汉武帝元狩四年（前119年）年底的一天，长安城大将军府里突然传出了凄厉的叫声：有刺客！侍卫武士们奋勇跑去，惊讶地看到大将军卫青正和年轻的李敢扭打在一起。李敢手持利剑，卫青死死握住他的手，前胸有一处伤口在冒血。
侍卫们赶紧夺下李敢的利器，拉开他和卫青的距离，还有人在旁边好声相劝：小爷，你这是为何啊？快快住手。李敢挣扎着，还骂不绝口：我要杀死卫青！卫青被众人扶坐下去后，指指李敢，欲言又止。
这个行刺大将军的李敢是谁？侍卫们为什么对他这么客气？这个李敢可不是一般的刺客，而是当朝的关内侯、郎中令，还是刚刚死去的一代名将李广的儿子。李敢曾随父亲征战疆场，也曾随霍去病出击左贤王，力夺匈奴左贤王的鼓旗，斩首众多，被赐爵关内侯，食邑二百户，年纪轻轻就成了朝野中惹人瞩目的一号人物，因此，侍卫们不敢对他不客气。
李敢出身清白，前途光明，为什么要刺杀大将军卫青呢？
李敢行刺是为父亲李广报仇。
公元前119年，汉武帝发动了漠北战役，倾全国之力希望彻底解决匈奴问题。朝野上下对这次战役精心策划，由卫青、霍去病各率五万骑兵由定襄、代郡出击，跨大漠，远征匈奴本部。经过多次交手，匈奴早已不是西汉帝国的对手了，所以此战的胜算很大。
李广威名很盛，资历很深，身经百战，却一直没有实现封侯的夙愿。所以，他对这次战役寄予了厚望，准确地说他把一生的抱负和追求都押在了这次战役上。
李广有纵横疆场、杀敌封侯的能力。他出身将门世家，从小箭法出众，加上身高过人，有猿猴一样的长臂，是名武艺高超的善射武士。公元前165年，匈奴大举侵扰边关，李广和堂弟李蔡参军杀敌。此后除了一度参加平定七国之乱外，他一生都活跃在西汉与匈奴的战场上，大小近百战，杀敌无数，匈奴人敬畏地称呼他为飞将军。但是他对武艺过于自信，变得自负了。两军对垒时，李广要求自己射杀敌人箭无虚发，常常是策马冲锋，不进入敌阵数十步之内不发弓，箭一离弦必有一个敌人应声倒地。李广的这种行为不免带有自我炫耀和逞强的意思，因此常常招致敌人的围追和同僚的非议。
仅仅如此，李广还不会得罪朝廷的衮衮诸公，更为甚者，是李广政治上的极不成熟，他也因此被朝廷许多高官看做是眼中钉肉中刺。他平时爱兵如子，打仗时身先士卒，深得官兵的爱戴，所得赏赐也都分给部下，坚持与官兵一起吃大锅饭。他厌恶制度，信奉自由放任的管理思想，所以他在军队管理上很宽松，行军时不列队，驻扎时不设岗，平时基本不训练，而且对军队繁琐的文件和会议制度特别反感，在军队里一律简化文案，汉军士兵都喜欢归人李广麾下，都愿意跟随李广死战。然而，水至清则无鱼，人至察则无徒，在贪腐成风、浑浑噩噩的官场中，李广这一套显然不对朝堂衮衮诸公的胃口。
汉文帝十四年，李广从军抗匈，因战功升为郎中，进入了皇帝的禁卫军。他多次跟随汉文帝射猎，格杀猛兽，勇力非凡。汉文帝慨叹：李广可惜了，生不逢时！如果生在高祖时，封个万户侯都不成问题！汉文帝死后，西汉进入多事之秋，先是汉景帝时期爆发了七国之乱，然后是汉武帝开始大规模对匈奴作战，李广终于获得了杀敌建功的机会。可惜，一次次封侯的良机从他的指缝中溜走。
李广第一次和侯爵宝座擦肩而过是在平定七国之乱时。李广随周亚夫与叛军主力激战，建立了赫赫战功，并在昌邑城下勇夺叛军帅旗立功显名。战后，李广的许多同僚和战功比他低的人都封侯了，唯独他没有任何封赏，因为他在斩获帅旗后私自接受了梁王授予的将军印。梁王是汉景帝的弟弟，坚守河南封地阻击叛军，战功也很显赫，但他却是汉景帝皇位的最大竞争者。李广私自接受皇帝竞争者的将军印，他想做什么？要服从梁王的指挥？李广政治幼稚就幼稚在这个地方，主动站到了皇帝的对立面去了，落了个有功不能赏的下场，并且在整个汉景帝时期他升官封侯也彻底没戏了。
汉武帝即位后，很赏识李广的盛名，调李广为未央宫卫尉，李广的政治春天来了。汉武帝筹划的第一次反击匈奴的大战役是马邑战役。汉朝伏下重兵，准备围歼南下的匈奴。李广以骁骑将军身份率军埋伏在那等待匈奴钻进口袋里，封爵晋升仿佛指日可待。结果，多疑的匈奴单于发现了破绽，中途退兵，伏击计划中途夭折，李广只好无功而返，第二次错失良机。
