抱回的孤儿
在葛田最常见的山头有位瘸腿老人经常披着蓑衣他的身影成了葛田的一道风景。他就是铁栓。
铁栓的名不知是谁先叫的也许他本名就叫铁栓一个人这样叫以后葛田所有的村民都这么叫他觉得既顺口又亲切。村里人甚至不知道他什么时候就成为了葛田的一员。当然也没有人会去关心。因为有一双跛脚他无妻女一个人种庄稼异常吃力于是就帮村里人牧羊来维持生计。羊是群居动物不会走散自然不用花费多大力气。
十几年的牧人生涯加速了铁栓苍老的同时也使他锻炼出了钢铁般的意志。
葛田背靠两座大山——坞岭和石坡崖。两山之间摆开一条贯通南北的峡谷就成了人们赖以生存的空间从南至北有一条两丈宽的河流无人知其源头出自何处水深没过膝盖即便枯水期也不会干涸葛田人吃饭洗衣的用水全靠这条河流。河对岸是一片水田经常在夏天还可瞧见后生们脱光衣服在某处积深的水潭里洗澡铁栓从旁经过总要说两句关心的话偶尔还会把从山上采摘的野果分给孩子们吃看着孩子们因为抢夺而滋生的乐趣也让他很感欣慰。
在村子的最深处与郭沟交界的地方有一个小诊所刘建民是医生铁栓当年从他手中获得了一个弃婴。他膝下无子因此对怀中的小女婴关爱有加。铁栓认为自然界雨雪是最常见的现象却孕育着无限生机雨嘉的名字由此而来。
雨嘉五岁那年铁栓用每月帮村里人放牧的钱供孩子读书每户三十元共有十六户人家可得四百八十元的收入。自从有了雨嘉他把闲置的土地重新开垦出来务农尽管腿脚不灵便。当雨嘉认识几个字后竟把铁栓叫爹他听到那一声爹双眼模糊了。雨嘉的成绩从小学到初中一直名列前茅铁栓的生活也因这个雨嘉而有了盼头。他喜欢把羊群赶在山坡上默默地盯着遥远的天际仿佛活了大半辈子那遥远的天际他现在才敢抬头眺望。
出类拔萃的雨嘉得到了班主任乔生义的特别照顾每学期学校会把班级人数整合然后按一定数量分配教科书和练习本。乔老师会把各科多出来的三十几套练习本全部给雨嘉同时每学期期末考试因为优异成绩她还可以获得各式各样的学习用具。
雨嘉和开元是同学开元的成绩不稳定她经常看到分数后会趴在课桌子上哭泣这时雨嘉会帮助她分析出错的原因。两人现在成了形影不离的好朋友这给铁栓带来了一些安慰有孩子愿意和他姑娘亲近这说明自己的一双瘸腿并没有给雨嘉带去困扰。
坞岭和石坡崖在沉睡了一个冬天之后开始闪动出粼粼的绿波来铁栓赶着羊群上了石坡崖他明显感觉到强劲的风刺透了披在外面的一层蓑衣。对于这样的风在铁栓看来并不算太恶劣他习惯眯缝着眼睛去面对周围的一切可能是那双枯黄的眼睛承载过太多苦难了吧现在每回舒展开来反而不像他。
山坡另一端有一个白胡子拉茬的老人他有一双儿女结婚后就去城里打工了之后也在城里生产。他每年只能在过年的时候抱一次孙子可能是因为老家太贫瘠或是找不到玩伴孙子稍大就不愿再回农村了渐渐地春节越过越寡味。偶尔他也会到铁栓家坐坐讨两杯酒喝铁栓认识他从葛田人嘴里知道他叫王满山但村里人一般都叫他“王蛮子”。
“嗳山顶风大你站那么高是喝西北风呀”王蛮子扯着声说完风满满地灌了他一口。
“站山顶看得远呐”铁栓顿了顿又说“你那两头牛咋瘦成皮包骨头了你躲了一个冬天也不舍得给牲畜多添两把草料吗”
“你以为我想活吗死了倒好现在社会不同了活着是个负担孩子们难受我也难受。”
“死容易活着难接着熬吧孩子都这么大了再熬两年就熬出头了。”
“我拿啥熬啊一盏破煤油灯经不起风吹雨打了。”
王蛮子说完挥挥手示意要离开一边走一边说着身子骨挺不住这寒风。铁栓看着他跟在两头老牛后面渐行渐远一时心里也感叹岁月不饶人呀想当年才进葛田牧羊那会儿虽然跛着一双脚可在羊群中跑起来也算是威风八面。他看着村口那棵皂荚树当初来的时候才种下现在也有碗口粗了。
风越来越大迎着风走感觉有一双无形的大手在紧紧推着他胸膛可能明天会下雨吧如果下雨就不用放牧了。其实在铁栓看来呆在家里和坡上牧羊并没有多大区别起初作为牧羊人他在面对一百多头羊的时候会觉得无聊。后来习惯了一天见不到羊心里反而会干焦。
晚上赶着羊群回村到了各庄户门前羊会自然分开走近圈养它们的栏舍铁栓跛着脚跟不上羊的速度但可以放心的是不会有一只羊走错圈栏等把所有的羊赶回家他会心地笑了。
雨嘉伏在一张陈年老板柜上做功课今天她看上去心事重重昏黄的灯光在整个小屋里跳跃那几件简单的家具就是屋里全部的家当。进门靠右墙根还有一把锨和一把镬头灯光打在上面金属泛出幽幽的寒光来。雨嘉的心思不在书本上因此当那盏瓦数很低的灯泡在窗户前来回摆动时她感觉到了晕沉。铁栓把饭做好后热气腾腾地端上来雨嘉听见父亲一深一浅的脚步声传进来一时心里很不是滋味。
