顾阿根的老婆不幸患了癌症，撒手归西。没有了管束，顾阿根更是变得游手好闲，不是成天喝得醉醺醺，便是沉迷在麻将桌上。俗话说：坐吃山空。不上半年，他便把家里的积蓄挥霍一空，揭不开锅了，吃了上顿没下顿。这可苦了他念中学的女儿顾小芳，每天中午啃窝窝头吃咸菜。
这天阿根在小酒店边喝酒边发牢骚。一位酒友劝他说：你家里有摇钱树哪，干吗放着不享用？他听不懂了，抓着头皮问：我家有摇钱树？是啊就是你的女儿小芳呀！我女儿？他更是云里雾里。这么大的女儿还念什么书？早就可以许给人家了，按现在的行情，光彩礼起码有万把块！阿根似醍醐灌顶，猛然醒悟，一拍大腿：着啊，这么大的姑娘念什么书？念了也是给人家的！可是她还小，没到结婚的年龄。你真是个榆木疙瘩脑袋不能晚几年领结婚证？能实惠就先实惠起来。顾福根心动了，彩礼有一万，买酒能堆满整间屋哪！
顾阿根回到村里就找外号叫蜜嘴媒婆的三婶，三婶一听笑得眼睛眯成一条缝：啊呀呀，你家的小芳别说在村里是头挑，这方圆十里地也算得上！我保你找个又有钱人又长得俊的姑爷！她拍着胸脯唾沫星子乱喷，不过媒做成了可别忘了我三婶！怎么会呢？起码给你这个数！阿根竖起一根手指头。好，你爽快，我也爽快！我手头就有一个，本来跟人家说好了的，现在先给你们家了！说着她像变戏法似的，从口袋里拿出一张相片，看人长得俊吧？是干个体远输的，有好几十万家当呢！
阿根接过来一看，果然小伙子一身西装显得十分精神！他问：三婶，他多大年纪？岁数是大了些，三十好几了。但人家有钱！忙着做生意把婚姻给耽搁了。你找年轻的哪来这么多钱？再说岁数大的男人疼女人。阿根一拍巴掌：好，就这么定了！你跟他说，彩礼一万块，少一分也不行！一万块，对他来说是牯牛身上拔根毛，肯定不少你一分。我敢打包票！这相片就留在你这里，晚上给你闺女瞧瞧。
三婶说完风风火火走了。望着她离去的身影，阿根笑得嘴巴裂到了耳根，乐颠颠地自言自语：哈我要发财了，发财了！唷，光顾了高兴，忘了问姑爷的姓名了，等会闺女回来问起可怎么说？
一听父亲要将她嫁人，小芳急得哭了，边哭边喊娘：娘，你为啥这么早离开我呀？现在爹要把我嫁人，可我还刚满十七岁哪！呜``````娘，你快来救救我吧！
阿根是财迷心窍，吃了秤跎铁了心，咔哒一声用大铁锁将女儿锁在房里，还凶里凶气说：臭丫头！早嫁晚嫁还不是一样嫁？你那男人是大款，让你去享福你还不愿意？真是不识好歹！
小芳哭得昏天暗地，累了躺在床上睡着了。她做了个梦，梦见她娘来救她了，拉着她飞上了天。她爹急得双脚直跳，捡起一块砖头往上扔，砖头不偏不斜砸在她身上，吓得她大叫一声醒了。她愣愣地望着天花板出神，想自己能有双翅膀就好了，从窗口飞出去！她走到窗户前瞧了瞧，见窗栏是用细木条钉的，用手推了推竟弯了！心中不由一喜，一个大胆的想法陡然萌生
天擦黑时听到爹回来了，她大声喊：爹，我肚子饿了，快给我点吃的！阿根一听乐了：阿囡，你终于想通了？是啊，干吗要跟爹过不去呢？爹又不是叫你去吃苦，你从早到现在不吃也不喝，饿坏了身子爹怎么舍得？爹的心也是肉长的。好，爹马上把饭给你热一热，再给你煎两个蛋。
