汉武帝一朝人才济济；卫青开疆扩土，霍去病克敌制胜，汲黯心忧社稷，张汤严刑峻法。唯有一人难以定义：他满腹经纶却没有几句治国安邦之言，他放浪形骸又疾恶如仇；皇上对他百依百顺，群臣眼中他又无足轻重。这位令匪夷所思的人物就是东方朔。当时的社会，没人理解他；现代社会价值多元了，有个词差可比拟：另类。
求职
汉武帝继位之后，于建元元年（公元前140年）下诏，要求各地广泛推举贤良方正之士。这次海选活动，汉武帝淘到两大宝贝。第一个宝贝就是董仲舒。他才华横溢，思维缜密，提出了一系列治国方略。
第二个宝贝就是东方朔。这次海选只比文章，不比才艺，这还不是东方朔的最强项。东方朔写的这番个人简历，《史记》评之为文辞不逊，高自称誉。如果说董仲舒的《天人三策》是一剂大补丸，利胆养心，东方朔的这篇文章就是一瓶辣椒酱，开胃醒脑。汉武帝被东方朔深深吸引，视为奇才。不过，汉武帝非常有分寸，毕竟这只是高自称誉的小打小闹，没有提出任何治国之道。因此，汉武帝对董仲舒是连发三策，而对东方朔只给了一个公车令（就是在公车署这个衙门里等待皇上的诏令，实际上就是一个下级顾问）的待遇。比起同年级的董仲舒、公孙弘，东方朔地位低，待遇差，平常也难得一见汉武帝。公车仅傣禄微薄，又始终没有见到皇帝，东方朔很是不满。为了让汉武帝尽快召见自己，他故意吓唬给皇帝养马的几个侏儒：皇帝说你们这些人既不能种田，又不能打仗，更没有治国安邦的才华，对国家毫无益处，因此打算杀掉你们。你们还不赶快去向皇帝求情！侏儒们大为惶恐，哭着向汉武帝求饶。汉武帝问明原委，即召见东方朔责问。东方朔终于有一个直接面对皇帝的机会。他风趣地说：我是不得已才这样做的。侏儒身高三尺，我高九尺，所挣俸禄却一样多，总不能撑死他们而饿死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗费京城的白米。东方朔诙谐风趣的语言，逗得汉武帝捧腹大笑，遂任命他为待诏金马门，不久又擢为侍郎，侍从左右。
检讨
有一年伏日（三伏天的祭祀日），汉武帝下诏赏赐诸大臣鲜肉。大臣们早早来到宫中，一直等到太阳偏西，主持分肉的官员也不来。大家伙都在苦等，东方朔可没有那么好的涵养，拔出刀来就割肉，一边割一边说：不好意思了，今天热浪袭人，我先走一步！说着，把一大块肉揣在怀里，大摇大摆地走了。在场的大臣目瞪口呆，眼睁睁看着东方朔割肉而去。第二天上朝，主持分肉的官员将东方朔擅割肉的事上奏给汉武帝。汉武帝便问：你为什么不等分肉官员来，就自己割下肉跑了？东方朔立即脱下帽子请罪。汉武帝佯装生气，板着脸说：起来吧，当众做个自我批评，朕就不治罪了。东方朔一听，张口就来：东方朔啊东方朔，不等皇上分赏，你擅自拿走赐物，真是无礼至极！拔剑割肉，多么壮观！只切了一小块，多么廉洁！一点不吃，全部带给老婆，真是爱妻模范！
东方朔话音未落，汉武帝已笑弯了腰。汉武帝又赏了东方朔一些酒和肉，让他回家送给太太。这哪里是自我批评啊？完全是在自我吹嘘嘛！但是汉武帝就吃他这一套。朝堂肃穆，百官惶恐，为博龙颜一悦，公孙弘曲意逢迎，张汤机关用尽，只有东方朔敢于摇舌鼓唇，恶搞作秀，在所不惜。因为他明白，讨得皇帝欢心，一切尽在掌中。
婚姻
东方朔娶妻有三条铁律：一是专娶京城长安的女人，二是专娶小美女（好女、少妇），三是一年一换。皇上赏给他的钱财，他全都用来打发旧美女，迎娶新美女。群臣看不惯他这一套，都说东方朔是狂人。汉武帝说：假如东方朔没有这些毛病，你们谁能赶上他？其实，封建社会的男人即使妻妾成群，旁人也不能说一句不是。厌倦了可以放在家里养着，没必要离婚。东方朔不同，他偏要放爱一条生路，看来这个情场浪子还是懂得怜香惜玉的。