汉武帝不久后又给了李广第三次封侯立功的机会。公元前129年，汉武帝遣李广、公孙敖，公孙贺和卫青四人率大军，兵分四路迎击匈奴。这一战，排名最后、初出茅庐的卫青一战成名，长途奔袭匈奴得手。而排名第一位、声名最高、资历最深的李广却全军覆没，李广受伤被俘，后寻机夺马杀回中原。归国后，别说封赏了，因为全军覆没按律当斩，付了赎金后被废为庶人。
几年后，匈奴攻破辽西，北方告急。汉武帝起用李广镇守右北平，匈奴人敬畏李广，几年不敢骚扰右北平。公元前120年，李广率兵四千出右北平，和张骞所部分兵作战。结果李广受到了匈奴一如既往的高度重视，被四万匈奴精锐包围。汉军士气低落，李广来去自如，加紧整饬军队，亲自拉强弩参战。这样坚持了一天一夜，汉军弹尽粮绝，败局已定。好在张骞带领一万骑兵及时赶到，救出了李广。汉武帝考虑到他浴血奋战杀敌众多，功过相抵，不赏不罚。李广又失去了一次建功立业的机会。
至此，李广伤痕遍体，年到花甲，看似不能再上马杀敌了，他的征战生涯似乎也要结束了。自从反击匈奴以来，我参加了每一场战役。各部军官，才能在我之下的，因军功受封侯爵的有数十人。我打仗时从不落在他人后面，为什么没有尺寸之功封侯呢？难道这就是我的命吗？堂弟李蔡和他一同起步，同时做的郎官，后来脱离战斗一线走高层路线，听皇上的话，办皇上交办的事，已经因功受封安乐侯，更在两年前担任了丞相。李广能力远高于堂弟，可李蔡成了一人之下万人之上的丞相，自己却蹉跎了大半生，心里的不好受不用言表。
既然有漠北战役这样的大舞台，李广怎么能放过呢？对于他来说，这或许是最后一次机会了，所以他坚决要求出征。但汉武帝并不想派李广出征。因为李广年纪太大，而且威名在外，留在朝廷里做镇国之宝威慑匈奴更好，所以汉武帝不想让他去冒险涉阵。但汉武帝经不起李广的苦苦哀求，只得勉强同意他。暗地里，汉武帝找来卫青，告诫他说，李广年纪大了，急于求战，我们满足他的愿望，但你不能让他担任先锋，更不能委以重任，托付重兵。
大军未出，李广和卫青就在作战部署上产生了矛盾。卫青安排公孙敖为先锋，自己率领主力跟进，从正面与单于主力决战；安排李厂与赵食其领兵出东路，作为辅助。东路迂回难走，看起来也没什么立功的机会，李广自然是不愿意。他认为卫青这是挟私用人，嫉功妒贤，一开始就要把漠北之战的首功留给自己和亲信．派他走东路是挤对他，于是心生怨气，听完行动安排后，既不争论也不说遵命，怒气冲冲地拂袖而去。而且卫青还给李广规定了会合的日期，也给日，后的悲剧埋下了伏笔。
李广赌气率军走了东路，部队在荒漠戈壁中迷了路，没有按期与卫青的主力会师。会师后，李广郁郁寡欢。汉匈最后一战结束了，从此漠南无王庭，李广人生的最后一次机会也随之丧失了。
李广一回到大营就躲入军帐，不见人。在这个节骨眼儿上，大将军卫青做了一件更让人误会的事情。他派长史带着干粮酒食慰问李广，同时问问李广所部迷路违期的情况。汉朝军法严峻，作战违期是重罪。面对质问，李广却不理不睬，长史回去后没法处理违期的事，就又去催李广的部下来听候审问。这下军营的动静闹大了，李广很护部下：我部下的校尉无罪，是我迷路的，责任在我。我现在就去自首。李广召集部下，说：我李广与匈奴大小七十余战，这次跟从大将军与单于交兵，而大将军让我率部走迂回的远路，我迷路了。这些难道不都是天意吗？我已经六十多岁了，难道还要我去见那些刀笔小吏，哆哆嗦嗦地自我辩解？说完，拔出佩刀，自刎而死。一代名将就此陨落。
卫青要不要对李广的死负责呢？事实上，他是遵照汉武帝临行前的告诫办事，而且考虑到李广数十年的战斗经验，卫青对李广的弱点是清楚的。漠北之战倾注了汉朝的全部国力和朝野的殷切希望，关系国家安危，也关系前线将士的生死，卫青为人小心谨慎，最后不用李广而用公孙敖，并没有徇私枉法、陷害李广的意思。李广辛苦一生，都没能封侯，客观地说不是汉武帝不想提携他，而是他身经百战，屡战屡败，实在是没有达到裂土封侯的标准。李敢将父亲的死归咎于卫青。不应该。