“爹你累了吧女儿有话跟你说。”雨嘉的声音很微弱但她相信父亲听到了。
“累啥哩爹身体好不用担心有什么话你说吧”
“我……我不想读书了认识几个字够用就行我想帮您放羊。”雨嘉不敢抬头她垂着的头发遮住了半张红润的脸可是她明显看见父亲的身体颤抖了一下像被电击过一般杵在那里。
“不读书你也想和爹一样窝在农村一辈子吗”铁栓激动地说完每一个字筷子眼看就要折断。
“您年纪大了看着您一年四季在坡上放羊女儿心里连睡觉都不踏实书读到啥时候才是个头初中读完有高中高中读完有大学我不能连累您村里的议论声我也听到过就让我帮您放羊或者让我出去打工也行。”
铁栓明白了女儿说此话的初衷他觉得眼前的雨嘉长大了懂事了他不知道是该高兴还是难过。娃的身世他从没想过要去隐瞒事实上在他十几年前把雨嘉抱到手里的时候就已经有了足够的心理准备了。
“闺女啊好好读书吧爹是什么样的命爹知道这十几年不都平安无事过来了吗牧羊这活爹能干虽说腿脚不方便但羊有灵性你对它们好它们心里也知晓。只要爹还有一口气在爹就不能看着你把学业荒废喽。”
雨嘉听完泣不成声她扒完碗里的饭等着父亲吃完后起身去收拾桌子一切收拾妥当她又继续温习功课。这时候木椽上挑下来的灯无论怎么摇晃她都能全身心投入到自己的世界中。农村的孩子早当家越是在苦难中长大的孩子越能体会到生活的艰辛读书的不易。外面风更紧了呼呼的尖厉声打在窗户旁的旧报纸上面像是雨嘉急促翻书的声音。这个夜里下起了雨春天的暖意眼看近在咫尺伸手便可触及实际上已经远远退居到了葛田之外的山顶。
到家里走访
雨一直下铁栓窝在家里百无聊赖之际想到了王蛮子。于是撑着一把油布伞便想去他那里转转。河里的水涨高了过河的石墩子上被溅起的水花打湿后人走上去脚底会有些滑于是铁栓颤颤巍巍走过去动作明显不再灵活。老了想到这两个字他心里突然平添出一份淡淡的凄楚。王蛮子的老宅离他家不远过河直走石墩正对面的一户就是王蛮子的家有勘察风水的先生曾当村里人的面说王蛮子一家其实有吃国家饭的可能坞岭的方位正对北斗星中间的一颗而他家两边的山势平稳不说还呈伸开的鸟翼状向东张望北斗星定其方位又向东作翱翔之势说明什么说明这一家有飞黄腾达的官运呐可惜就可惜在了正对面那一排石墩子上面日夜的流水把石头的精华冲散了石头又正对准王蛮子一家这是有人故意而为之。王蛮子一双儿女起初相信风水先生的话说要重新挪动石墩风水先生说一切都晚了早五年要是让我来勘察的话还有解数就这样在叹息中人们渐渐忘记了这件事情。
进屋眼前的四堵墙壁被炭火熏黑了铁栓推门的声音很重却并没有见王蛮子出来招呼。直到他进了里屋才看见王蛮子还躺在床上那破旧的被褥翻卷出黑灰色的棉花像压在石坡崖顶上的铅云铁栓嘿嘿笑了两声道
“老鬼还不起来再过两年让你睡个够。”
王蛮子探出白花花的脑袋看见来了客人强支起身子道
“怕是等不到两年了我现在就感觉骨头不听使唤这一觉睡得浑身上下都出汗可这心里寒呀”他说完右手握成拳头木木地捶自己的胸口。
“你怕是病了吧这年纪大了可马虎不得。”
“病了好啊要是人老了没病那还不都活成精了”
铁栓走近床铺他看见王蛮子毛扎扎的嘴角乌青脸上臃肿泛起一道道的褶皱。他拿手一按一个坑再用手贴在王蛮子的额头上这一贴可把铁栓吓坏了他连忙扶起王蛮子要去刘建民的小诊所看看可奇怪的是王蛮子并不乐意去看病僵持不下才道出了原委原来自己一双儿女在城里打工没有户口孩子到了上学的年龄学校不收好说歹说同意入学但每年两季度要多出一千元的费用王蛮子想让孙子到农村读书可儿女们都不同意嫌农村教育落后跟不上时代一咬牙一跺脚出就出吧两个孙子每年就是两千元这钱是那么好赚吗王蛮子想不通看着女儿女婿在孩子身上大手大脚的付出确实也没落下两个钱就不想因自己的病而去给儿女带来麻烦。说白了就是没钱现在不管大病小病只要去一趟诊所就得大几十甚至上百给人家掏掏一次不够还得接二连三的花钱反正老伴死了十几年王蛮子也不想活了。
铁栓不管这些他撑着伞搀扶王蛮子在泥路上深一脚浅一脚地前行雨还在下铁栓顺着平缓的道路走裤管裹满了泥水两个老人相互搀扶的身影在茫茫的水雾中越发显得模糊。
