巧渡金沙江以后，跳出了蒋介石的包围，取得了行动的主动权，但仍然没有脱离危险。根据*的意见，决定北上穿过彝民区，抢渡大渡河，向川西北前进，与红四方面军会合，然后建立新的苏区根据地。
红军若想强渡大渡河，当时有两条路线：一条是走大路，经西昌至富林。这条路平顺易行，但处处都有敌人重兵阻拦；另一条就是通过大凉山的彝民区，经冕（miǎn）宁到达大渡河。
此时的红军身经百战，威名远扬，所到之处都会受到当地人民的热烈欢迎。由刘伯承和聂荣臻率领的红军先遣队经过研究，决定避开敌人主力，由左权和刘亚楼同志带领红五团假装进攻西昌，引开敌人的注意力，而先遣队主力经冕宁通过彝民区。
纵观历史，大小凉山的彝民区从来没有建立过统一的政权，历来都是由土司和黑彝的各个分支分地区统领一切的。但各分支意见并不统一，因为利益之争经常发生械斗。
历代统治者都采取民族压迫政策，这样就使这一带彝民区民族矛盾异常尖锐。大凉山的彝族人民长期受民族歧（qí）视和国民党*的压迫，对汉人非常仇视，甚至有“石头不能做枕头，汉人不能做朋友”的说法。所以想要顺利通过彝民区必须要斗智斗勇。
1935年5月20日，红军先遣团在刘伯承和聂荣臻的率领下，于21日凌晨攻下了冕宁县城，受到了当地群众的热烈欢迎。*指示先遣团，首先要对部队进行民族政策的教育和宣传，上下一心团结好彝民。
红军来到县城中，在各处张贴了许多标语，并以朱德同志的名义发布了《中国工农红军布告》：“中国工农红军，解放弱小民族；一切彝汉平民，都是兄弟骨肉。可恨四川军阀，压迫彝人太毒；苛捐杂税重重，又复妄加杀戮（lù）。红军万里长征，所向势如破竹；今已来到川西，尊重彝人风俗。军纪十分严明，不动一丝一粟（sù）；粮食公平购买，价钱交付十足。凡我彝人群众，切莫怀疑畏缩；赶快团结起来，共把军阀驱逐。设立彝人政府，彝族管理彝族；真正平等自由，再不受人欺辱。希望努力宣传，将此广播西蜀”。
布告说明红军与反动军阀不同，而是代表各族人民利益的。红军到这里来只是想通过彝族地区北上抗日。
考虑到彝族同胞言语不通，红军先遣团就请来一位彝族通司（翻译）。这位彝族通司名叫果基达列，大约有30多岁，头上缠着厚厚的灰布，上身披着一个大披肩，下身穿着一条肥大的裤子，光着脚。这是当地彝民的习惯装束。果基达列长得非常魁（kuí）梧，能说一口流利的四川话，正是红军此时需要的。
*、朱德、刘伯承等都亲自与通司谈话，解释红军的民族政策，说明红军与彝族同胞是一家人，都是反对军阀的，红军只是借路北上抗日。
通司果基达列一边听，一边喝酒。看到红军纪律严明，他频频点头，表示要努力帮助红军做工作，并说“红军与国民党不一样”，“大军会很快通过的”。*向通司果基达列赠送了一份礼物，还托付他向彝族的四个部落首领各转送一份礼物。
在通司果基达列的带领下，红军派出由肖华带领的宣传工作组先行进入彝民区，为先遣队开路。
工作组渐渐走近了彝民区。这里山高路险，一会儿晴天，一会儿下雨，地面上杂草丛生，淤泥遍地。工作组的红军战士走几步就要跌倒一次，弄得满身是泥水。可是通司却行走从容，肖华不禁和他攀谈起来。
通司就像一个导游，走一处说一处，说这里就是三国时诸葛亮七擒孟获的地方。然后指着远处一个破败的村落说，那就是传说中古时候的“孔明寨”。
再往前走就进入了彝民区。此时太阳露出了半个脸，阳光穿过树叶的缝隙照射进来，这儿一点，那儿一点，映衬得刚刚下过的雨滴更加晶莹剔（tī）透。山道上出现了三三两两的彝民。
他们都赤身裸（luǒ）体，没穿衣服。有几个女人哈欠连天，一副大烟鬼的样子。红军战士赶上前一问，才知道他们是国民党委派的冕宁县政府的官员，上任途中经过这里被彝民缴了械，他们被抢劫一空放了回来。
肖华听说后心中一沉，暗暗思索起来。
