战国时期，纷争不断。秦昭王起兵攻赵，包围了赵国的都城邯郸。
赵国平原君的夫人是魏公子无忌的姐姐，多次用书信向魏王和魏公子求援。魏、楚两国合谋救赵，魏王令将军晋鄙率十万大军援救赵国。
这时，秦王派使者告知魏王：“我攻赵，指日可得，谁若敢救赵，我将先移兵攻打他。”魏王惧怕秦王，迅速派人阻止晋鄙，令他屯兵邺下，也就是现在的汤阴县将城村。名为救赵，实为观望和搪塞。
战国末期，秦国越来越强大，各诸侯国为了对付秦国的入侵和挽救本国，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力。因此养“士”之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌、齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇。因其四人都是王公贵族，后人称之为“战国四公子”。
信陵君得知晋鄙屯兵将城，不进不退，又多次劝谏魏王进兵，魏王不听。信陵君无奈，集结门下食客千余人和车骑百余辆，准备与秦决一死战，与赵共患难。
当队伍经过都城东门时，信陵君会见他的老门客侯嬴。侯嬴说：“你此去如以肉打虎，有去无回，不但不能救赵，反而毁了自己。”侯嬴为信陵君献上一计，让他托魏王爱妾如姬窃出虎符（古代帝王授臣属兵权和调发军队的信物），夺取晋鄙军权，再去救赵，并荐朱亥随同前往。信陵君把自己的打算告诉如姬，如姬果然窃取虎符交给信陵君。
