北平解放前夕，华北地下党考虑到解放后需要人才，觉得当务之急是把教授们留下。每个地下党员都接到游说任务，每个教授身边都有几个学生或教师在暗中斡旋，教授们的思想动态被迅速传到河北泊镇解放区。听说教授太太也跳起了大秧歌，华北地下党负责人刘仁开怀大笑。
年12月，局势日渐明朗，即便是对政治一窍不通的人都已明了，蒋介石守不住长江以北了。不过，两党隔江而治的传言，依然蛊惑众人。
危城之内，每个人都被推到十字路口，必须选择走与留。无疑，这个决定将成为他们人生的重大转折，这同时意味着，选择一种社会制度，乃至一种生活方式。
陈寅恪的助理浦江清在日记里写道：那时候，左右分明，中间人最难立足。对那些只知学问不问政治的局外人、中间派而言，何去何从，是最大的难题。
当时，清华老师们见面，互相打听走不走，就像老北京见面问您吃了吗一样自然。蒋南翔和钱伟长还特地组织了一个中年教授会议，专门讨论去留问题。
除个人抉择外，在国共的对弈中，教授争夺战也成了得道多助，失道寡助的试金石。
蒋家正在为败逃作准备，他们不光要带走故宫的古董字画、国库的金条珠宝，还需要一些知识分子来撑门面。他们列出一份抢救名单，准备把大知识分子一网打尽。
月上旬，南京政府派青年部部长陈雪屏到北平。梅贻琦请他吃饭，约了些清华教授作陪。饭局的目的，大家都心照不宣。吃饭时，陈雪屏果然宣布，南京派了一架专机，来接诸位先生，如果愿意去，就可以同他一起出发。在座的人都相顾无言，不置可否。
天将破晓，有些人非走不可，有些人欢欣鼓舞，每个人都必须抓住历史大势。
那时候，清华的民主墙上出现了挽留梅校长的大字报，语气恳切地称南京政府将倒，不应使名流殉葬。同学们排着长队，来到梅贻琦的住宅前，齐声呼喊挽留梅校长的口号。
私底下，地下党还派崔月犁登门拜访，诚意挽留梅贻琦。历史学家吴晗到解放区后，特地从延安给梅贻琦发来电报，祝贺他六十寿辰，并劝他留下来。
不过，梅贻琦早已作好出走的准备。早在11月28日，梅夫人便已携长女搭乘亲戚的飞机离开北平，飞抵广州，不久又去了香港。
一天晚上，校务会议在梅家召开。散会后，梅贻琦把清华大学文学院院长冯友兰留下，对他说：我是属牛的，有一点牛性，就是不能改。以后我们就各奔前程了。
冯友兰觉得，梅贻琦非走不可，是有政治上的难处。冯友兰没有走，于危难之时接掌教授会，毅然肩负起护校重任，把一个完整的清华交给了新政权。他说：我之所以在解放时没有走，主要是由于对国民党反动派的失望。
浦江清也没走，他想的是，学校是一个团体，假如多数人不离开，可保安全，并且可避免损失和遭受破坏。
哲学家金岳霖不走的理由，则像他的性格一般率性。他自言：共产党毕竟是同胞，不是洋人侵略，还是可以接受的。
陈寅恪随胡适被抢救到南京后，终究也没走。他觉得自己与政治绝缘，只要避开战火即可。他再三说：我不愿逃到台湾去依附美国。父母之邦，不可弃也！
年12月21日，第二批被抢救的学人由梅贻琦率领，到达南京。梅贻琦一下飞机就抱怨市内新机场跑道太软，只能载重三千磅，似为不能多载几人而惋惜，其实，清华大学除外文系主任外，没人愿意随行。
被列入抢救名单的人，大多不愿跟国民党走。一天，蒋介石派了五架飞机到机场，却应者寥寥，反而是家在南方的讲师助教赶上了这次难得的机会，回家探亲。飞机还剩不少空位，连北大教授袁同礼的老妈子也跟着来了。后来任台湾大学校长的傅斯年到机场接人，本以为会有许多忠于党国的教授下来，等了半天，却发现飞机上都是些不相干的人。蒋介石懊恼不已，不得不停止抢救。
最终，除了梅贻琦等几人离校外，清华269位教师都选择了留校等待解放。教授们草拟了一份《对时局的宣言》，在宣言上签名的清华教授有张奚若、曹靖华、李广田、费孝通、钱伟长、张岱年等37人。
后来，在一次有许多教授参加的招待会上，周恩来幽默地对刘仁说：你把教授都留下来了，一个也不肯给蒋介石，难怪有人说你的名字是留人呀！
