民国初期，袁世凯及其一帮党羽阴谋策划着复辟帝制。在袁世凯的一般幕僚中，有个叫张鹏振的参赞，此人鬼点子很多，帮老袁解决了不少问题，深受主子赏识。
却说这天，张家门口来了个衣衫褴褛的中年汉子，两个把门的家丁一闻他身上刺鼻的臭味，便忍不住挥手向外撵，骂道：“哪里来的臭要饭的？真当这里是慈善堂了？”
中年男子竟不含糊，他把眼一瞪喝道：“狗眼看人低咋的？俺是你们张大人的亲戚，还不赶快进去通报？”
两个家丁有些不信，但转念一想皇帝还有三家穷亲戚呢，这事还真是说不定。两人一商量，还是决定把这事通报一番，便换了笑脸向汉子问道：“不知你和我们大人是何亲？该当怎么称呼？”
汉子说：“你们大人是我表叔，你就说表侄二柱子来访就行。”
当下，一个家丁进到府里，把事情向家主禀告。
却说这时张鹏振正烦心呢：如今袁世凯要称帝，现在正是冲刺的关键时刻，做为狗头军师之一，他这几天忙得连个囫囵觉都没睡好。前几天，老袁见他和几个谋臣过于操劳，便金口一开每人赏了五百现大洋。这本是件美事，可不知为何连着几天过去了，这笔赏钱一文也没下来，而袁世凯对此事也是再未提起。
整整五百块大洋啊！张鹏振一想起来就只觉百爪挠心，可他哪敢找主子当面去要？他这正纠结着，家丁进来禀报老家有亲戚来访。张鹏振平时最烦的就是穷亲戚来给他添麻烦，刚想让家丁把对方赶走，可当他听到“二柱子”这个名字，却不由心头一凛，赶紧让家丁把人带进来。
二柱子被让进客厅，张鹏振让下人上了茶，只拣些无关痛痒的话寒暄着。二柱子则大倒苦水：说他娘去年去世了，现在家里就他一人，觉得守着家里那几亩薄田过日子没出路，便想来投奔表叔，哪怕能在张家当个下人也好。
张鹏振家里不缺下人，当然不想再收一个土得掉渣的乡下人。张鹏振咂咂嘴，倒起了苦水：“你别看我家像模像样，可又有谁知道这背后的艰辛？如今我张家是僧多粥少、入不敷出，不是表叔不肯收容你，实在是爱莫能助！”说着，他端起面前的茶，做出送客状。
二柱子满脸通红，显得很尴尬，他犹豫半晌才嚅啜道：“既然表叔不便，那此事也只好作罢。只是当初、当初你欠下的那笔债……”说到这，他停下来看着张振鹏。
张鹏振差点把一口茶喷出来，心中暗暗叫苦：怕什么来什么，本还指望对方只是碰巧来投奔而已，现在看来人家是有备而来呀。他赶紧换了副笑脸，说：“既然贤侄有难处，若不嫌弃寒舍，大可留下。只要你不怕屈才，老朽自是真心欢迎！”
二柱子大喜，连声称谢。张鹏振喊来管家张财，吩咐他给二柱子安排了一个帮办采购的活。看着管家把二柱子带下去安顿，张鹏振这才擦了把额头上的冷汗……
原来早在三十年前，张鹏振便在老家欠下了一笔风流孽债：那时他看上了本村一位守寡的漂亮表嫂，为了将对方勾引上手，他信誓旦旦地承诺要娶她。那位表嫂正带着个数岁的孩子艰苦度日，一时心动便被他骗上了床。谁知张鹏振是个始乱终弃的败类，他对表嫂的新鲜劲一过，就把她抛弃不顾。后来，张鹏振离开老家闯荡世界，一路平步青云做上大总统的幕僚，早把那档破事忘到爪哇国了。如今二柱子一来又让他想起这段不光彩的往事，因为那位表嫂就是二柱子的娘！
如今正是袁大总统冲击皇帝宝座的关键时刻，外面那些反对的眼睛不仅盯着老袁看，连他身边的人也格外受到关注，如果这时候有人闹出桃色新闻，那吃饭的家伙恐怕就保不住了。张鹏振自然是聪明人，他给二柱子安排的活只是个闲散差事，说白了就是干不干都有饭吃。好在张家也不在乎多养个闲人，他也是只求息事宁人。
