楚怀王不听屈原的忠谏，反而听信子兰、靳尚等人的谗言，把国家弄得日益衰危，最后客死在秦国。太子横继承了王位，即楚顷襄王。他继续宠信子兰、靳尚这些奸佞，把屈原流放到江南，使屈原忧愤投汨罗江而死，忠谏之士都感到没有办法劝说国王来挽回楚国的危局。
有个经常侍奉在顷襄王身旁的庄姬，为人忠贞而机智，她对楚国的这种局面也十分担忧。在一次宴会上，她巧妙地对顷襄王说：
大鱼失水，有龙无尾，墙欲内崩，而王不视。
顷襄王听了不明白，要她解释这几句话的意思。庄姬说：君王在远离国都五百里的地方，只知眼前享乐，而不思祸患将起，好比大鱼失水。君王已经三十多岁了，还没有太子，好比有龙无尾。国家没有坚强的辅弼，必然要衰亡。国家将要出现祸乱，就像墙欲内崩一样，可是君王却毫不注意，一味地沉迷于欢乐而不知悔改，这样下去，国家很快就要灭亡的呀！
顷襄王听了，感到她讲得很有道理，不但没有对她发脾气，还表扬了她，表示接受她的意见，奋发图强。
