朝初有中秋节赏月是当时贵族的风尚
月亮崇拜、月亮神话与中秋祭祀的习俗，在周代以前就产生了。但仅凭这些元素，并没有形成中秋节。在汉代，月亮祭拜基本为皇家垄断，之后一直到唐代，都极少见到普通民众拜月的记载。
中秋节形成于唐初，在那个特别爱好月亮的年代，唐朝的上流社会兴起了在月色的八月十五赏月的风尚。至中晚唐，中秋赏月已是全民习俗。
赏月并非独赏，不是像李白那样“举杯邀明月，对影成三人”，而是与亲友、同僚一起，这就有了“团聚”的意义。赏月也不是一味地仰望明月，而是与美酒、音乐、诗词以至舞蹈相伴随。
到了唐朝，记载农历八月十五或其前后赏月的诗歌骤然增多。如白居易诗题中标出“八月十五”或“中秋”字样的就有七首，晚唐诗人殷文圭有“万里无云镜九州，最团圆夜是中秋”的诗句，直接点出了中秋团聚赏月的习俗。
唐代还盛传着唐玄宗游月宫的故事，据唐代蒋防《幻戏志》记载，八月十五夜晚，玄宗望月入迷，起了游月宫的念头，就请天师作法，一同来到月宫游玩。月宫中的仙乐分外动听，仙女告诉玄宗这叫《紫云曲》。玄宗默记曲调，回到凡世后就把仙乐传了下来，就是后来杨贵妃排练的大型歌舞《霓裳羽衣曲》。
从月宫回来途中，一行人经过潞州城(今山西长治)，玄宗用玉笛演奏乐曲，还向城中投撒金钱。过了十几天，潞州官府上奏说，八月十五月圆之夜，城市上空有天乐传来，并有金钱撒下。
中午痛饮美酒晚上通宵游玩
宋代中秋成了玩月狂欢节
唐朝的八月十五是一个赏月节，至宋代，中秋赏月的风气达到高潮。无论社会中上层人士，还是下层民众，各家皆登高赏月，欢聚痛饮，直至深夜，许多人家甚至天明乃散。
宋代的中秋节有一种普遍的闲雅风度和亲近自然的情怀。贫穷人家就是典当家什，也要换些酒来。这晚商铺更是开到凌晨三、五点，玩月的游人络绎不绝。
孟元老在《东京梦华录》中记载了汴京中秋节的盛况：各酒店都重新装饰门面、打扮彩楼，用竹竿挑出画着醉仙的旗子。街上人人争相饮酒，到中午十一二点，各家酒店的酒都卖光了，纷纷扯下招幌。中秋时节虾蟹正肥，石榴、梨、枣、栗子、葡萄、橘子等果品争先上市。中秋之夜，富贵人家把亭台楼榭打扮得很漂亮，普通百姓也到酒楼占好位置以赏月。到处是丝竹之声，直到夜深时分，在家未出门的人们听着远处传来的音乐声，像从云外飘来。孩子们在街头通宵嬉戏。夜市人声鼎沸，直到天亮。
吴自牧在《梦粱录》中也有生动描述：“王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月”，“至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴”，“虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度”，可谓社会上中下三阶层的人过中秋的实录。
中午痛饮美酒，晚上通宵赏月、游玩，无论贫富、长幼，皆参与其中，宋代的中秋节简直是全民狂欢，和巴西的狂欢节有得一拼。
明清以后中秋节以拜月、团圆为主
到了明朝，中秋习俗不再像唐宋，浪漫抒情的赏月传统被淡化了，民众踊跃赏月的情景不复见，甚至各个家庭的中秋活动也不一定要包括赏月。取而代之的是，拜月成为中秋习俗的重要内容。
宋代也有拜月，那时男女都可以拜，求月神赐福自己，少年求功名显达，少女求貌美如嫦娥。到明清，拜月变成了女人的专利，所谓“男不拜月，女不祭灶”。拜月就是对月神的礼敬，至现代社会，拜月习俗基本消失。