给王蛮子看病铁栓是用自己的钱他经常也带着雨嘉来诊所看病但奇怪的是他从没为自己看过病。刘建民从医十几年一直呆在两村的交叉口他的容貌似乎并没有太大变化而一茬又一茬的老人则是在他的诊断下确定患了不治之症。刘建民作为医生看到了太多因经济能力有限导致本来可以通过做手术而恢复的老人最后一直拖到癌症晚期可他却无能为力。每次铁栓来到诊所刘建民总会问雨嘉的情况。现在看着雨嘉一天天长大刘建民心里别提有多高兴。
晚上铁栓回来天已经黑严实了雨细细地下着落在身上感觉像落了一层油他干脆把伞合上去享受这一刻的清净。刚踏进门雨嘉就蹦着欢势的步子迎上来并递给他一张自己考了满分的试卷铁栓不认识试卷的内容但他明白老师用红笔批改每一个勾的含义和试卷左上方100这个数字他的高兴溢于言表。对于女儿每一次能拿到这样的成绩他心里总有一种说不出的甜蜜似乎在这一刻他年轻了几十岁可以用尽全力为女儿奉献。铁栓把试卷拿在手中来回翻看那张布满尘垢的脸上顿时也润朗了许多。
开元一大早赶来敲响铁栓家的院门嘴里叫着雨嘉的名字正在吃饭的雨嘉随便扒几口就放下碗筷出门了路上泥泞不堪没走多远鞋、袜、裤管搅得尽是泥水。学校在郭沟的山顶上所有的孩子不得不提前出门特别是逢上雨雪天气走路更是要花更多时间。经常能看见比她们小的娃走在山路上因脚力不稳而摔倒在坡面。学校坐落在山顶有一条水泥路直通到县上也有县里的孩子来农村读书但他们有自行车一个来回很快就到了农村的孩子很是羡慕即使家里也有自行车可都是凤凰牌、三枪牌老式的那一种其速度根本没法和县城的孩子比。
到了教室提前来的同学们都静伏在课桌上温习功课没有一个人会在意谁迟到谁早退。早自习乔老师一般不会监督。初中最后一个学期乔老师习惯去学生们的家里走访这样有利于对下一步的教学任务做出更详细的规划。他准备今天放学去雨嘉的家里走访。两年来乔生义看着她一步步走到今天这个孩子从没让人失望过她的成绩稳定。
最后一遍铃声响彻整个校园阴沉沉的天空也越发显得幽暗。车棚里县上的学生在推自行车时显得漫不经心旁边经过的农村孩子羡慕不已。从教室走出来最慢的学生往往是一些女生她们在等待相互能搭上话又顺路的朋友乔老师站在大门口往来的学生和他打招呼他皆会微微颔首表示还礼。当看见雨嘉和开元走出来乔老师告诉雨嘉要去她家走访时雨嘉当时紧张得一句话也说不出来只能带着他往家里走去。快进家门时雨嘉突然回过头对乔老师说
“我爹身体不好走路不方便。”
“没关系只是聊聊天你该干什么就干什么不用拘束老师只是关心你们的生活环境所以过来看看。”
乔生义看出她内心紧张其实在每一次家访时孩子的表情都会和她一样。但家访只是一次聊天罢了乔生义并不会把孩子在学校表现不好的情况说给父母显然他没有明白雨嘉说走路不方便的含义。
“爹爹我们老师看你来了。”雨嘉还没踏进门声音先传开了。
“快让进里屋坐吧也没啥好招待的。”
铁栓一边回答一边跛着脚出门迎接乔老师看到之后很惊愣这就是雨嘉的父亲吗进了屋除过一张桌子和两个条椅凳外再没有其它任何家具空旷的堂屋徒有四壁。没到来之前乔生义知道学生家里普遍不宽裕可真正见到这样的家庭环境作为一名老师他心里也为孩子感到不容易。
“你是雨嘉的父亲”乔老师说完立刻意识到口误又连忙改口道“供一个孩子读书负担不轻吧”
“也没啥就是生活上委先坐着他下厨房做两个菜。可乔老师连忙拉着他说不麻烦了还要去其他学生家里看看铁栓强留不下只好叫雨嘉送送乔老师。已经快八点了天黑成一个整体沿路坑洼不平不知道谁家的狗吠叫两声接着更多的狗像被唤醒一样搅乱了整个村庄原有的静谧。没走多远乔老师感觉到这一次走访并不成功应该询问的话和想要听到的回答都不是按照拟定好的顺序进行的在走进雨嘉的家和见到其父亲他就丧失了语言的表达能力。也就是说去她家走访并没有达到预期的目的可通过对话乔生义心里似乎又找到了一些安慰。没错能为这样的家庭提供帮助这意义要远远大于走访本身的意义雨嘉拿着手电筒一直把乔老师送到了山脚下。
申请低保证
几天后乔老师带着铁栓去县上的民政局填写了一张表格当然所有的字皆是由乔老师代填县里的工作干事既不热情也不冷淡。铁栓从没踏进过县委会的办公室他的额角很快淌出一层细密的汗珠来。过了一会儿铁栓发现所有的人都在忙自己的事并没有关注他紧张的心这才渐渐平静下来。
“你叫什么名字”一个工作人员问道。
“铁栓。”
“你的户籍我们查不到有没有可以证明自己身份的材料。”
