瓦特是英国的著名科学家。
在瓦特的故乡格林诺克的小镇上，家家户户都是生火烧水做饭。对这种司空见惯的事，有谁留心过呢？瓦特就留了心。有一次，他在厨房里看祖母做饭。灶上坐着一壶开水。开水在沸腾，壶盖啪啪啪地作响，不停地往上跳动。瓦特观察好半天，感到很奇怪，猜不透这是什么缘故，就问祖母：壶盖为什么跳动呢？
祖母回答说：水开了，壶盖就跳动了。
瓦特没有满足，又追问：为什么水开了壶盖就跳动？是什么东西在推动它吗？
可能是祖母太忙了，没有工夫回答他，便不耐烦地说：不知道。小孩子刨根问底地问这些有什么意思呢？
瓦特虽然在他祖母那里没有找到答案，但他没有灰心丧气。
连续几天，每当做饭时，他就蹲在火炉旁边细心地观察着。起初，壶盖很安稳，隔了一会儿，水要开了，发出哗哗的响声。
蓦地，壶里的水蒸气冒出来，推动壶盖跳动了。蒸汽不住地往上冒，壶盖也不停地跳动着，好像里边藏着个魔术师，在变戏似的。瓦特高兴了，几乎叫出声来，他把壶盖揭开盖上，盖上又揭开，反复验证。他还把杯子、调羹遮在水蒸气喷出的地方。瓦特终于弄清楚了，是水蒸气推动壶盖跳动，这水蒸气的力量还真不小呢。
他又想，壶里的蒸汽能推动一个壶盖，要是用很大的锅烧水，产生更多的蒸汽，不是可以推动更重的东西吗？
瓦特长大了，一直想着怎样利用水蒸气的事。后来，他经过多次试验，又学习了别人的经验，终于发明了蒸汽机。
