在中国人民解放军军史上，曾经存在过一支特别的部队，它就是1949年8月4日长沙和平解放时诞生，1949年10月20日取消称谓，只存在了短短77天的中国国民党人民解放军部队。这支部队虽然只是昙花一现，然却因其短暂和独特，成为中国人民解放军惟一的一支特别部队而载入史册。
1949年5月，中国人民解放军第四野战军在林彪、邓子恢等率领下，占领华中重镇武汉，敌白崇禧部退守湖南、广西，力图扼守湘赣山区及汩罗江一线，同解放军对峙。7月下旬，解放军攻占了岳阳、萍乡等湖南重要城市，前锋已达长沙近郊。为形势所逼，国民党长沙绥靖公署主任、湖南省政府主席程潜和当时驻防长沙的国民党军第一兵团司令官陈明仁开始与李明灏等中共代表接洽，商讨起义事宜。
陈明仁在1947年曾与东北野战军在四平街交过手，此时怕起义后被解放军算旧账，还顾虑戴投降的帽子，于是，就在7月29日向中共代表李明灏提出：希望保留兵团司令职务，俾其努力杀敌图功。李明灏就此事向中共中央和中央军委做了汇报。8月2日，中央军委正式复电李明灏：可以答应陈明仁保留兵团司令名义。在机构设置问题上，程潜于8月3日致电毛泽东主席、朱德总司令及四野领导机关，提议设立中国国民党湖南人民军政委员会和中国国民党湖南人民解放军司令部。程潜对此还向李明灏作了解释。
党指挥枪，人民解放军是中国共产党绝对领导之下的革命军队，这是人民军队的建军原则。但是，为了长沙人民免受战争的迫害，从解放战争的大局出发，毛泽东、朱德同意了程潜和陈明仁的要求，复电程潜、陈明仁：为对抗广州伪府，为维护湖南秩序，为稳定军心，为便利谈判，为号召各方，所提设立由先生领导的中国国民党湖南人民临时军政委员会及陈明仁将军的中国国民党湖南人民解放军司令部两项临时机构，并由临时军政委员会派出临时性质的省政府主席及湖南人民解放军司令官，均属必要，可即施行。
1949年8月4日下午，程潜、陈明仁领衔，30余名湖南国民党军政要员签署的起义通电正式发表。8月5日，第四野战军第46军138师进入长沙市，长沙和平解放。8月14日，陈明仁部遵照协议，改编为中国国民党人民解放军第一兵团，陈明仁为兵团司令员，李觉、魏镇、傅正模、唐生明、王劲修为副司令员，仍保留3个军9个师的建制。从此，人民解放军的战斗序列里就多了一支胸前佩戴着中国国民党人民解放军胸徽的特别部队。
8月19日，林彪、邓子恢致电陈明仁，请其率部自长沙地区东渡湘江至浏阳、醴陵地区休整。
9月10日，陈明仁应毛泽东邀请到达北平。19日毛泽东主席邀请程潜、陈明仁同游天坛。在祈年殿前，毛泽东与陈明仁单独合影，要他洗50打照片分送故旧朋友，并对陈明仁说：你顺利地过了战争关，过来就是好的。你仍旧带部队吧，我决定把你的1兵团改编成人民解放军第21兵团，仍由你当司令员。
9月29日，林彪、邓子恢等致电中央军委，鉴于陈明仁部现有人数，建议将该兵团改编为1个兵团2个军6个师。此时，程潜、陈明仁均在京参加政协会议，毛泽东当面征求陈明仁等人的意见，陈明仁等表示同意。
10月5日，毛泽东致电林彪、邓子恢等：
你们根据陈部现有人数给以2个军6个师的正式番号是适当的，军委已决定给以第二十一兵团，第五十二、第五十三军及第二一四至二一九师的番号。
10月20日，四野前委根据中央指示，正式下达整编命令，将陈明仁部改编为中国人民解放军第二十一兵团，司令员陈明仁，政委唐天际。至此，存在了77天的中国国民党人民解放军称谓被取消，四野的编制序列中又多了一个兵团。该兵团随后奉命进驻广西担任剿匪任务，参加荆江分洪工程建设，圆满地完成了各项重大任务。1952年10月，这支起义部队与解放军其他部队合并，改称第五十五军，陈明仁任军长。此后，该军担负守卫祖国南大门等任务，为国家和人民作出了贡献。
1955年的授衔仪式上，陈明仁被授予上将军衔，是国民党起义将领中为数不多的几个被授予上将军衔的将军之一。1974年5月21日，陈明仁在北京病逝，享年72岁。他曾经带过的中国国民党人民解放军这支部队，也因其短暂和独特，被写入中国人民解放军军史，成为我军历史上一道独特的风景。