铁栓摇了摇头过一会儿似乎是想到了什么就拿出一个印有军政的印章红本。递给工作人员道
“这个可以吗一九八八年我们村发生百年不遇的大水灾全村年轻的劳力自发组成一支队伍去抗洪最终还没等到解放军赶来全村人被洪水卷走了。我为救一个孩子双腿被坡上滑下的泥石流掩埋了是解放军救的我并给我发了一枚徽章和这个小本。村里没几个人活着都逃荒到了外乡户籍怕也让那场大水卷走了。”
工作人员打开红本看过后心里为之一颤这是当年省里颁发给为人民服务做出巨大贡献的优抚证第一页赫然写着李延平男在1988年3月25日湖北均县发生的特大水灾面前他用一双农民质朴的双手救下二十一名乡亲最后因筋疲力竭在被泥石流掩埋的情况下仍用双手托举着一名两岁大的孩子这种不顾个人安危把人民群众利益摆放在第一位的无私情怀堪称所有劳动人们不朽的典范。工作人员看完证后立刻热情地端出一杯水递到他面前又问道
“李延平是您为啥又改叫铁栓了”
“亲人被那场灾难全部带走了再叫这名儿还有啥意义我大字不识一个他们叫我铁栓我听着也顺溜。”
“您是当年的英雄您是当年的模范这些年受过不少苦吧”
“什么英雄模范的我不爱听。是救过几个人可我没救回来一位亲人惭愧啊”铁栓说完脑海又浮现出当年满尸遍野的凄凉景象。很少掉眼泪的他此时再也控制不住自己的情绪。
“您救过的人在您生活遇到了困难他们有没有过来看望过您呢
“咱也不求得到回报我一个老头子不想给人家添麻烦。”
工作人员特事特办立刻给上级打过一电话得到批示后又恭恭敬敬递来一张低保证明的单子并说七个工作日内一定会把低保证送到他手里。出了民政局大门铁栓脸上显出久违的微笑他感谢人民政府感谢乔老师有了每个月三百元的补贴他可以为雨嘉的生活带来一些改善自己老了吃啥倒不讲究但是孩子正在长身体的时候可不能凑合。既然领养了雨嘉就要担负起这个责任。平时看着才十五岁的闺女也和他吃一样的干菜和粗食心里觉得非常难受谁家不心疼自己的儿女谁家不是把所有心血放在儿女身上可他经常连一碗细粮都无法给雨嘉端上内心的自责可想而知他仅仅为这个原因恨过自己这一双瘸腿。现在好了有低保证加上放羊的收入雨嘉就不用受苦了。
乔老师骑着笨重的自行车忽然感觉到背后车座上的分量不轻他对雨嘉平时出色的表现找到了答案逆境改变着一个人内心组建的不完善他觉得现在很多学生越来越缺乏承受苦难的能力。即使家里再穷也丧失了前进的动力。
车骑到葛田铁栓下来说了一番感谢的话便准备直接往家里赶去乔老师知道他行动不便想送他到家门口可铁栓倔脾气一上来硬是不依。村口离他家不过十几分钟的路程铁栓心里觉得已经麻烦人家够多了何况这一截路坑洼不平骑车也费气力。他手里紧紧攥着低保证明的单子像攥着一个护身符一般表情肃穆而坚定。原本今天他应该去坡上放羊阴雨好不容易停下来几天没见到羊铁栓又开始惦记了。刚走近村子邻人们就纷纷过来和他打招呼
“哟这不是铁栓吗从县上回来啦”
铁栓尴尬地点点头说
“事忙完了马上就去给大伙放羊”
“不急不急我那几头母羊快产羔子了你这两天帮忙多给照看照看。”
“放心吧羊产崽是大事这日子我全装在心上哩”
没走两步王家婆姨踮着一双小脚跑过来她那双贼溜溜的眼睛和高挑的眉毛一看就知道是精明的妇人隔老远就喊着
“栓子叔啊实在对不住了这娃刚下怀奶水却不断家里实在拿不出几个钱你看上个月又连着下了几场雨我这里只有二十三块钱就算上个月的工钱吧你看成吗”
其实按照之前商量好的铁栓帮十八家牧羊只要每户羊的数量不超过三十只月底都应该给他三十元哪怕月中有雨雪冰冻灾害不能去坡上放羊。但说是这样说十八户里面经常有少给他工钱的一个人少给一元其他人看不过就少给两元这样往复循环最后落到他手里的钱也就三百来块左右三百左右的钱除过交电费买油盐酱醋等开支外真正落到手里的余钱没几个。他这个人实诚从不跟邻人斤斤计较当听到王家婆姨的话后也没犹豫就答道
“娃的身体要紧二十三就二十三吧”
“栓子叔真是好人。”说毕又对手中抱着六个月大的孩子道“还不谢谢叔。”
铁栓接过钱尽是一把零票子回到家细数一遍发现又少了一块少一块就少一块吧人家孩子还没有过周岁正是需要用钱的时候何况他现在还办了一张低保证只要日子能过得去就行。俗话不是说远亲不如近邻吗保不准哪天还要麻烦人家哩。回到家闷头喝下半葫芦瓢生水又坐在堂屋前的门槛上美美地吸完两锅烟人这才从劳顿中缓过神来。耽误了半天时间虽然之前给村里人说明了情况可他还是坐立不安随便在竹篾筐里拿两个蒸馍泡在碗里吃毕就又开始去坡上放羊了。铁栓把羊赶到石坡崖此时太阳的光线晕染出一片生机勃发的景象他看着满山遍野青油油的铮绿顿时心里也感到温暖。
