十六国时期，北方的前秦比较强盛，后来由于国君苻坚经常对外发动战争渐趋衰败。公元385年，前秦受到后燕、后秦的进攻，国都长安被围困，城里无粮，竟发生人吃人的惨事。
符坚退到五将山，后秦的国君姚苌派兵围攻，符坚和随从十多人被俘，被押送到新平，囚禁在一个佛寺里。
姚苌派人勒令符坚交出传国玉玺。符坚不但拒绝，而且痛骂姚苌。姚苌下令绕死符坚。
符坚的儿子符丕驻在邺城关，听说符坚已死，前秦的幽州刺史王永在壶关，遣使去邺，请符丕到晋阳相会。
符丕到了晋阳，才知道长安已经失守，父王已死。他在王永等人的拥戴下，即皇帝位。
第二年六月，符丕大封群臣，加封王永为左丞相。王永写了一篇檄文，号召前秦各地的武装力量联合起来，讨伐姚和后燕国君慕容垂。
檄文中说:“……先帝晏驾贼庭，京师鞠(穷困)为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”就是讲，符坚被害，长安沦陷，国家凋败，百姓好象生活在泥沼和炭火之中，备受痛苦。各地的官吏接到撤文，都派兵到临晋会师。
由于后秦的军力比较强大，王永指挥的反击战还是失败了。前秦一服不振，到公元394年，被后秦所灭。
