今晚是南方的小年夜，快来给孩子们讲灶王爷的故事吧!从百度搜到的“古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为“张灶王”。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷，他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。
张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有天，他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说：“我梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”
儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如些一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。”
pS:灶是家庭的象征。人类历出现了最初的家庭，便出现了赖以生存的火塘。在我国南方，火塘的存在延续了很长时间。从原始的火塘，到近代一些少数民族中还在家里砌有火塘，火塘成为家庭的中心。人类又发明了地灶，在地下挖一个土坑点火烧饭。这个历史大约也相当地长。考古发掘从汉墓里发现了许多不同类型的高台灶的模型。这说明高台灶在那时已经相当普遍地使用了。这些高台灶有进火口，有出烟道，有高高的锅台，与我们今天农村的高台灶并无太大的差异，已经相当的完善了。
学者们证明，人类早期存在着多神信仰，视万物为有灵性的东西，并加以崇拜。灶也不例外，很早就出现了灶神的观念。灶神的产生，实际上是灶对于人类家庭的神圣性和重要性的一个象征。我们现在还常说家庭的“香火”不能断。这火就是灶里的火。后来指子嗣。
据我国民族学家杨堃先生早年研究，最初的灶神是蛙。乍看起来这个说法颇为离奇，但往深里一想，顿绝蛮有道理，所以被许多学者所接受。地灶窝子里常有水，有水就难免会有蛙的孳生;蛙在原始人的想象里成为灶神有什么不可能的呢?完全是可能的。杨先生还从语源学等多种学科作了考证，这里不能尽述。后来，轩辕皇帝、神农氏、火神祝融等神话中的许多“文化英雄”都曾被人类尊为灶神。其中以祝融作为灶神被祭祀的时间最长。在漫长的中国社会发展中，还有很多人物被民间传说塑造为灶神。成书于唐代的《酉阳杂俎》里就说：“灶神名隈姓张，状如美女，又名单，字子郭。”在现代搜集到的大量灶神传说中，形迹不同、名字各异的灶神，也大多姓张;在流传中，也有其他姓的灶神与张姓的灶神并存。民间流传着灶祃(灶神像，一般是套色木刻)，上面画着灶神及财神(招财童子和利市仙官)、喜神、福神、聚宝盆以及灶神上天所使役的马匹等。还有的画上画着两个灶王，传说一个姓张，一个姓李。这是民间信仰的盲目性和不确定性的表现。
民间习俗，每年腊月二十三(南方有些地方是二十四)是祀灶的日子。所谓祀灶，就是送灶神(民间通常叫灶王爷，是个准神或半神的角色)上天，祈求灶神向玉皇大帝说下界人间的好话，以保全家老*安吉祥之意。应当说，对尚不能完全掌握自己命运的老百姓来说，这种愿望是无可厚非的。过去，北京也好，华北、东北许多地方也好，家家户户都在住房的明间砌一高台灶，靠近灶头的墙上贴着一张从市场上买来的灶祃。腊月二十三过小年时(一般是在晚饭之后)，便把贴在考绩灶头墙上的这张旧灶祃撕下来，拿到院子里用火烧掉。这叫辞灶。辞灶伴随着一些简单的仪式。在神像前供上麦芽糖制的糖瓜或关东糖(北京称南糖)，意在让灶王爷把嘴粘住，以免他到天上玉皇大帝那里去乱说乱奏。还要烧些纸钱，意思是送给灶王爷上天路上用的盘缠。还要给灶王的坐骑准备一桶水和一些草料(黑豆)，供他喂马之用。在祭祀时，户主口中念颂着“上天言好事，下界保平安”这类口诀。然后全家人依次叩头，为灶神送行。仪式就这样简单。祀灶有些禁忌。谚云：“男不拜月，女不祭灶。”旧俗，祭拜时，一般是男子先拜，而后女子再搬。也有的地方，妇女是不能祭拜灶王爷的。彭蕴章《幽州风土吟焚灶祃》：“焚灶祃，送紫官，辛甘臭辣君莫言，但言小人尘生釜，突无烟，上乞天公怜。天公怜，锡纯嘏，番熊豢豹充庖厨，黑豆年年饲君马。”记述的就是这一习俗。
关于灶王爷由来的传说，现代民间流传的依然非常丰富多彩。东部，从苏北、山东半岛到华北、东北各地，西部，以四川盆地为中心，流传着一个关于灶王爷的传说，我们有理由把这一传说看作是一种相对固定的形式——“张郎形”。大意说：有一个张郎，不好好种地，出门去做生意，一去之后音信杳然。家里的生活重担，落到了他的妻子丁香身上。丁香拼命地干活养家，并殡葬了先后去世的公婆。有一天，成了富翁的张郎回家来，休了丁香，娶了海棠。老牛(或老马)拉着车，毫无目的地把丁香拉到山中一间茅屋前，停下脚步不再向前走了。这地方就是丁香的归宿。这家里老婆婆和靠砍柴为生的青年相依为命，收留了她，她与青年成婚。后来他们成了富家。过了多年，突然有一个讨饭的来到门下讨吃，丁香发现他就是抛弃了自己的前夫张郎。张郎从前妻递给他的面条里吃出了他们结婚时的簪子和荷叶首饰，知道这个女人便是被他休掉的妻子，于是羞愧难当，一头钻进灶火塘里去给憋死了。张郎死后，大庙不留，小庙不收，魂魄到处游荡。玉皇大帝下界视察，恰遇张郎，由于他们同姓，便封了他个灶王官的名号。人们看不起他，每到腊月二十三，煮一锅烂面条给他上供，羞辱他，却又害怕他在玉皇面前搬弄是非，也不敢怠慢他。大致围绕着这一型式，各种各样的说法很多，人物也有血有肉。
另一种流传颇广的传说大致可定名为“打灶王型”。在形式上，这一类型的传说取意于民间过年时老百姓在灶头所贴的灶王神画像的意象。大意是：皇上派到民间的州官是个好吃之徒，令老百姓不堪重负。有一个叫张大巴掌的乡民，主动请州官来家吃宴席。张大巴掌一巴掌把州官打成肉饼，贴在了墙上。据说，由于这个州官生前是皇上的厨子，所以皇上就封他为“灶王”。
第三类较为的传说，是讲述灶王职责的，因此我把它叫做“送灶型”。大意说：灶王原本是天庭里的一名役员，被玉皇大帝派到凡间来监视老百姓的。他的行动很是诡秘，总是在神不知鬼不觉的时候溜进家里，所以人们对他提心吊胆。他每年的腊月二十三回天庭去向玉皇大帝汇报人间的情况，年三十晚上回到人间。他的毛病是爱白人是非，所以人们在他临行前，总是用糖瓜粘住他的嘴巴，以妨他旧病复发，说人间的坏话，给人们带来厄运。围绕着这个基本的情节，还派生出许许多多不同的说法，枝叶纵横，色彩斑斓。
灶王爷的传说这个充分世俗化了的神祇传说，反映了中国普通老百姓世界观中存在的矛盾：既有对这位与他们生活关系至为密切的灶神的不敬甚至奚落，却又毕竟无法从束缚自己的神灵观念的幻影中解脱出来。如果我们剔除灶王传说中的迷信成分，灶与灶神作为中国人观念中家庭的象征，在文化学上是有着深远意义的。