这天夜里铁栓几次起来小解他不知道为什么白天有那么多的事情可挨到晚上竞一点睡意也没有。躺在床上辗转反侧听院外的鸡跳上架打鸣越听越觉得身体不同往日自己这是怎么啦铁栓思来想去大概是因为才拿到低保证心里激动吧他抖索的手又在枕头下摸索半晌把蓝底红字的小本儿紧紧贴在胸前。第二天起来又是一个大晴天他刚走两步一个趔趄险些摔倒同时只感觉脑壳炸裂似的疼浑身上下冒着虚汗提不起一点精神可能是昨晚没睡好觉吧他一边安慰自己一边去了灶房。突然他心里涌出一个想法莫不是病了吧农村人啥都敢有就是不敢有病。上个月给王蛮子看病已经花了二百多元这可不是一个小数目如果自己也染上风寒耽误放羊不说家里哪儿还有余钱治病呢铁栓不喜欢冬春两季对于年纪大的人来说冬春交替之际最容易患病老了本来抵抗力就差稍染上病源就得十天半月才能恢复。他的确觉得自己老了每回拿火柴点烟锅时能明显感觉到手颤抖得厉害。
放羊一整天时间漫长而难熬从不打盹的铁栓今天竟迷迷糊糊睡着了太阳暖暖地笼罩在大地上没有一丝风羊群肆无忌惮地在任何一个地方穿梭茫茫的山景诱惑着领头羊往更深的坡崖走去。铁栓坐在一块平展的石头上阳光渐渐从外到里将他烘烤得打不起一点精神索性一闭眼一缩颈睡意就立刻袭来了。不知过了多久从梦中醒来再瞧一眼太阳已经立在当空的头顶上他慌忙起身找寻羊群视线所及之处皆是一片草木。回想起打盹前领头羊的位置他喘着粗气又往东南方向深处的山梁走去了。睡过一觉并没有恢复体力他感觉每一步踏在草皮上仍是虚弱无力。约莫走了半个时辰他看见羊群立在最陡峭的崖壁上其中一只靠在碑文前的石嘴上铁栓知道那碑文不是为亡故之人所立而是市里勘察队伍在查阅了部分县志和山体演变的资料中选取了最有代表性的内容以碑篆文的方式立在石坡崖上。为了不遭破坏石碑立在最陡峭的地方往来之人可以费一番工夫下去阅览却不会冒着生命危险去损坏它。铁栓用惯常的口技发出两声清脆如蝉的长音羊群先是抬起头咩咩附和着接着就迈起欢势的步子向他涌来半袋烟的工夫羊群从陡峭的坡崖上聚在了铁栓身边。可还有一只却一动不动静伏在碑文前的草地上舔着什么铁栓掰指头掐算日子这才恍然大悟原来程家的母羊生产了。看着坡崖让他为难的是怎么下去呢年轻人脚力稳健自然不成问题可他年纪大不说还着了一身风寒思来想去他只好在乱岗找到一根柴棍靠三个支点相对稳定的方法亦步亦趋地向母羊走去。当抱起小羊羔时母羊站起来跟在后面铁栓看着崖壁又爱又恨地拍了拍小羊羔也怪自己不该打盹的时候打盹。再回到山顶他一屁股瘫坐在草地上累得站不起来。
晚上早早回到家铁栓摘了几片琵琶叶和挖了几丛茵陈在锅里煮出一碗药水喝毕之后顺势躺到床上发汗。他从没有去诊所为自己看过病能省下一分是一分闺女也快中考了买各种教辅资料正是用钱的时候。
雨嘉晚上回来见爹躺在床上连忙凑上前关切地问道
“爹您怎么了是哪里不舒服吗
铁栓探出头眯缝着眼睛用一贯慈祥的面容回答道“爹没事昨夜喝了几口凉风休息两天就能恢复你自己去厨房想吃什么做什么正在长身体的时候千万别委那双眼睛藏着太多期望她每每对视一眼心里就木杵捣米似的狂跳。可能是自己给自己太多压力了吧雨嘉长吁一口气踅脚又返回到自己的小房间做功课去了这是她唯一减轻压力的办法。
友情的破裂
几天后铁栓拖着松松垮垮的身子在坡上牧羊时又遇见了王蛮子不同的是现在他走路像个瘟神一样而王蛮子经过几服药的调理身子骨早已康复。人真不敢说旦夕祸福谁也无法预料原本一心想死不愿治疗的人几天没见俨然是另外一副模样。而他呢每天用土验方喝药水恨不得把身体泡在苦水当中人却还是老样子。王蛮子牵着两头牛向他这里靠近牛扬着长长的脖子似乎跟不上主人的速度索性王蛮子把缰绳丢下一边憨憨笑着一边把手伸进贴身的口袋掏出二百二十元钱。大儿子前些天给他寄回五百元这二百二十元就一直揣在他口袋里。可当把钱还给铁栓时铁栓却并不肯收下王蛮子道
“咱们都是一辈人老实本分惯了你要这样还让我以后咋活”
“我办有低保政府每月会给咱三百元的补贴够用哩”
“你放羊能落下几个钱就是有补贴能经得起你大手大脚胡乱折腾吗这么多年在一个村生活谁不知道谁的家底不是我说你现在社会不比当年人人把利字摆在第一位你对旁人大手大脚对自己苛刻谁又真正领你的情呢这掏心窝子的话本不该说大家心里都知晓但说出来就容易得罪人。世面上说客套话才是共同的语言可你老哥咋活了大半辈子还活在我们当初那个年代这钱你拿着别打肿脸充胖子。”
