杜鹃是个可怜的女孩子，十岁时母亲不幸患乳腺癌撒手归西，两年后父亲又遭遇一场车祸丢下她而去。爷爷奶奶只得把她接回家中。两位老人没有固定的收入，靠收废品艰难度日，好容易把她培养到念高中。可是没多少日子风烛残年的爷爷奶奶，也因积劳成疾先后离世。奶奶临终前把一张银行存折交给她，老泪纵横地说：苦命的孩子，这里有两万块钱，是你爹出车祸时政府给的抚恤金，我们一直舍不得用，你再怎么也要把高中念完，然后想办法自己谋生吧。杜鹃没动用那两万块钱，也靠捡破烂艰苦度日。
就这样杜鹃成了孤儿。她老记奶奶的话，坚持把高中念完。考虑到自己没能力念大学，便用那两万块钱在镇上开一爿快餐店，以此为生。由于她饭菜质量好，价格公道，所以生意兴隆，几年后有了一笔可观的积蓄。
这天来了一位先生，对她说：：你们这里的饭菜能不能外送？我可以给你们送费。杜鹃问：送到哪里？噢，离这有点路，在街的东头，是给我母亲送饭，中午跟晚上两份。因为我单位搬远了，早上出去要到很晚才回来，照顾不到老人，所以``````见他这么孝顺，她很感动，马上说：行，我们送，不收你一分钱的送费。那太谢谢你了，谢谢，谢谢！他连声道谢，当即留下地址，付了一个月的饭菜费。
店里人手少又很忙，这事只能由她自己做了。当天她便骑着自行车，把两份不同的饭菜装好了送去。老太太已七十多岁，腿脚不便，见她送饭菜来感激不已，连声道谢。老太太，晚上那份饭凉了你怎么吃？她关切地问。噢，我儿子教会我了，叫我放在微波炉里转一转。他是为了我特地去买的。噢。他想得倒很周到。她又被那先生的孝心所感动。
送的时间长了，杜鹃便跟老太太熟了，老太太是个爽快人，把家里的事全告诉了她。原来她儿子跟她媳妇早离了婚。不是感情不好，而是媳妇不会生育，结婚七年肚皮毫无动静，后来去医院检查，证实媳妇患先天性不育症。老太太末了说：你说对不？总不能叫我们家断后吧？杜鹃笑着点点头，想老人思想封建，有这想法也情由可愿。
老太太又告诉她，她儿子自己开公司很忙的，为了生意好把公司搬到繁华地段了，担忧地说：唉他离婚三年了却一直没找对象，而我又一年年老下去，万一哪一天我走了，口眼也不闭哪！他是老板，还怕找不到对象？她安慰说。不是找不到，他要找个对我孝顺良心好的女人，就像你这样热心对待老人，不管刮风下雨替我送饭菜来。她这一句话说得杜鹃红了脸。
一天双休日的中午她又给老太太送饭去，想不到她儿子也在！他可是难得休息的，对她千恩万谢，并送上自己的名片：小姐，请问你的芳名？我叫杜鹃。因生我时正是满山遍野杜鹃盛开时，所以家里给我取了这个名字。杜鹃，多么好听的名字！人如其名哪。她被这位叫章晓松的先生夸得不好意思。
一日她送罢饭，老太太对她说：杜鹃姑娘，有句话我不知当说不当说？她笑嘻嘻道：您老有啥话尽管说。你能不能屈就做我的媳妇？杜鹃听了脸一下红到耳根子。我家晓松也看上你了，说这么好良心的姑娘到哪去找？只是我儿子是二婚，你是黄花闺女吃亏了。如果你同意的话，就趁早把事情办了，我保证把婚事办得热热闹闹。
其实杜鹃对章晓松早有好感，想对老人孝顺的男人对老婆也不会错！现在老太太提及此事，她心里愿意，可又羞于应承，只得说：我是个苦命人，家里没一个亲人，文化又低，怕配不上章先生。老太太马上说：你配，你配，虽然我初次跟你结交，但我看出你是个百里挑一的好姑娘。我看就这么定了，拣个好日子把事情办了。
就这样，杜鹃嫁给了章晓松。老太太没有食言，把婚事办得风风光光。晓松要她把快餐店关了，在家做全职太太，可她不肯，说她不依赖男人，她有她的事业，这使晓松更对她敬重。
没几个月杜鹃便怀孕了！把老太太欢喜得像个小孩，呵呵地笑着直抹眼泪，逢人便说：我家媳妇怀孕了，怀孕了！她说啥也不让杜鹃上班，杜鹃安慰她说：妈，我从小吃惯了苦没事的，再说多动动对以后生孩子有好处。老太太拗不过她只得由着她去。晓松深知老婆的脾性，所以没劝她，但他尽量每天早点回家，不断给杜鹃买来各种各样的营养品。
杜鹃也沉浸在即将做母亲的喜悦中，虽仍在上班，但处处小心，因她清楚肚里孩子对章家的重要！一但有啥闪失，岂不要了盼孙心切的婆婆性命！