一会儿阿根便开开门，把饭菜端了进去。见女儿狼吞虎咽吃着，他笑了，摸摸她的头：阿囡，你慢点吃，小心噎着。不是我夸口，你娘如果活着也一定赞成这门亲事，看阿华，你男人叫张顺华，先给了我五千块，说等你过了门，再给我五千块。说着他从口袋里拿出一叠钱，得意地在桌子上甩了甩，你爹活到现在，手里还头一回拿这么多钱呢！
小芳心里又气又恨，又感到悲哀。气恨的是爹把她当成了商品，悲哀的是爹太没出息，钻进了钱眼里，作为一个男人，一家之主，却不去奋斗不去赚钱，而是好吃懒做，不是酒就是牌的，难怪娘活着时要跟他吵架！她想好了，一旦离开这个家，就到外面去找工作，不但要养活自己，还要给家里盖新房！村里许多人家靠外出打工发了，盖起了楼，添置了大屏幕彩电，全自动洗衣机，空调，音响等，人家家里有的，她家里也要有！她打算晚上等爹睡熟后就逃走，去外面好好赚钱，给自己不争气的爹看看！
听到爹鼾声如雷，她便起来，搬把椅子到窗口，站上去，抬腿一使劲，啪啪两下，两根窗栏便断了。她拿上早就准备好的行李，从窗口跃下，疾步朝黑洞洞的野外走去。
她到河西村找班长兼学校团总支书记崔英，崔英富有正义感又是个热心人，家境也好，会同情她帮她的。到了河西崔英家，她绕到后门敲崔英房的窗口。
谁？崔英警惕地问。我。顾小芳。崔英马上起来打开窗户：你怎么不来读书？小芳把事情说了。崔英十分气愤：你爹怎么这个样子？找他去评理！
小芳忙阻止；别，你去也白搭，他是被钱迷了心窍。我已打算好了，去省城打工。崔英沉吟片刻道：到外面见识见识也好。不过你要把握好自己，绝不能走歪门斜道。她点点头：这你请放心，我顾小芳不是那种不要脸面的人。我表哥祝建民在省城打工，他人很好的，肯定会帮你忙。我这就打电话给他。
崔英很快和祝建民联系好了，对她说：你到了省城就打这个电话。崔英把祝建民的手机号码抄给她，?塞给她三百块钱。小芳不好意思拿，她板着脸说：你身上没钱怎么去省城？总不见得到马路上去要饭吧？这三百块就算我借给你的，以后你慢慢还好了。谢谢，谢谢！小芳感激不已，崔英，我永远不会忘记你对我的好，我会报答你的。快走吧，到火车站还有十里地呢，兴许能赶上末班车。好。小芳答应一声转身走了。小心！崔英叮咛了句目送她离去。
正如崔英说的，祝建民确实不错，对小芳非常热情，利用在厂里工作多年良好的人际关系，把她介绍进厂。由于小芳有文化，被安排当检验员，既省力工钱又比普通工人高。小芳工作特认真，博得了厂长的称赞，不久便把她调到成品车间当出厂总检验。
她领了工资后寄给父亲五百块，还了崔英三百块，同时写封信给爹，说自己在省城打工很好。阿根见女儿有了着落，心里的一块石头落了地。幸好他只用去几百块钱，女儿寄来的钱正好垫上，如数还给了张顺华。他写封回信给女儿，要她每月寄五百块钱给他。小芳想想总是自己的爹，便答应了。于是阿根更不想干活，心安理得地靠女儿供养了。
小芳的聪明能干给祝建民留下了极好的印象，他悄悄爱上了这个比自己小六岁的妹妹。怀着一颗报恩的心，小芳替祝建民收拾宿舍，浆洗衣裳。祝建民宿舍的人见他们好，都开玩笑尊小芳为嫂子。小芳友好地朝他们笑笑，他们以为她默认了，便叫得更起劲。日子一长，两人真相爱了！