“哎”铁栓长叹一口气他紧紧捂住胸口说“你把人心想得太复杂咱都七老八十的人了还指望能活出啥名堂来要不是解放军当年救过我恐怕现在我早已不在人世了。远的不说咱办这个低保证总不会有假吧这可多亏人家老师的帮助和人民政府对咱的特别照顾。”铁栓说完起身去赶他的羊王蛮子看着铁栓佝偻的背影在坡面上慢慢消失后也起身去牵他那两头牛。荒山之上处处是一片生机勃勃的景象但在这生机的背后也恰恰表现出了一种匆忙和颓废。
铁栓种的小麦在坞岭半坡上十几年前村里外出打工的人并不多因此没有哪一户愿意雇他放羊要生活就少不了一日三餐他只能跛着脚去半坡上开垦荒地。当时半坡开荒村里人都瞧不上眼可没过几年葛田的人口速增荒地竟然开到了山顶。
他这两天一直是在坞岭放羊可能因为天气太热也可能因为他每晚用土药方治疗起了一定作用现在他感觉身体里那团卡在胸口的寒气已经不再扩散了。
在坞岭放羊必须得时刻警惕可能稍不注意羊群便会闯进人家的庄稼地遇见面善的庄户人家说两句软话事情便能妥协若遇见精明的妇人挨一顿斥骂不说人家还要嚷着赔偿损失呀铁栓最怕与不讲理的妇人打交道他曾赶着羊群从山道经过因路不宽展有一只羊掉进庄稼地里拌断了一根南瓜秧藤结果人家追上来就要赔偿说秧藤被铰断有损产量无论铁栓如何解释人家还是不肯放行眼看羊群快要在他视线消失时他只好从自己地里摘了一个南瓜赔偿给人家这种事在农村屡见不鲜。所以铁栓一般是不愿意来坞岭放羊的。
刚上二道坡开元她娘刘氏正在地边除杂草见铁栓赶着羊经过忙上前打问道
“栓子叔你闺女这两天有啥变化吗”
她这样问是因为开元最近每天回到家总把自己关在房间里既不做农活又懒得和家里人说话养个娃读了几年书本以为能体谅父母的辛苦可开元倒好翅膀还没硬哩就学会顶嘴和与哥弟俩赌气。
“雨嘉没啥变化不过娃上学也苦呀每天晚上熬到十一点才睡下我看着都心疼。”
“姑娘家读那么多书干啥你看郭沟的张家为了女儿上大学又是借钱又是贷款结果念成啥样了工作没找到窝在家里又不甘心听说前年去一趟深圳被骗进了传销的窝点家里又凑下两万块钱这才把女儿赎回来。现在父母哪也不敢去天天守着女儿怕一不留神人又去了深圳。我看姑娘家书读的太多也不是件好事认识两个字有用没用不敢说万一在把心性惯野了收不住怎么办”
“话不能这么说时代不同了多读两年书总归不是坏事姑娘既然有志气咱做父母的就应当竭尽全力去帮助不能让娃因为咱们观念落后而遗憾终身啊”
铁栓看了一眼羊群正在啃坡上的麦苗连忙摆摆手不敢再多说了他跛着一双脚大步跨过去把羊群往更高的山顶上面赶。
距中考还有一个月开元放弃了考试的念头她总是似有所无地盯着窗外乔老师找她谈话似乎成了一种习以为常的现象但仍无法打破她心底里的沉默。
雨嘉和开元同桌乔老师怕开元的情绪影响到雨嘉曾问其是否愿意调位雨嘉的回答也很干脆——不愿意。开元面对一次次考试失去了耐心她甚至故意把题目做错而成绩的排名下来她也丝毫不再去关心。
开元脸上表现出来的冷漠让雨嘉越看越陌生每个人每一天都在改变而开元这种自暴自弃则完全出乎雨嘉的预料她找到乔老师希望乔老师能和开元的父母沟通一下或许能挽回朋友这种自暴自弃的念头。
翌日让雨嘉意想不到的事情发生了开元一进教室就像一头被激怒的小兽对她咆哮道
“你是不是在乔老师面前打我的小报告你不觉得你很可耻吗”开元指着雨嘉吼嗓音嘶声力竭全班人都安静了不知道她们之间究竟发生了什么矛盾想过来劝解又不知道从何说起。
现在雨嘉被开元突如其来的责问声给吓到了雨嘉不敢对视开元的眼睛她不知所措地埋下头支支吾吾道
“我是担……担心你都怪我好吗怪我之前没和你商量。”
“谁要你们假慈悲了我就这样你们管得着吗”开元仍旧咄咄逼人她内心这一刻对成绩、对排名有了很深的厌恶感。
雨嘉把头埋得更低嘤嘤哭出声道
“我是真的想帮助你。”
“得了吧你去做你的优等生我才不愿意跟在后面做成绩下的可怜虫。”
开元说完把码在课桌上的书本装进书包里动作充满了不屑。
“你去哪儿”
“不要你管。”
开元把书包提在手上她扫了一眼曾经呆过的教室和相处近三年的同学这一刻她内心慌乱而复杂当大步流星地走出教室后却丝毫感觉不到报复后的快感其实在面对雨嘉哭出声来的对话中她就已经丧失了咄咄逼人的底气。刚踏出校园大门时开元再也忍不住眼泪刷地流下来了她知道她将告别一个最好的朋友和结束自己在学校的生活但她并不后悔。