话虽如此，李敢刺杀卫青的案子毕竟犯了，怎么处理呢？
卫青让人将李敢好好地送回家，然后召集家人侍卫，命令不许将李敢行刺之事泄露出去。
卫青温良和善，不愿与李敢为敌。更重要的是，卫青自己的处境也很微妙，在权力场上如履薄冰。卫青家族出了皇后卫子夫和太子刘据，卫青自己和姐夫公孙贺、外甥霍去病封侯拜将、手握兵权，他还娶了汉武帝的姐姐平阳公主，赫然是西汉帝国的权势第一家。家族兴旺了，掌权了，不一定是好事。因为最上头的皇帝、汉武帝刘彻权力欲望特别强烈。刘彻是个雄才大略的皇帝，一般雄才大略的人，权力欲就强，疑心也重。卫青一家的势力遍布朝野，自然也受到了刘彻的猜忌。姐姐嫁人卫青家后，卫青更是权势熏天，仿佛是天下第二人。刘彻的猜忌心理重新泛起，于是先让卫青离开前线军队，招到长安来居住议政，将卫青高高挂起；同时分化卫青家人，重用霍去病，让霍去病牵制卫青。霍去病头脑简单，政治幼稚，为人少言不泄，有气敢往，只知道行军作战打匈奴。刘彻曾经劝霍去病学点吴起、孙子的兵法，霍去病却回答说行军打仗不拘泥于古代兵法，学那些玩意儿没用。刘彻发自内心地同时也有目的地宠爱霍去病，着意培养，委以军事重用。汉朝和匈奴的战争在继续，但卫青失去了对前线部队的直接指挥权，只是名义上的主帅。相反，霍去病在祁连山战役、招降浑邪王等事上立下了赫赫战功。这年春天，朝廷谋划漠北战役的时候，刘彻干脆将卫青名义上的主帅也给撤掉了，命令卫青和霍去病分别率领五万精骑，兵分东西两路，远征漠北。双方互不节制，分头行动。
如今漠北战役胜利结束，天下太平，汉武帝更加不需要声望超群、领兵驰骋的卫青了。卫青的权势建立在军功上，现在军功不可能再有了，只剩下皇帝的猜忌和防范。刘彻继续捧霍去病去压卫青。等卫青、霍去病凯旋归来，刘彻很客气地不让他们继续掌握军队。卫青是大将军，霍去病是骠骑将军，又是万户侯，没办法再提拔他们了。刘彻很有创意，新增了大司马的官职，让卫青、霍去病并列为大司马。卫青是大司马兼大将军，霍去病是大司马兼骠骑将军，地位相等。
这是一个很明显的信号。那些墙头草和势利小人纷纷给霍去病拍马屁，有事没事就往霍去病家里跑，套近乎，其中就有很多原来经常在卫青家里出现的面孑L。霍去病家里热闹了起来，卫青家门口一下子就冷清了。好在卫青是个厚道恬静的人，已经将这一切看开了。他家里人有时候也会感叹世态炎凉，卫青却不以为然，认为这是人之常情，心甘情愿地过着恬淡平静的生活。
遭遇李敢的行刺，卫青的第一反应就是大事化小小事化了。这件事情传扬出去，对李敢不利，对卫家也不好，还不如保持一团和气。
然而，李敢行刺让许多人看到了，压是压不下去了，很快便传到了霍去病的耳朵里。霍去病一如既往的头脑简单，更理解不了舅舅的韬光养晦，他记恨起李敢，欲先除之而后快。他瞄准李敢到甘泉官参加皇家狩猎的机会，寻机射杀了李敢。名将之后横死，总要有个交代。汉武帝正宠信霍去病，还需要霍去病制衡卫青的势力，于是替他说话：李敢是被鹿触死的，可惜了。这件事情就这么掩盖过去了。
卫青知道后，惨然一笑。
第二年（前118年），李敢的叔叔、丞相李蔡被扣上私自侵占汉景帝陵园前一块空地的罪名，被迫自尽了。他担任丞相四五年间，协助汉武帝治吏、改币、统禁盐铁等事，中规中矩。事实上，汉武帝选择李蔡，并非看中他的能力或者想法，恰恰是因为他平庸安分、循规蹈矩。还是那句老话，汉武帝是一个强权的皇帝，不能容忍强权丞相的存在。所以他执政时三五年就换一个丞相，李蔡只是其中的一个匆匆过客而已。
李蔡是汉武帝的棋子，李广是汉武帝的棋子，卫青是汉武帝的棋子，霍去病是汉武帝的棋子，但李敢不是汉武帝的棋子，他的作用和分量还不够做皇帝手中的棋子。李敢是个搅局者，讨人嫌，所以不如除去的好。从汉高祖诛杀韩信到汉景帝诛杀晁错顶罪，再到后来汉武帝腰斩公孙敖，西汉王朝一路下来血光不断。历史上这样的例子还少吗？
挑棋子、用棋子是帝王为政的学问，皇帝老子掌握了就可以了，大小臣工没有必要学。合格的臣子应该是循规蹈矩、安心做好皇帝棋子的人。