祝建民家的条件也不好，母亲长期病卧在床，得靠他寄钱回去抓药，这样他存钱不多，只能省吃俭用。小芳跟他确立恋爱关系后，两人便吃在一起，饭菜都自己烧。倏忽间三年过去了，祝建民已经二十六岁老大不小的了，便和小芳商量打算把婚结了，于是趁春节长假，回去探望未来的老丈人。毛脚女婿第一次上门，不能被人看轻，他买了足有两千块钱的礼品。
见到桌上一大堆礼品，尤其是两瓶西凤酒，阿根落开了嘴笑，听说他要娶小芳，把头点得似鸡啄米：成，成！不过这财礼的规矩不能破。祝建民忙问；要多少钱？阿根眼乌珠一转，竖起两根手指：如今行情涨了，得两万。祝建民听了吓得倒吸口凉气，半晌吭不了声。小方偷偷用腿踢他，他才嗯了声。阿根心里鬼得很，想现在不敲这一杠子，以后他们结了婚有了小孩，哼，这每月五百块钱还能保证？
吃罢饭，小芳送祝建民出去，见他脸色阴沉劝说道：别担心，我会帮你的。咱们再节约一点，我跟爹再商量一下，婚前先付一万，还有一万婚后付，他会答应的。祝建民听了脸上绷紧的肌肉松弛了。
回到厂里后，他们很少吃荤腥，就是去菜场也是拣便宜的菜买，甚至捡人家丢弃的菜皮。双休日祝建民到建筑工地打工，小芳则摆地摊，卖小百货。这样半年后他们终于积了七千块钱！看到胜利在望，两人再辛苦也不觉得累。可就在这时，祝建民的娘发病住了医院，没法子，他只得寄回家三千块钱，看着剩下的四千块钱他唉声叹气，欲哭无泪。
一个星期天祝建民在建筑工地帮助拌水泥，听一起干活的小毛说：昨晚我玩了一把，赚了两千块嗳！祝建民眼红死了随口说了句：你手气这么好？小毛说：嗳，人家都说平时不摸牌的人手气特好！建民，你今晚也去试试，兴许也能赢个千儿八百的。祝建民的心动了，想真能赢那多好！自己赚两千块钱多不容易！见他心动了，小毛怂恿他：怎么样？今晚跟我一起去玩一把？我看你这人有福相，手气一定好。他鬼使神差地竟点了头！他向小芳撒谎说晚上加班，跟着小毛去了。
想不到他的手气是好，一晚上竟赢了三千块！这钱来得太容易了！他乐得蹦起来，一溜快跑回宿舍。望眼欲穿的小芳见他快活的样子，不解地问：今天怎么了，像捡了个大元宝？他抑制不住兴奋，乐呵呵说：嗳，真被你说着了，是捡了个大元宝！说着把赢来的三千块钱给她看。你哪来这么多钱？她奇怪地问。放心，是赚来的，不是偷来的。不行，你得告诉我这么多钱从哪里来的？被逼无奈他只得说了实话。
小芳听了唬得脸泛了白：你怎么可以去赌博？没听说赌场似鬼场会要了你命的！说什么你也不能去赌了，别贪心，见好就收，不然你会输惨的！嗯，
嗯。他嘴里虽答应着，心里却怀着侥幸：我的手气好着呢，下次再赢给你看！
到下个礼拜天晚上他又去了！这回他的手气霉了，不仅把赢来的三千块钱输得一干二净，还欠了人家六千块！没法子他只得把自己剩下的四千块钱赔了进去，
还欠人家两千块，人家逼着要呢！焦头烂额的他答应下礼拜还，可他拿什么还人家呢？他不敢把这事告诉小芳。
很快下个礼拜天到了，他像往常一样去建筑工地干活。小芳在宿舍里等着，不知怎么眼皮直跳，心里忐忑不安，像要发生什么重大的事情？突然有人推门进来：哪个是小芳？我是。她神色慌张地站起来，因为害怕说话的声音发抖，有``````有什么事情？我叫小毛，跟建民一起干活的。他被水泥搅拌机夹伤，在医院抢救。我这就带你去。不啻是五雷击顶！顿时她脑子里一片空白。因小毛的名字她听建民说过，所以立即跟他去了。