东方朔获得皇上赏赐的方式和别人大不相同。皇上赐饭，有的大臣即使晚年退休在家，也是弯着腰，低着头，细嚼慢咽，毕恭毕敬。东方朔没有那么多规矩，当着皇帝的面狼吞虎咽，不顾吃相。吃完之后，剩饭剩菜扔了可惜，东方朔就脱下衣服，把油乎乎的肉兜起来，拎着就走。所以，多数时间东方朔的衣服都龌龊不堪，别人冷眼相看，他却满不在乎。有人以为打包是中国向外国人学的，其实，中国历史上第一个打包的就是东方朔。皇上赏赐绢帛，东方朔如数照些绢帛，东方朔全都用来迎娶美。东方朔如此另类，却依然深得汉武帝喜爱。
获赏
汉武帝喜欢游戏，为政之暇，常出谜语，让侍从猜测。东方朔每猜必中，应答如流，很快得到宠幸，继而利用接近皇帝的机会，屡屡向汉武帝谏诤。
建元三年（公元前138年），汉武帝为了田猎游乐，拟划出关中方圆百里的良田，要建造规模宏大的上林苑。朝中众臣大多迎合帝意，表示赞同，东方朔却据理力谏：听说谦虚谨慎，天将降福，骄傲奢侈，天将降灾。现在圣上嫌宫殿不高大，苑林不宽广，要建上林苑。试想，关中一带，土地肥美，物产丰饶，国家赖以太平，小民赖以富足，划地为苑，将上乏国家，下亏小民；为建造虎鹿乐园而毁人坟墓，拆人房屋，将使小民无家可归，伤心流泪，怨恨朝廷。昔殷纣王建九市而诸侯叛乱，楚灵王造章华台而楚民离心，秦始皇修阿房宫而天下大乱。前事之鉴，不可不察汉武帝虽不愿停修上林苑，但对东方朔表现出的胆识和忠诚十分欣赏，重赏了他，并授予他太中大夫给事中的官衔。
据《史记》褚少孙补传记载：有一天，从长安的建章宫跑出来一个怪物，外形很像麋鹿。消息传到宫中，惊动了汉武帝，也想见识一下这个不速之客它来自何方？缘何而来？汉武帝想起了东方朔，立即传旨叫东方朔先生来掌掌眼。东方朔看过之后，胸有成竹地说：我知道它是什么东西，但是，您一定要赐我美酒、佳肴，让我饱餐一顿后才能说。汉武帝立即同意。东方朔喝完酒吃完饭并没有马上回答，又对汉武帝说：有一块地方，有公田、鱼塘、蒲苇，加起来好几顷，请陛下把这块地方赏给我，我就回答您的问题。东方朔得寸进尺，汉武帝却无可奈何，只好答应。东方朔酒足饭饱，又得了皇上赏赐，半生有靠，这才不紧不慢地说：这个东西叫驺牙。它满嘴的牙齿完全相同，排列得又像骑一样整齐，所以叫做驺牙。如果远方有人前来归降大汉，驺牙就会提前出现。一年多后，匈奴浑邪王果然带领十万之众前来归降，汉武帝再次重赏东方朔。
汉武帝好大喜功，也喜欢臣下歌功颂德。一次，汉武帝问东朔：先生以为朕是一位什么样的君主呢？东方朔回答说：圣上功德，超过三皇五帝，要不众多贤人怎么都辅佐您呢？壁如周公旦、邵公都来做丞相，孔丘来做御史大夫，姜子牙来做大将军东方朔一口气将古代32个治世能臣都说成了汉武帝的大臣。他语带讽刺，但又装出一副滑稽相，使汉武帝欲恨不能，转而大笑，笑恨之余又确实感到自己不如圣王。
有人问东方朔：人们都认为你是个疯子，脑子有毛病，是这样吗？东方朔说：我只是一个在朝廷中避世的人。古人到山中避世，我不同，我是避世在朝廷。东方朔的避世于朝廷间到了唐宋就有了小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝的说法。
汉武帝不是慈善家，凭什么一次一次容忍东方朔的另类？答案只有一个：快乐！东方朔不是董仲舒，《三人天策》解答的都是沉重的问题；东方朔也不是汲黯，你不戴好帽子他都会挑你个不是；东方朔无论干什么都让汉武帝觉得开心。如果说官场多伪君子，那么，东朔更像一个伪小人。
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