1134年，南宋抗金战争方兴未艾。三十三岁的抗金英雄岳飞屡战屡胜，已迁升到清远军节度使，地位与当时的大将韩世忠、张俊等相当。
当时韩世忠的部队驻扎在淮河南岸的楚州。一天，韩世忠上校场察看操练；时近中午，烈日当空，校场上只有极少的士兵；韩世忠不觉一惊。再抬眼一看，只见士兵们大多围在远处的小河边。韩世忠好生奇怪，快步朝那儿走去。
他不动声色，站在几个矮个子士兵后面，目光越过他们盔甲上的红缨，朝圈子中心望去。士兵都沉浸在紧张兴奋的状态里，竟没有一人发现他。
圈子中心，两个赤着上身的人在激烈地格斗。一个身躯三大五粗，肌肉发达健壮，这是韩世忠部队里有名的赛猛虎。另一个身子却相当精瘦，个儿也较矮，皮肤黝黑，动作敏捷，活像猴子。韩世忠从没见过这个人。眼下，赛猛虎的拳法疾如闪电、密如雨点，瘦个子看来只有招架之功、无还手之力。韩世忠很欣赏赛猛虎猛冲猛打、勇不可当的气势。
突然，激烈的格斗停止了，赛猛虎仰面朝天躺在地上。这一切是那么迅速，发生在瞬间。场子静了几秒钟，便爆发了士兵们的嚷声：又输啦。
韩世忠打量那个瘦猴子，年纪约二十七八岁，目光有神，性情豪爽，韩世忠暗暗有了几分喜爱。
这时，赛猛虎涨红脸爬起来，跳进小河洗好澡，钻出水面，发现了韩世忠，连忙狼狈地爬上岸来，向韩世忠行了礼。韩世忠问：那人是谁？
山东人李宝。
韩世忠一听是山东李宝，知道他是一位素有声望的抗金义士，便含笑点头邀请李宝进入营帐小叙。李宝在客厅坐下后，韩世忠便说：久闻李将军大名，世忠思贤慕才，将军可愿留下？
李宝脸上笑容顿时消失，答道：李宝已投岳将军麾下。
岳飞？韩世忠听了有点不高兴，接着又问，岳飞待你如何？
岳将军待全体将士恩重如山。
韩世忠眉头一皱，又问：岳飞部队的实力呢？
撼山易，撼岳家军难，敌兵破胆，百姓拥戴。
那我的部队？韩世忠紧跟一句。
李宝双目闪动一下，说：岳家军与元帅的部队同是国家栋梁。
你真不肯留下？韩世忠盯着问。
李宝坚定地摇摇头：除非岳将军亲令。
韩世忠沉吟一下，就吩咐随从把李宝带去好生安顿，再作决定。
李宝刚走，门卫通报张俊来访，韩世忠连忙起身迎接。
张俊与韩世忠齐名，岳飞曾是他的下属，如今他见岳飞地位与他相等，便暗怀猜忌。他因有事去京都临安（即现在的杭州），顺道来拜访韩世忠。
宾主坐定，张俊微笑而问：刚才我见一后生出来，脸有难色，不是挨训吧？
韩世忠道：我爱他的武艺，有心挽留，他执意不从，说除非岳飞亲自有令。
张俊哼了一声说：你我久战沙场，才得此盛名，理所应得，岳飞无名小辈，竟如此目空一切
依张将军之见，岳飞是否会把李宝给世忠？
张俊思索片刻，挑逗地说：岳飞岂肯放得力将才为他人添翼？若是别人，此事又算得了什么，可偏偏这岳飞，从没把你这朝廷名将放在眼里。
韩世忠果然被激怒，感到伤了自尊心。其实，他是一个正直、豪爽、很有军事才能的虎将。几年前，他率领八千精兵，转战在镇江黄天荡一带，抵抗十万金兵达四十八天之久，以少取胜，从此威名大震。此时，岳飞突然升官与他齐名，李宝对岳飞的崇拜又胜过自己，心里就不痛快了。当下就依张俊之计，写了封语气傲慢的信，差人送交岳飞。
张俊别后，韩世忠把这事跟夫人梁红玉说了。
梁红玉虽说是妇人，却颇有胆识。黄天荡大战时，她亲自上阵，击鼓助战，激励士气，成了名传一时的巾帼英雄。她听完韩世忠的话，便婉言道：元帅错了。眼下国家危急，正当团结一切抗金志士，收复中原，岂能为一将而两虎相斗？
岳飞年轻，骤然升到大将，利少害多。
梁红玉不禁扑哧一笑，直说：元帅不也是出身贫寒，从偏裨升到大将的吗？
韩世忠愣了愣，也笑了。
梁红玉还想说什么，可韩世忠已上床自管自睡去了。
一晃就过去了十几天，韩世忠天天在等岳飞来信，信还没等着，倒先等来了一位稀客。
这位稀客名叫吴玠，是个镇守西北的名将。
韩世忠高兴地见了吴玠，可是当他听吴玠说是慕岳飞之名而来中原与岳飞相见时，不禁瞠目，继而不以为然地说：岳飞恐是盛名之下，其实难副吧。
不，吴玠兴奋地说，岳飞确是英才，既有壮士的豪迈，又有儒将的风雅，忠义、勇武、仁厚，集于一身。出来效忠宋室时，他母亲还特地在他背上刺了精忠报国四字哩！难怪各地志士纷纷投奔他。吴玠又接着说，我已见过岳飞。我看他住得很简陋，也无侍女服侍，提出给他几个名媛差遣，可是他说，国家危急，为将怎能偷安享乐？嗨，倒把我说得无地自容。说到此，吴玠解嘲地笑了几声。
韩世忠这时心才有点动了。他默然片刻，便把话头转到他向岳飞要李宝的事。
嘿，吴玠听了嘿嘿笑了起来，想不到将军竟像三岁小儿，为了一将，却动了那么大的火气，我劝你快把李宝放还吧！
韩世忠有点惭愧起来说：听君一席话，胜读三年书。李宝我放了，不过我还没收到岳飞的信，出尔反尔，岂不给人笑话？
吴玠点头道：也罢，就等回信再作处置。
数月之后，张俊从临安回来，又来看望韩世忠，并问及李宝之事。韩世忠一反当时态度，爽朗地笑起来，拿出一封信递给了张俊。那信上写着。
均为国家，何分彼此，元帅既爱李宝，当请留用。飞久仰元帅盛名，今特送楼船一乘，备有兵士器械。张俊元帅处也当另送。鸿毛之物，泰山之情，乞望笑纳。
张俊看着看着，胃里冒出一股酸味，吐也不是，咽也不是，真不是味儿，韩世忠却在一旁感慨道：看来你我都气度不大啊！
张俊见韩世忠态度已变，也只好闭口不谈了。
从此，韩世忠与岳飞同心协力，抗金报国。几年后，当岳飞惨遭卖国贼秦桧陷害时，韩世忠愤然指责秦桧，为岳飞辩护；张俊却与秦桧一伙，害死了岳飞。如今跪在杭州栖霞岭岳飞墓前的四尊铁像，就有秦桧和张俊两人，永受世人的唾骂。
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