在法兰西艾克斯小镇住着一个暴发户，一心想让自己的儿子保罗出人头地光耀门楣，在儿子15岁那年就把他送到了一所律师学校。保罗对那些呆滞的法律条文毫无兴趣，却喜欢绘画，常常逃课到田野写生。父亲对此极为恼火，认为那是流浪汉才会从事的职业，便安排他毕业后在某银行当会计。保罗依旧涂鸦不止，没有放弃自己对绘画的爱好，在上班时亦不忘构思画作，老是找错钱算错帐。
保罗虽然勤奋刻苦,但天赋不是很高。画的多了，他便请求在当地一家小有名气的沙龙展出，遭到严词拒绝。他又希望在落选画廊中展出，还是不行。保罗忖度也许是自己的画艺不精，便负笈北上首都，连考两次巴黎美专，均遭落榜，他只得到一家很普通的美术学校去专修油画，时常背着干粮到卢浮宫临摩大师作品，一去就是三五天。
三年后他建立了自己的画室，他已经设计好了自己的前途:不管父亲如何反对,他也要做画家。同行排挤他说画得不伦不类，评论讥讽他是个拙劣的颜料师。当时他只有作家左拉一个朋友，然而就这个唯一的朋友在成名之后和他分道扬镳了。保罗没有灰心，坚信自己才华卓荦，还让养的鹦鹉称他为大画家，为自己鼓劲。他做画时常常废寝忘食不分昼夜，仿佛陷入了癫狂状态。
当20世纪的曙光到来之际，保罗成功地举办了一次大规模的画展，巴黎哗然，举国震惊。他真正感受到了什么叫一夜成名，然而他知道这是自己在任何艰难险阻之前决不放弃换来的荣耀，其中的苦辣酸甜个中滋味只有自己才能体会。就是在弥留之际，他还忍着病痛在雨中的麦田绘制完最后一张画，然后从容地离开了人世。他的全名叫塞尚保罗，后人把这位后期印象派的杰出代表尊为现代绘画之父，亲友们在整理他的遗物时，在其日记的扉页发现这样一句话：不到呼吸停止，决不放弃，决不！
