1．盛世怪盗
江州府的南山上有座闲云观，观里的主持归远道士年过八旬，医术精湛，且生就一副菩萨心肠，是远近闻名的老神仙。就连知府张应，在他面前都以晚辈自居，常来观中谈经论道，手谈切磋。
张应是江州百姓人人称道的好官，他十三年前来江州为官，体恤民情，两袖清风，并拓山开道，修桥铺路，将原本闭塞穷困的江州治理得如今这般繁荣昌盛。眼下张应年近花甲，转年就到了朝廷规定的致仕之年，按说他也该好好地享受一番，坐等告老还乡了。
只是天不遂人愿。半个月前，不知从哪流窜至境内一伙盗贼，这伙盗贼的行事颇为怪异，轻易不伤人性命，且每回所抢的钱财也不多。张应虽与捕头何文保日夜调查，除了得知其中一名盗贼是跛脚外，其他并无收获。
这日，张应正在书房里端详着江州地形图。这张图是他初来江州时，花了近半年时间亲手绘制的，有了它，才有了后来连接临近各州府的多条官道，江州也因此而成为临近各州府通往省府的集散之地。
这时，家人张忠过来禀报：老爷，何捕头来了。张应让他将人请进来，又道：对了，这两日有个族内的侄儿要来看我，他来时我若不在，你可直接将他带到书房里来。
不大会儿，身上带伤的何文保来了，他垂头丧气地道：属下无能，还请大人严惩！张应惊问：何捕头，你不是去了木山村查案吗？身上这伤出了什么事？何文保沮丧地道：大人，我可能错过了抓获那伙盗贼的好机会。
昨日，离城三十里外的木山村一富户遭到一伙盗贼抢劫，何文保受命带人前去查看现场。不想，半道上因为山体塌方，一行人受阻，待另择小道过去时，天已经黑了。他们正在山路上疾行时，迎面走来六个人。何文保见他们个个身带武器，且连夜急行，于是上前盘查。不想对方竟二话不说便拔刀相向。山路狭窄，何文保他们一时奈何不了对方。不过对方似乎也不想恋战，逼退他们后便逃走了。因为怕中埋伏，何文保没有去追。
张应忙问：你可曾见到对方的脸？何文保摇头道：当时天太黑，又事发突然，根本没有闲暇去看对方的长相。不过，其中一人的左腿有些跛，与之前我们掌握的一名盗贼的特征相符。后来我们去了受害人家中，查到那伙强盗也是六个人，其中一人腿是跛的。与前几次一样，本案无人受伤，损失的钱财也不多。
看来，他们就是那伙盗贼了。频频作案，抢的却不多，也不伤人性命，他们所为何事呢？张应思忖着，一眼看到江州地形图，猛地一哆嗦，难道是为了官银？何文保愕然，道：不会吧，他们有这么大的胆子？
你看，张应指着地图道，这一带便是盗贼出没之地，而这里也是东州与我江州的官道附近。日前，我接到东州府官报，说一批三十万两的官银不日将经由江州运往省府。难道，这伙盗贼如此行事，为的是熟悉地形，以便动这批官银的主意？
何文保闻言也惶恐起来，道：大人，要不去军营请兵一路护官银出境？张应摇头道：动用军队需与驻军上司协调，我们已经没有时间了，眼下只有请你多辛苦了。何文保起身道：是，大人，我这就带人沿路仔细查探。
何文保走后，张忠进来上茶。他与张应名虽主仆，实则情同父子，见张应愁眉不展，道：老爷，我见你有多日不曾去闲云观了，今日风和日丽，不如我陪你去走走，当作散心。张应犹豫片刻，点头道：也好，归远真人每日都要接触到各地的病患，说不定会有这伙盗贼的线索。
2.神医神术
南山风景秀美，峰峦叠翠，云山雾绕，张应一边欣赏着风景，一边叹道：告老之后，若能在这样一个地方养老，岂不快哉美哉！张忠笑着回道：老爷，无论你到哪，张忠都愿跟随你，服侍你。二人相视一笑。