这时，只见山头上有不少彝民，挥舞着长矛和土枪，“呜呼——呜呼”地大声喊叫着。再往前走，彝民越来越多，拦住了去路，如果强行通过，就会发生冲突。彝民们包围了工作组，竟然放起了枪。
战士们有的沉不住气了，要开枪还击。肖华命令不准开枪。
肖华通过通司向彝民们解释：红军和国民党*不同，只是想借路北上抗日，保卫国家。但彝民们仍不罢休，有些甚至冲上前缴了红军战士的枪械和衣物。
任凭沿途树林中噼噼啪啪的枪响，红军战士们眉头也不皱一下。当地的老人至今还在感叹：“那些先锋队红军，硬是枪子儿不进！”
通司见状，就请示还击，红军战士却说：“上级没有命令，不能开枪。”肖华还是让通司不停地喊话，但是彝民不少反多，对红军的宣传置之不理。
正在这时，从林子里闪出几匹快马，只见为首的一匹黑骡子上是一个50岁左右身材高大的彝人，头上缠着黑布，身上披着黑斗篷。通司一下子就认出来了，来人是果基家的首领果基小叶丹的四叔。
家住羊坪子（今彝海乡政府驻地）的果基小叶丹自幼聪明伶俐（línɡlì）。他通晓汉语，很有领导能力，是果基家有名的首领人物。当时的黑彝族由四个分支组成，罗洪，瓦渣等分支都住得很远，而红军要借路的地区就是小叶丹的居住地。
小叶丹的四叔对通司说了几句什么，才知道他们看上了红军背上的一口大锅。肖华不慌不忙走上前，笑着说：“这锅是我们做饭用的，给了你们我们怎么吃饭啊？”
说着取出一些钱来，递给小叶丹的四叔，并向他解释了红军的来意。然后，肖华又让人拿来一只手枪和几支步枪，说：“这是我们刘伯承司令给你们首领的一点礼物。”
肖华还表示，为了共同抗日，刘司令愿与小叶丹结为兄弟，从此亲如一家，共同对敌。
小叶丹的四叔见红军如此有诚意，就回去报告了小叶丹。
不一会儿，果基小叶丹带着十几个人下山来。小叶丹身材十分高大，黑色的长发披在肩上。头上同样缠着巾帕，赤膊赤脚，腰上缠着一块麻布。在他身后跟着十几个手持长矛的彝人。他用流利的汉语对红军说：“我是果基家的小叶丹，我要见你们的司令。打红军的是罗洪家，我们果基家和你们讲和不打了。”
肖华去报告了刘伯承司令员，小叶丹来到彝海边和刘伯承相见，刘伯承身后也跟着十几个红军战士。刘司令又一次对小叶丹重申了红军北上的用意，小叶丹说：“海子这边我们管，那边罗洪家管，从这边过去我们能保。但是我信不过你们汉人，按彝族的习惯要喝血酒，这才是真心诚意的讲和。”
刘司令员马上同意了。他决定与果基家首领小叶丹结为兄弟，并在彝海边举行了简单但十分隆重的结盟（méng）仪式。
在彝海湖边，一个彝族巫师边念咒（zhòu）语，边用刀将一只大公鸡的嘴破开，把鸡血滴到两只碗里，从彝海中舀上来的清水立刻变成了殷（yān）红色。
刘伯承与小叶丹并排跪在湖边。刘伯承端起酒碗，大声发誓：“上有天，下有地，刘伯承愿与小叶丹结义为兄弟，有违此誓，天诛（zhū）地灭！”
小叶丹也高高举起“血酒”，对天发誓：“我小叶丹今日与刘司令结为兄弟，如有三心二意，就像这公鸡一样死去！”
发誓完毕，两人都将“鸡血酒”一饮而荆不点香，不燃炉，结拜仪式完成，在历留下一段佳话。
结拜后，小叶丹放了心，不再怀疑红军的诚意。他想借红军的力量打下另外的几家分支，统一彝民区。刘伯承爽朗一笑，说：“罗洪家有啥子了不起的？如果要打，一下午就能把他们全部消灭。只是他们和你们同是彝族，一样都是受苦受难的少数民族同胞，不能打，还要团结起来打国民党*，打日本侵略者呢。”
听了这位红军兄弟的话，小叶丹十分佩服。不仅派人给红军大部队带路，还送给刘伯承一头黑骡（luó）子。刘伯承在红军驻地热情地招待了小叶丹，并将一面写有“中国彝民红军果基支队”的红旗赠给了小叶丹。
第二天，红军大队人马顺利通过百里彝民区，全速向大渡河进发。
“彝海结盟”的事迹不仅是长征途中的一段佳话，在党史、军都有重要意义，是我国民族关系值得称道的一章，也是中国*民族政策的伟大胜利，在红军长征写下了光辉的一页！
