谁才有资格画这24位功臣呢?在当时，自然首推阎立本。643年3月23日(唐贞观十七年二月二十八日)皇帝下诏，命令在长安北面的太极宫凌烟阁中绘制24位功臣之像。他们是：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、长孙顺德、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、张亮、侯君集、张公谨、程知节(程咬金)、虞世南、刘政会、唐俭、李世勣、秦叔宝。
凌烟阁在皇宫西南的三清殿侧，阁中分隔三层，前一层画的是功勋的宰辅大臣；中一层画功勋卓著的侯王；后一层画的是功勋重大的其他功臣。按古礼“君南臣北”的原则，画像全部面北，而且都是真人大小。
这是继汉代麒麟阁、南宫云台画功臣像之后的又一次大型政治性肖像画创作活动。
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