雨嘉因为此事自责不已上午的课紧张而又漫长老师和同学皆在为最后的冲刺做准备原本雨嘉也应该投入到激烈竞争的洪流中可她无法冷静下来下午第二节课她昏倒了所有同学和老师被惊吓出一身冷汗。校方第一时间安排档案员王主任把孩子送往县上的医院治疗。
乔老师了解完事情的经过后他连忙骑着自行车往铁栓家里赶去可临近门却看见一把锁把老宅锁住了。通过询问街坊邻居才得知雨嘉父亲可能在石坡崖牧羊于是他便丢下自行车往坡上赶去。在山顶找了很久他才看见离羊群不远的地方一个老汉正躲在树荫下闲恬地吸着烟卷。没错是铁栓他于是微微松出一口气开始往密林中走去。而铁栓在听见有滞重的脚步声传来回头见是乔老师时甚感疑惑。
“这不是乔老师吗你怎么找到这里来了”
铁栓问完忽然想起雨嘉嘴里不禁倒吸一口凉气。
“快快跟我走你闺女还……还躺在医院里。”
乔老师因为太累说话断断续续。
“娃出了啥事”
“一言难尽快跟我走咱们一起去医院问问情况。”
铁栓当即把羊鞭掷在地上一瘸一拐地紧紧跟在乔老师后面。下了坡铁栓坐在自行车的后座上两人便匆匆往县医院赶去了。雨嘉还躺在病床上输液瓶高高地挂起医院里到处都弥漫着药水以及酒精的气味铁栓推开门看见女儿的脸上没有一点润色心里顿时不安。
“娃这是咋了清早出门还有说有笑的呀”
王主任并不知道他就是孩子的父亲见老人情绪激动遂立起身来上前一步迎道
“你是雨嘉的亲人吧孩子贫血睡眠严重不足营养又跟不上去医生说她需要多休息几天。不过现在已经无大碍很快就能醒过来这是方才医生开的药品清单。”
“给我我去抓药。”乔老师反身又出了病房。
铁栓似乎还没从中缓过神来他不知道什么是贫血女儿好端端的怎么会晕倒呢好在听到王主任说已无大碍他绷紧的神经这才敢放松下来。王主任简单安慰两句话后便离开了。而铁栓和乔老师则在床边等待雨嘉的醒来。
安然地睡去
中考临近雨嘉在医院呆了一晚后第二天就赶到了学校。紧张的学习让她忘却了疲惫忘却了之前的不愉快几套模拟试卷做下来她更坚定了中考的信心。乔老师对她更是关怀备至常常中午带她去家里让老伴做些炖汤补品之类老伴初见雨嘉甚是喜欢像对孙女一样逗她叫奶奶雨嘉气色日渐润朗。铁栓知道后对乔老师一家充满感激。月底铁栓凭低保证去民政局领了三百元钱当票子拿到手中时老汉喜得合不拢嘴。他去闹市逛了一圈为雨嘉买了一身衣服又去菜市场讨价还价买回几升豆油、几斤新鲜蔬菜还有家禽蛋类等等。铁栓拎着大包小包往葛田路上赶脸上充溢着比过年还要满足的笑容他跛着脚高一步低一步走起路来起起伏伏十几里的山路不知不觉就晃到了村口王蛮子依旧牵着那两头牛牯子见铁栓去一趟县城买这么多东西当下热心地问道
“这是要过什么节几天不见你老哥还真发财了。”
“拿到第一个月的低保金心里高兴呗这不女儿快考试了怎么也得补补身体吧”
“老天对你不薄啊女儿生得既乖巧又懂事。看吧将来享福还在后头哩。”
“有啥福都一把年纪了能看着闺女一天天长大还有什么不满足晚上你也过来咱们好好喝两盅。
“你这不是客套话”
“谁跟你说客套话”
“行哩正好我箱柜里还有一瓶过年不舍得启开的汾酒。”
“拿来也好咱们今天要喝个痛快。”
铁栓回到家吸一锅烟后就在厨房忙活开了
雨嘉放学归来兴奋得像只小兽一会儿蹿堂屋帮爹拿新买回的盐巴一会儿又跑到院外唤鸡回来歇窝鸡是这家老小唯一养下的家禽无论吃食还是下蛋皆不要主人特别照顾。
还有最后两道菜铁栓吩咐雨嘉去请王蛮子爷爷来咱家好好热闹热闹。王蛮子赶来时一桌饭菜早已准备好铁栓拿出两个白瓷酒盅斟满后先干为敬他喝酒不是一口灌入腹中而是要在嘴里停顿足够久的时间任凭酒的辛辣来麻痹整个口腔的神经直到感觉品不出味了才嗫嚅着咽进腹中。他嗜酒却不敢多喝平时因为经济原因酒的味道几乎淡出了他的记忆今天猛然又被唤醒过去岁月种种的辛酸似乎又开始在眼前浮现。铁栓把菜往雨嘉碗里夹本来应该高兴呀可他情绪为什么有些低落呢