闲云观的南大殿前，排满了来求诊的病患，须发皆白的归远正忙得不可开交。见到张应，他正要起身迎接，张应拦道：真人请白便，闲时再聊。我先去侧厅看看。
侧厅内住的是外伤病患，里面哀号声不断，数名道人正在为病患换药喂药。张应为官之前曾学过医，见此情景，便上前帮忙了。
突地一阵撕心裂肺般地惨叫声响起，张应循声看去，吃了一惊。原来一个伤员像从血泊里滚了一个来回般，满身血污，四肢及头颈处都用夹板夹着，不仅如此，一张脸更是惨不忍睹，连额头都凹进了一大块。
张应为他搭过脉后，回头问道人：他的家人呢？一名道人回道：现在还不知道呢，他是今早来求医的人在山下发现的。张应转头吩咐张忠：你马上下山去找附近村庄打听一下，他应该是不行了。随后他又让道人去请归远真人过来。
归远来了，搭过脉后，摇头道：他活不过天明了。这与张应的判断一样，他看着仍在痉挛抽动的伤者，叹道：可怜，临死之前还要遭此痛苦。归远淡然道：与其痛苦而去，不如让他做一场美梦吧。说着，他从怀里掏出一支粗短的香来，点燃后在伤者的鼻子下轻轻晃动着。说来也怪，伤者吸人那缕散发着淡淡幽香的烟雾后，呼吸很快就平缓了，最后，就像是睡着了一般。
夜里，张应与归远在道观里喝起水酒。张应见归远满脸疲倦，不忍地道：你为何不带几个徒弟？如此也可免得偌大年纪还要如此辛苦。归远苦笑道：徒弟倒也带过几个，不过有了安身之技，谁愿在这孤山之上守一辈子清贫呢？张应不由得一阵感叹，又好奇地问道：不知那支香是何物，那般痛苦的人闻过后竟安然入睡了？
这是我秘制的龙涎香，功可安神催眠。不过我在实际运用中，却发现了它还有更大的功效。归远笑了笑，继续道，你知道人在濒死之前未完结之事，这香的奇特之处便是可以激发这残存的一丝意识，令他们在梦中完成心愿，如此死也可瞑目。
张应不禁赞道：真人仁心仁术，不仅治活人，连死人也治。归远摆手道：雕虫小技而已。大人今日可是为那伙盗贼而来？张应点头道：真人真乃神仙，确实如此。不知你是否听说了他们是什么来路？归远摇头道：老道所知的，皆是众人所知的。
第二天天不亮，那名重伤病患果然归天了，虽然一身是伤，脸上却挂着一丝微笑。张应告别归远，回到衙门，又马不停蹄，带着一帮衙役奔往东州到江州的官道上。
当初修此路时，张应带着多名精通堪术的风水师因地制宜，避实就虚，依势而建，很有几处险要之地。张应将带来的衙役作为暗哨安置在各险要之处，吩咐他们若是发现有情况，则赶往设于一线天二十里外的临时营地，届时，何文保会带领大批人手在此策应。
在回去的路上，张应见不远处有间小客栈，便下马去讨水喝。客栈里是一对老夫妻，张应见二人都已是白发苍苍，便顺口问道：你们偌大年纪怎么还不回家养老？是儿孙不孝顺，还是家中日子过不下去了？
老汉咧着没几颗牙的嘴笑道：家中儿孙倒也孝顺，只是我们要不开店了，往来的客官要打个尖喝个水什么的就不方便了。再说了，我们还能做得动，不能在家等死不是？张应若有所思地点点头，道：二位，实不相瞒，我就是知府张应老夫妻一听，慌忙要行礼，张应拦住他们，继续道：近日将有一批官银途经此地，我查得一伙盗贼很可能要打它的主意，所以，你们还是暂时回家避一避，以免受到连累。
老汉有些不屑，道：我们行将就木，就不信强盗会害了我们。，老妇人抱怨道：你这老头子也是，张大人爱民如子，怎可不听他的劝解。又对张应道：大人，我们这就收拾东西关门。
3.机关算尽