可是天有不测风云，几个月后在一次妊娠检查中，她被发现乳房上长有一个肿瘤，这对她来说不啻是五雷击顶！她没马上把这事告诉丈夫，而是问医生：会不会是恶性的？医生问她：你家里有没有人生过恶性肿瘤？她立刻想到自己母亲死于乳房癌，看来凶多吉少！身子一下凉了半截。
第二天她去看化验报告，上面清楚写着CA两个字，顿时她眼前一片漆黑，半晌才回过神，知道不告诉丈夫不行，便打他的手机。晓松丢下一切工作，赶了来，急切地对她说：快把肚里的孩子拿掉，然后再动手术。她却摇着头：不，不能拿掉孩子，这是你们章家盼了那么多年的烟火。孩子以后还可以生，现在保住你的性命要紧。晓松简直要跪下来求她。可她还是坚决地摇着头。
回到家，她婆婆得知此事，一下惊得像泥塑木雕，脸色煞白地愣在那里，整整半个时辰才哇地一声哭了起来：呜``````老天爷啊，你为啥跟我们章家这样过不去？要把灾难降临到我们章家头上？杜鹃在旁边听了心里更是难受，眼泪像断线的珠子扑簌簌掉下来。
妈，你别哭，现在孩子的事是小事，救杜鹃才是大事。儿子的一句话提醒了老太太，她拭干了眼泪着急地说：那快，快送杜鹃去医院！可她不肯把孩子拿掉，怎么动手术？在这关键时刻老人家脑子清爽了，忙劝杜鹃说：孩子，没有什么比命更重要的了，快先把孩子拿掉，我不能没有你这个好媳妇啊！可杜鹃仍是摇着头：不，不能把孩子拿掉！你们盼了这么多年不就是想要个孩子吗？
杜鹃不顾医生的劝阻，硬是带着肚里的孩子动了手术，接下来的化疗她坚决不做，说这样要伤害到胎儿。几个月后孩子生下来了，是个男孩！她婆婆抱着孙子爱不释手，在她床前感激涕零：杜鹃，苦了你了，为了我们章家，你竟连自己的性命也不顾，我、我``````杜鹃坦然说：妈，这是我做媳妇应该的，再说我这病是绝症，没有生还的希望，我妈妈就是死于乳房癌，这是遗传，谁也阻止不了的。她婆婆和丈夫还有什么话说，只是在旁边泪水滂沱。
不久，杜鹃发现自己腋下有个肿块，知道是癌细胞扩散了，自己在日不多，便思想着安排后事。这天她把丈夫叫到床前，轻声对他说：看来我在世的日子不多了，可我放心不下儿子，他不能没有妈妈，所以我想趁我还活着的时候``````
不，你不会死的！晓松打断她的话，就是把我的公司卖了，也要救你的命！
她笑笑说：别说傻话了，我这病就是华陀转世也没用，还是面对现实吧。我有个想法，不知你同意不同意？你说来我听听。你和你前妻没啥矛盾，因为她不会生孩子所以离了，我死了以后，你就和她复婚，跟她一起扶养我们的儿子，我认为这样安排是最好的，你认为如何？
晓松听了更似万箭穿心，哽咽着说：我听你的。只是这辈子我不想再娶，不然我就对不住你啊！没啥对得住对不住的。晓松，看在我们儿子的面上，你就答应我吧，儿子不能没有妈妈，不能缺少母爱啊！你只有这样做了，我才能在九泉之下安逸。你明天就让你前妻到我这里来，我想当面跟她谈谈。她说得这么恳切，晓松不能不答应，这是一个临亡人的嘱托啊！
翌日早上，晓松的前妻倪碧华捧着一束鲜花来了，一见杜鹃便泪水长流；好妹妹``````杜鹃一把握住她的手：倪姐，我把儿子托付给你了，相信你一定会待他像亲生一般。碧华频频点着头：我一定不负重托，把你儿子，不，把我们共同的儿子抚养成人。杜鹃欣慰地笑了：晓松是个好男人，希望你和他好好过日子。我虽然跟他相处的日子不长，但觉得幸福，不枉跟他夫妻了一场。碧华听了更是泣不成声：谢、谢谢你成全了我和晓松，你是天、天底下最好的女人！
最后她问杜鹃还有什么要求？杜鹃深情地说：只要你们每年在我的坟前摆上一束杜鹃花，我就心满意足了。还有给儿子取名叫章强吧，希望他能坚强。
因为怕章强染上细菌，所以碧华没把他抱来医院，而是拍了照片录上他的哭声，给杜鹃看杜鹃听。杜鹃望着儿子的相片，听着儿子的哭声，苍白削瘦的脸上露出了满足的笑容。不久她便走到了人生的终点，安祥地离开了这个世界。
这么好的媳妇死了，还给自己留下个孙子，晓松的母亲悲伤过度，也随媳妇去了。老人家弥留时关照儿子，把她葬在杜鹃旁边，永运和贤淑的媳妇相伴。
第一年的清明节，晓松一家来到杜鹃的坟前，恭恭敬敬地为她献上一束杜鹃花。来年晓松夫妇在杜鹃的坟周围种上了许多杜鹃，在花盛开的时候，他们抱着章强去祭典杜鹃。只见群花在灿烂的阳光下艳红如血。晓松的心深深的刺痛，叹息着说：这是滴血杜鹃哪！