喝过三盅酒铁栓竟呛出了眼泪雨嘉在旁看见小心翼翼地问道“爹您怎么哭了”王蛮子替铁栓回答道“你爹没哭是高兴哩能看着你一步步走到今天他心里控制不住多年积攒下来的情绪呀”雨嘉埋下头默不作声见爹和蛮子叔酒盅里的酒喝完忙立起身来为他们斟满。两个老人越喝话越多从当年发生三年自然灾害饿殍遍野的情形开始说起两个人你一言我一句有激烈有缓和有分歧也有默契直说到现在新社会的生活一年比一年有所提高人的苦愁却莫名其妙得不到缓解。铁栓的意思是人的苦愁是自己和自己过不去今天赚一个钱明天就想赚两个他们那个年代虽然贫穷但没有攀比日子过一天按两半算倒比现在人们的光景过得滋润。王蛮子不同意他的意思是人的苦愁与社会有关世面上过活你骗我我诓你把人心搅得不安宁。两人争不出个所以然来相互有了微醉之意却皆不肯承认。当烧酒的后劲起来了两人都有些昏昏颤颤王蛮子为了不失态趁酒劲还没有完全发作便起身要离开铁栓让雨嘉送一程王蛮子却拒绝得很果断。
这天晚上没有月亮天黑成一个整体远处苍苍莽莽的山似乎也睡着了。
中考有条不紊地进行着乔老师对于品学兼优的雨嘉特别照顾。考了三天雨嘉自我感觉一场比一场发挥得出色三天结束她走出考场后这才敢放松下来。
两个星期的时间雨嘉和父亲天天出现在石坡崖牧羊让他们体会到了更多的乐趣。站在没有风的山顶山顶像是一个蒸笼羊群进食也少了干脆伏卧在树荫下歇凉这时雨嘉忍不住要去摸摸羊的胡须看着羊善良的眼睛她总觉得那眼睛里藏有某种暗示这暗示大概与仁慈和宽容有关系或者是雨嘉也无法解释的东西。
成绩出来了这天雨嘉拿着毕业证和录取通知书回来一进门就欣喜地说道
“爹我考上了快看这是录取通知书哩”
铁栓搓着一双粗糙的大手心里百感交集他迈着瘸腿大步迎上来说
“闺女爹能活着看见你有这一天就是死了也值得。”
“女儿祈祷爹长寿将来还要带上爹过好日子哩”
“过啥好日子咱不图大富大贵只要你将来有出息爹也就知足了。”
雨嘉担心的另一件事情却不知该如何启口。其实在拿到录取通知书的时候她内心就已经有了阴影县一中每年不愁生源有很多宽裕的家庭愿意自费去供分数不够的孩子在名额一定的情况下必须得在一个星期之内把学费凑齐只有先报上名才算挤进高中的门槛。可今年县高中的学费又涨了八百元是学杂费还有两百元是住宿费这钱一个星期怎么能凑得出呢铁栓看出雨嘉有心事女儿脸上的不安逃不出他的眼睛。
“还有啥事考上高中不是你想要的结果吗”
“爹。”雨嘉用轻弱的声音解释道“通知书上说要在一个星期之内凑齐学费才准报名。”
“早晚都得交这不是你考虑的事情学费是多少”
“八百元的杂费和两百元的住宿费。”
“哦爹来想办法你不用操心。”
雨嘉还是闷闷不乐她心里知晓一千元对农村的家庭来说不是一个小数目。如果将来要上大学面对更高昂的学费又该怎么办呢铁栓看出雨嘉心理上的变化这几天他没有让女儿跟他一起去牧羊为这一千块钱他想破了脑袋也想不出一个好的办法每天晚上辗转反侧几乎要失眠可这焦急的心却不能让女儿察觉到。连续几天在这种忙碌与愁苦的双重折磨下铁栓的病情又恶化了眼看快到交学费的最后期限他不能不靠走家蹿户来凑这笔学费雨嘉知道爹的难处面对这样的困窘她也不止一次哭着祈求爹说自己不想读书的话但铁栓永远这样回答只要我还有一口气在就不能看着你把学业荒废。
病严重侵害着铁栓的身体但他无暇顾及几天走遍了葛田所有的住户只有王蛮子借给了他两百元更多的人仿佛是在看他的热闹——凭什么全村就你一个姑娘考上高中他们的女儿却落榜呢大家的儿女谁也甭想上。这样的想法每户人都心照不宣知道铁栓会来借钱早就用准备好的言辞来推卸王蛮子和他算是村中辈分最高的老人可非亲非故的辈分高能当饭吃吗再说了就算借钱给你这么大岁数的人说句不好听的话也没几年活头了。家里一穷二白将来拿啥偿还铁栓几乎要跪下了他从没有这么绝望过当年泥石流埋下他半个身子时他也没有想过要把托举在手中的孩子扔出去因为他总能觉得还有活下去的希望会有人来拯救他和孩子结果真的活下来了。可现在他的绝望成了无底的深渊明明所有人都在冷眼旁观却没有一个人伸出援助之手他不得不拖着打摆子似的身体继续去牧羊尽管那十八户人家拒绝借钱给他。
铁栓心力交瘁地叹了口气他意识到自己的确是老了再也不是当初那个徒手在洪水中救下二十一条生命的铁栓了。面对晴天白昼烈阳当空他又一次淌下了浑浊的老泪。
晚上天黑成一个整体雨嘉做好饭菜后焦急地等待爹的归来村民们吃完饭还没有见到羊群进栏舍于是纷纷来铁栓家询问情况。雨嘉似乎预料到有什么事情发生她一边掉着眼泪一边往坡崖上跑去村民们也打开手电来坡崖上找寻自家的羊群。十几条光柱打破了夜的平静结果在一个山洼里人们惊奇地发现羊群皆偎在铁栓的身边而铁栓已经浑身是血安详地睡着了。