二柱子吃了几天安生饭，渐渐有些坐不住了。他见管家张财从不给他派任务，觉得自己好像是吃闲饭的，浑身不自在；更要命的是进了张府以后，虽然没人让他干过活，但他必须一天三次去找管家报道，而且管家还规定他不许离开张家半步。二柱子感觉成了笼中的鸟，好不容易捱到月末领了工钱，他一咬牙找到张鹏振，请辞离开张家。
张鹏振一惊，试探问道：“贤侄莫非是嫌工钱太少？如是这般，我可以再加些工钱与你。”
二柱子脸红道：“表叔对我已是很好，只是我们庄嫁人，过不了这顺心日子。想来家里还有点薄田，俺还是回家种地自在些。”
张鹏振再三挽留，二柱子却是打定主意要走。最后，二柱子嗫啜道：“按说表叔对俺这么好，俺不应该再提别的要求。只是这欠债也毕竟是该还的，你看欠我的那笔债……”
张鹏振暗叫不妙，忙吩咐张财拿来一百块银元，赔笑道：“咱们是自家亲戚，往事难言，债不债的话莫要再提。这点钱，不敢说是我还你家的，就算是我一点心意，给贤侄做路费吧。”
二柱子一见这么多钱，连手脚都不知道该往哪放了。他嘴上连说：“哪、哪能要得了这么多？”他只是伸手拿了两块银元，无论张鹏振怎么劝，他都不肯再多拿一块。
二柱子回屋收拾行李，张鹏振看着他的背影，咬牙道：“不识抬举！给你钱你不要，到底想要啥？这是你逼我的！”他把张财叫到身边，贴耳嘱咐了几句。
却说二柱子收拾好行李，刚出屋便被张财叫住了。张财说奉老爷之命，已备好马车，要送他一程。二柱子道过谢，上了马车，张财挥起鞭子，一路赶着车出了城。
这一送就出去了几十里路，眼看天已转黑，二柱子忙劝张财停车。张财不理，猛将车赶进旁边的一片小树林里。二柱子意识到不好，但已经晚了，张财极快地伸出右臂，一下便死死箍住他的脖子。
张财冷冷地说：“冤有头、债有主，你和我家老爷有仇，是他让我杀你的！你死后要是冤魂不散，就去找他讨命！”他左手已多出一把匕首，只一下便刺进二柱子的心窝。
张财杀了人，又按照张鹏振的吩咐把二柱子身上搜了一遍，最后从他怀里找到一张字条。张财也没多看，草草把尸体处理一下，便赶回张家向家主复命。
张鹏振听说二柱子已经被不动声色地结果了，长舒口气。他接过张财带回的字条，一看之下不由目瞪口呆：这是张借据，上面清楚地写着他曾借二柱子纹银二两！
上面字迹是张鹏振亲手所写，他这才想起当年离开老家时，因为手头拮据，便去找二柱子借了二两银子。怪不得二柱子不肯要那一百块银元，而只拿了两块，两块银元不正是相当于二两银子吗？原来他口口声声说的“旧债”，只不过是这点钱罢了。
张财见家主发呆，小心地问：“老爷，那不知天高地厚的小子，不知怎么得罪了您？”
张鹏振哪能明言，他又恐怕张财将杀人一事泄露，便故意恶狠狠地说：“这小子欠了我一笔债，赖了多年不还，如今只能拿命还给我！哼，不管谁欠了我的，都没有好下场！”
张财听得心惊，连声唯唯诺诺。
故事还没结束，几天后袁世凯将张鹏振召去总统府。张鹏振见总统将所有人都屏退，知道有心腹话要说。袁世凯笑容满面斟满一杯酒，道：“张先生最近劳苦，袁某人先敬先生一杯。”
张鹏振受宠若惊，接过酒一饮而尽，突然间觉得腹中如刀割般疼。“这酒、酒有……”他话没说完，便七窍流血而死。
“不知死活的东西，还敢说那种狂话！”袁世凯看了他的尸体一眼，冷冷地道。原来，生性多疑的袁世凯一直对谋臣们心怀顾忌，很多人身边都有他安插的眼线，而张财正是他安插在张鹏振身边的线人。前些日子，那次打赏“五百块大洋”的事件并非偶然，便是老袁想考验臣子们对他的忠诚。见赏钱迟迟没有下来，结果有好几个人口出怨言而获了罪，而张鹏振那句“谁欠了我的都没好下场”，更是直接触动了袁世凯的杀心！