家人团圆，也在明清时期与中秋节正式挂钩，中秋有了“团圆节”之名，吃特制的中秋月饼也成为团圆的一项标志性活动。当时有习俗，已经出嫁的女子，在中秋节这天必须在公婆家，不能在娘家过，否则就不称为一家团圆。
明清之后，中秋节更重人伦与亲情，唐宋时期犹如古希腊人那样痛饮美酒的狂欢精神衰退了。
苏东坡享用西湖船
1071年，35岁的苏东坡带着小他11岁的妻子王闰之，到杭州任通判。
彼时的杭州多姿多彩，春秋两季，全杭州人都在湖滨游玩，甚至冬季下雪的日子，还有寻乐的人乘船到湖上玩赏雪景。重要的节日，比如三月初三，五月初五，中秋，重阳，湖上全是游逛之人，且必须前一天预定游艇。
西湖的小船很别致，船头有长长的引水竹管，中间可摆一张饭桌。游人无须自带食物，茶具、碗筷全由船家提供。这种船娘通常精于烹饪，所烧的菜肴称为“船上菜”。船夫还捕鱼卖于游客，供放生之用。湖上另有船贩卖食品给游客，有些卖瓜子、栗子、糖藕、烤鸡等，有的专门卖茶，有的船上载着艺人，按照习俗靠近游客的船，表演歌舞、特技、投掷、射击等游戏。良辰佳节，苏东坡少不了携家眷或同僚游玩，写了不少西湖船的诗句，如“映山黄帽螭头舫，夹道青烟雀尾炉”，“船头斫鲜细缕缕，船尾炊玉香浮浮”。
几年后，饱览杭州风光的苏东坡改任密州太守。在又一个中秋之夜，他写出了公认的中秋词《水调歌头·明月几时有》。
徐志摩中秋夜游西湖
1925年9月25日是中秋节，徐志摩与堂弟徐绎义同游西湖。原来准备去烟霞洞访胡适共同赏月，因时间晚了未去。不过中秋节那晚，他们在湖上玩得很畅快，虽然月儿只是若隐若现的。
他们在旅馆开了房间后，立即坐车到楼外楼去。9点左右时，月儿终于从云阵里奋战了出来，满身挂着胜利的霞彩。徐志摩在楼窗上望见湖光渐渐的由黑转青，青中透白，东南角上已经开朗，高兴地大叫起来。他原以为雨会到来，月不会出现的。
他们站在白堤上看月望湖，月有三大圈的彩晕，是月华吧。月出不久就被乌云吞没了。兴高采烈的徐志摩一行人雇了船，一直向湖心进发。
上岸买栗子吃，买莲子吃;坐在九曲桥上谈天，讲起湖上的对联，骂了康有为一顿。后来走过去在桥上发现有三个人坐着谈话，几上放有茶碗。
徐志摩正想说他们倒有意思时，忽然，他觉得那位老翁涩重的语音听来很熟，定睛一看，原来就是他们刚才在骂的康大圣人!
周作人写绍兴中秋祀月
各地过中秋的风俗有亲友团聚，赏月，吃月饼，互送礼品，拜月，庆丰收，游戏娱乐，祈子，预测气象等。周作人在《儿童杂事诗》中有一首《中秋》：“红烛高香供月华，如盘月饼配南瓜。虽然惯吃红绫饼，却爱神前素夹沙”，记载了江浙一带中秋的风俗。
周作人在诗后自注：“中秋夜祀月以素月饼，大者径尺许，与木盘等大。红绫饼也是一种精美的点心”。这种素月饼四两起步，的有十斤重，配上水果四色和南瓜、西瓜和北瓜(就是西葫芦)放在供桌上，旁边烧着一对小至一两，大至一斤的红烛，孩儿们挨个磕头，直到烛残月西而罢。祭祀完毕，一家人切月饼为若干块，分饷男女大小，仆工佣妇也有份。
这就是绍兴中秋祀月的风俗。
周作人又在《药堂语录·中秋的月亮》一节说：“普通称月曰‘月亮婆婆’，中秋供素月饼及老南瓜，又凉水一碗。妇孺拜毕，以指蘸水涂目，祝曰‘眼目清凉’。”当地还有一个中秋月的传说，相信月中有裟婆树，中秋夜有一枝落下人间，即所谓月华。如不幸落在人身上，则必成奇疾，或头大如斗。
在知堂老人周作人看来，“中秋的意义，吃月饼之重要殆过于看月亮，而还账又过于吃月饼”，他不禁自嘲道：其实我也是一个俗人呀。