小毛把摩托车开得飞快。她脑子里纷乱，也没注意，只知紧紧抓住他靠在他身后，当车子停下来时才发现不在城里，而是到了一处陌生的地方。这是哪里？她问。噢，这是包工头的家，我们没钱，是来问他要的。出了这么大事故他能不管？小毛说着领她进了一间屋。老板，人来了！小芳抬头一看里面坐着一个络腮胡子的男人。
唷，果然是个大美人！络腮胡子淫笑着朝她走来。她觉得不对劲，忙转身想出去，一拉门，发现被反锁了。那个小毛早就不见了！你还不知道吧
这家伙边说边步步朝她逼来，你男朋友欠了我两千块赌债，说让你跟我睡一夜抵了。不信你看这欠条是他写的吧。他把一张纸条给她看。上面真是祝建民的笔迹，还按着手印！白纸黑字赖不掉。自古就是欠债要还，这是天经地义的事！他一把抱住她，像老鹰抓小鸡般将她扔到床上。她大声喊叫拼命抵抗。这附近没人，你就是喊破天也没人听见。他身子压了上去！他哪是他的对手？很快被他扒光了衣裳
完事后他把借条扔给她：咱们这下两清了！小毛小毛在外面应了声开门进来。送她回去。这小娘太犟了，没味道。他娘的，便宜了这小子！走吧！小毛冷冷地说，这不能怪阿胡子，谁让你男朋友输了钱还不出的？浑身像散了架的她费力地跨上摩托车，任羞辱的眼泪夺眶而出。
见她回来了，祝建民扑通一声跪在地上，扇着自己耳光：我不是人，不是人！呜``````他痛哭流涕，我也是没办法，都是这断命的彩礼给害的！我要是不答应，阿胡子就要我一条胳臂！呜``````她呆呆的望着他，不敢相信眼前这个男人竟是自己相爱了三年的恋人！为了保住自己一条胳臂却出卖她，让她去遭人蹂躏！原来你是这样一种人。她半晌从牙缝里迸出这句话，然后转身离去。
他以为她回了自己的宿舍，可天亮时嘈杂的人声把他从睡梦中惊醒：快来看呀江里有具女尸！唷，真的！不知是谁呀？顿时祝建明被一种不祥的预感攫住，直直地从床上跳起来，撒腿冲出门去。走到厂后面的江边，一见浮在水面女尸穿的衣服，头脑里轰地一下，大叫一声：小芳！不顾一切扑下了河。人家以为他是去把小芳托上来，哪知他抱住她往河中心而去
等大家醒悟过来，问渔民借了一条船划向江心时，为时已晚，祝建民已淹死了，双手紧紧地抱着小芳。这对恋人就这样双双离开了人世。
阿根还不知道此事，依然天天喝得醉醺醺，对村里人夸着口：我女儿要出嫁了，女婿答应给我两万块彩礼，两万块哪他有喝早酒的习惯，一日在家喝得半醉，一脚高一脚低地出了门。走到村口，见石桥上隐隐约约站着两个人，披散着湿漉漉的头发，近前一看竟是女儿和女婿他们！你、你们怎、怎么回来了？他大着舌头问。他们没答话，只是朝他伸出手去。你们要干什么？干什么？他一言末了，竟身不由己歪上桥，只听扑通一声摔下了河！
阿根死了，他没亲人，村里为他操办丧事，却传来他女儿女婿双双死在江里的消息。大家惊骇不已，说莫不是他们阴魂不散找上了他！一个胆大的村民调侃
说：他们让阿根拿彩礼去了。他学着阿根的口气：两万块哪
