故事发生在正统君主哈龙阿尔拉西特哈里发时代。有一天，一个青年奴隶来见哈里发，说：我的女主人祖蓓特给您带来良好祝愿，要我告诉您，她叫人给自己做了一顶宝石王冠，但她还缺少一颗宝石，所以请您给她找一颗最大的宝石。
哈里发在箱子里东找西寻，但找不到那么大的宝石，就对那奴隶说：你把那顶王冠拿来，我先来看看。于是，奴隶把那顶少镶了一颗宝石的王冠拿来了，哈里发一看，对大臣们说：我需要一颗宝石，它要和这顶王冠相配。
大臣们四下出动，去找哈里发需要的宝石，但他们找到的宝石，都太小了。哈里发又到城里去找珠宝商，他们也没有能配上这顶王冠的大宝石。
有人对哈里发说：你需要的宝石在巴格达找不到，也许能在巴士拉一个青年那里找到，他叫懒惰的穆哈默德。
哈里发召见了大臣马斯鲁尔沙亚非，对他说：你带封信去巴士拉找我的全权总督穆哈默德柴比迪。
马斯鲁尔沙亚非拿了信，在一支部队的护送下经过沙漠到达了巴士拉，进了总督府，把哈里发的信递交给穆哈默德柴比迪。总督看了哈里发的信，就设了盛宴招待大臣。宴会后，大臣对总督说：我没有得到命令留在您府上，我要立即去找懒惰的穆哈默德。
于是，他们就去找了。在街上，他们找到了懒惰的穆哈默德，大臣掏出哈里发的另一封信，用双手恭恭敬敬展开后宣读了。读完信后，懒惰的穆哈默德说：请到我家里去。
大臣答道：没有命令让我进入你的家，我得到的命令是把信交给你，然后由你陪我回巴格达去。
懒惰的穆哈默德听了后说：是，遵命，但我请你去喝一杯咖啡。大臣说：我没有得到命令在你家喝咖啡。懒惰的穆哈默德说：你应该喝完我的一杯咖啡，不要使我受委屈。
大臣终于同意了，他进了屋，上了楼，到了懒惰的穆哈默德家的客厅，坐了下来。
这时，有人给穆哈默德送来了一袋金币，有五百个。懒惰的穆哈默德收下金币后，对大臣说：大人，现在请去洗澡，你在沙漠里走了好多天，一定很累了。
大臣到浴室去了，那里已备好热水、香水。他洗完澡，奴仆就用绸巾给他擦身子，还给他送来了一大包贵重的衣服。他穿上衣服，走出浴室，进了客厅，躺在那里开始打量房间。房间的陈设，地上的地毯，都使他惊叹不已，他想哈里发的房间也没有这么豪华。
奴隶们送来了水，于是大臣、客厅里的人都洗了手。然后奴隶们送来了饭菜。大臣想，这是招待大家的。
吃完饭后，大臣又被带进一间休息室。几个衣着美丽的女奴拿着乐器进来了，她们弹琴、唱歌、跳舞、朗诵诗，齐声赞美大臣。不久，大臣躺下睡了。当他醒来时，他看到奴隶坐在门口等他，又陪他进了浴室，脱了衣，同昨天的衣服放在一起。一切情况同昨天一样。他出来时，有人又拿来了贵重的衣服。他穿好衣服到了房间，那里早饭己送来了，然后他同主人一直谈到天黑。主人又给大臣安置了一间卧室，比昨天的还要富丽。第二天早晨，奴隶又送他上澡堂，给他穿考究的衣服，还送他一袋五百金币的钱，然后又请他吃早饭。早饭后，大臣对懒惰的穆哈默德说：我没有接到命令住在你家，我已住了两天，所以你该准备同我一起出发了。
懒惰的穆哈默德说：给我一天的时间收拾东西，我要给哈里发采办礼物，装在骡子上。
好吧，大臣答道，我给你一天时间准备。
穆哈默德去准备东西了，而大臣到浴室去了，在那里奴隶又给他穿上了贵重的衣服，并把那些换下的衣服包在一起。此外，他又得到了五百金币，这些钱和衣服都是送给马斯鲁尔沙亚非大臣的。
第二天早晨，他们开始出发了。懒惰的穆哈默德的行李装满了四百匹骡子。他下令将三匹骡子装上金鞍子，配上金嚼环、绸缰绳。其中一匹骡子，懒惰的穆哈默德自己骑，另外两匹给大臣和总督骑。他们向巴格达城进发，去见哈里发，一支人数众多的军队护送他们。
太阳西下时，他们搭了帐篷睡了。懒惰的穆哈默德的帐篷是绸的，发出诱人的芳香味，他和大臣同睡一个帐篷。
早晨，他们醒来，吃了饭，喝了奶，骑上骡子继续出发。日行夜宿，一路上他们都是这么走的。最后，旅程终于结束了，他们来到了哈里发的王宫，向他问好。
