故事发生在日本东京，时间是1998年3月。春寒料峭，日本有名的茶道公司门口站满了等候面试的人，他们顶着初春的严寒只是为了躲避亚洲金融危机的冲击，每个人都希望有足够多的钱来度过这个困难的时期。
一个20岁左右的男孩子，在人群中显得极不协调，他被人群挤来挤去的，像那飘荡的浮萍，他的脸充满了沮丧与不自信，他左边空空的袖管下埋藏着自己多年前的一场噩梦。
有人对他说：山田拓朗，你也来应聘吗？我看你还是回家照顾母亲吧，再说，你的个人条件人家不会答应的。
山田拓朗的脸上一片绯红，但他仍然坚强地站直了身子：我什么都可以做的，放心吧，我不比你们这些健全的人差多少。
面试的结果可想而知，他遭到了拒绝。
山田拓朗在万般无奈之下，只好到当地的一家茶园去上班，虽然工资少得可怜，但总比在家里闲着好得多。
他每日郁郁寡欢，回家后便跟母亲抱怨自己命苦，为什么自己的左臂会遭受不测，他甚至觉得父亲的去世是上天对自己的惩罚。
又一天上班时，茶园主邀请他坐下喝茶，他受宠若惊。茶是苦丁茶，一种不起眼的茶，在市场上到处都是，卖不上价钱，许多人用来洗手。
他品了一口，觉得苦涩无比，忍不住吐了出来。
茶园主问他：这茶十分苦吗？
是的，它就像我一样，身世凄苦，但这就是命，它不可能变成另外一种茶的，没有人会记得这种茶的香味。
茶园主笑笑，换了另一种茶倒入他刚刚喝过的那个茶杯，然后让他喝。
他喝下去后，感觉到一种特别的清香，他赞叹道：好茶，这是什么茶？
不，这是白开水，我根本就没有加茶叶进去。不过，我用的茶杯是常年浸泡苦丁茶的杯子，你不要以为苦丁茶就是一种苦茶，它不是没有香味，它只是将所有的香味都浸在了杯子里。你刚才不是说没有人会怀念这种茶的香味吗，你错了，杯子记下了这种茶的香味。不然，香味为什么会出现在白开水里呢？
杯记得茶的香味，总会有人记得你的才能，你喜欢游泳，是吧？我的游泳馆可以常年向你免费开放，相信你可以成为一位出色的残疾人运动员。
这个叫山田拓朗的孩子犹如醍醐灌顶。
人不是一无是处的，哪怕这人的身世多么卑微、寒酸和凄凉。
他在泳池里找到了自我，并且在广州2010年亚洲残疾人运动会上取得了他的第一枚金牌。
即使你不被全世界赏识，但总有一只杯记下了你的香味，当时间的嘴掠过痛苦的杯沿，上帝早在不经意间将成功的因子拷贝在生命的内存里，轻抿一口，唇齿留芳，香飘无涯。
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