哈里发和大臣们一起坐着，懒惰的穆哈默德走到哈里发面前，跪了下来，说：我要求您宽恕，我有话要对您说。哈里发讲：说吧！
懒惰的穆哈默德抬起头，往上一看，动了动嘴唇，霎那间，屋顶裂了开来，房子变成了带花园的王宫，花园的树上都是珍珠叶和珊瑚果。
哈里发惊呆了，问：你这些财富哪里来的？这些本领哪里学来的？
懒惰的穆哈默德说：如果你下命令，我就说出自己的历史。我以前从没说过，因为我怕，但现在我感觉到不用怕你，所以我愿意向你说出一切。
哈里发对他说：你说吧，我很高兴听你的历史。
于是，懒惰的穆哈默德开始说了：
我小时候很懒，靠母亲养活。我睡的时候，懒得不肯转身，母亲只得走到我面前给我转身。我母亲去乞讨，她讨到了食物就给我吃，这样我过了十五年的懒惰生活。
有一天母亲去乞讨，有人给她五个银币，她回到家里，见我还躺在床上，就说：
今天有人给了我五个银币，你把这些钱去交给谢赫（族长、村长、伊斯兰学者）阿巴尔马斯法尔，他准备到中国去，你请他在中国买点东西。这样，他回来时，你就可以得到点利润。谢赫是个公正的人，他爱穷人，不会骗你的。
我回答说：母亲，我不去，所以你不要对我说了。
母亲说：你不去，我就丢开你，我不给你吃喝，就是太阳晒到了你身上，我也不给你移动一下，让你饿死在床上。
我明白母亲的诅咒不是说着玩的，所以对她说：如果我确实应该去，你就把鞋子给我拿来。母亲拿来了鞋子，我又要她把鞋穿在我脚上，她就给我穿了；我又要求她拿衣服来，她拿来了，又给我穿上了。然后我对她说：给我拿根拐杖来，我要撑着它才能走。于是她就拿来了拐杖；我又要她扶我站起来，她就扶我站起来；我又说：现在你在后面推我一下，否则我无法移动一步。母亲在后面推了我一下，于是我一步一步地走了。我好不容易走到河边，找到了谢赫的家，他正在装船。
他看见我，感到很惊奇，对我说：你也到海边上来了，出了什么事？我把五个银币交给他，说：这是我的钱，请你带去，给我买点货物，我来就是为了这件事。
谢赫收下了钱，我就回到了家里，又像原来那么生活了：吃、喝、睡觉。
谢赫出发了，他到了中国，在那里他同当地商人做生意，卖完了全部商品就回来了。但我的钱他忘了买东西，过了两天才想起来，他对自己的朋友说：我们应该回去，因为忘记了替懒惰的穆哈默德买东西。
朋友们回答说：你为了五个银币想回去，可我们在船上装了那么多货物，怎么回去呢？
谢赫同意朋友们的意见，于是他们继续航行。不久，到了苏奴迪岛，他们想休息一下，就走进了岛上的一个城市。谢赫在市场上看见许多猴子被绳子牵着，其中一只小猴子，身上一撮毛被拔掉了，谢赫的朋友们戏弄着打它。谢赫很同情那猴子，就用我的五个银币买了它，他要带给我玩玩，因为他知道我没有事情做。
他们继续走，到了第二个岛，名叫索达尼岛。岛上有吃人生番，他们看到船靠了岸，就冲上了船，把船上的人都捆起来带到岸上，打死了几个，吃了几个，只剩下谢赫和他的两个亲戚以及半数船员，留下这些人为的是明天早晨吃。到了半夜，为我买的那只猴子解开了自己的绳子，然后又替谢赫和他的两个亲戚松了绑，最后给别的水手都一一解开了绳子。他们很快地逃到船上，船上一切都完整无损，然后平安地离了岸，继续航行。
船上的水手会潜水摸珍珠，猴子看见水手下水后也跳进了海里。谢赫以为猴子必死无疑，他哀叹着：我仿佛失去了给我幸福和解放的救星。但过了一会儿，猴子和水手一起回到了船上，它带来了不少珍珠，而且要比水手捞到的好得多。猴子把珍珠放在谢赫的脚下，谢赫的一个亲戚说：我们多亏猴子才得救，所以我们每个人都应该拿出二十万金币，交给它的主人，这是我们对自己生命的赎金。
船上的人都拿出了钱，谢赫把这些钱同猴子捞上来的珍珠一起放在箱子里，贴上懒惰的穆哈默德的标签，因为这都是五个金币生出来的利息。他们终于到了巴士拉，开了炮后上了岸。
我的母亲听说谢赫回来了，她对我说：&lsqu