回到衙门，张忠已经回来了，说他找遍山下的村子，都没听说有人失踪，估计那伤者是外地的。跟着他又道：对了，老爷家中的侄儿已经来了，正在书房候着。
张应来到书房。书房里，一个一脸凶悍的精壮汉子见到他，拱手道：张大人回来了。张应点头道：孙甲，闲话少说，你过来看看。他将东州地形图铺在桌上，用手指在几处地方点着，道：这些地方我都安排了暗哨，你们需尽量避开。
孙甲眉头一皱，不满地说：大人，我着实不明白。抢劫嘛，理当来去如风，可你先是让我们抢些小目标，暴露我们的存在，而且还一不让我们伤人性命，二不让我们抢得太多，现在竟又在我们动手之处布下暗哨，这不是害我们吗？
张应回道：提前暴露有你们存在，是因为一旦事成，上面肯定会派人来查，这样，他们便会以为是流窜作案，混淆了他们的判断。不让你们抢太多和伤人性命，是因为如果民怨太大，我包藏不住，上面也会派人来查。孙甲冷笑道：说到底，你其实都在为得手后自己脱身做打算这个且不说了，那布暗哨又是如何解释？
一旦厮杀起来，双方必有伤亡。你应该听说过智取生辰纲吧？张应手指地图上官道的一处，此地离东州与江州的交界处有三十里地，离江州有人烟处有五十余里。这里有间客栈，这两天会正好没人，我想，当运银车队路过这里时，必会在此打尖稍作休息，到时
我明白了。孙甲点点头，哈哈笑道，大人，久闻你为官清廉，两袖清风，没想到我们这些真正的强盗都不如你呀！张应面皮抖动，喝道：放肆！孙甲全然不惧，道：行了，收起你的官威吧，你我不过是一丘之貉而已。说罢，他便大摇大摆地走了。
他走后，张应猛地瘫在椅子上，半天也动弹不得。他一生为官，从不曾收受过半文贿赂，只是，当发现转年就该告老时，他突然惶恐起来，他素无积蓄，回乡后该如何生活？又该如何面对那些乡里呢？这种忧虑令他寝食难安，直至一日审理积案时，意外地发现牢中关押的一名叫孙甲的人是强盗出身。与此同时，他又接到东州府送来的运送官银的官报，猛然间，在心里就生出了一个念头。几经考虑之后，张应终于与孙甲达成协议，由孙甲召集人手，他提供情报，盗取官银，事成之后五五分账。
眼下，万事俱备，张应却后怕了。不是担心计划不成功，而是不明白自己为什么会走上这条路。只是，现在他已经没有退路了。
次日，按照东州府的官报，官银最迟将在今日下午进入江州境内。张应一大早就领着张忠再次去了官道。路过那间小客栈时，二人下马走了进去。孙甲和一名汉子上前来迎客。张忠有些诧异，道：我记得这里的老板是一对老夫妻，换人了吗？孙甲回道：那是我们的父母，今日身体不适，就让我们哥俩来了。
两人刚坐下，张忠便跑到后门去小解了。孙甲向张应笑笑，从怀里掏出一个纸包，道：分量足足的，够四五十个人用了。张应张了张嘴，说不出话来。
突然，张忠从后门那里一边系着裤腰带，一边怪叫道：老爷，不好，这是黑店！他结结巴巴地说，刚才他去后门，见路上有血迹，侧顺着血迹走过去，竞发现了那对老夫妻的尸体。
张应怒指孙甲，道：你、你们竟然杀人了！孙甲无所谓地道：我们来时，那对老夫妻还没走，一问，才知道是那老汉太倔了，不相信强盗会杀他们。张应心如刀割，哆嗦着声音道：我早说过，一沾上人命就是罪上加罪了，你们怎么不听？张甲笑道：抢劫官银，原本就是死罪，还怕什么加罪。
这番对话听得一旁的张忠目瞪口呆，半晌才问：老爷，你他们你们孙甲大笑道：你这个人真傻，若没有你家老爷，我还在大牢里待着呢。实话告诉你吧，所有的事都是他的安排，我们不过是跑腿的而已。就连那对老夫妻，也是因为他选择了这里作案，才受累死的。
张忠不敢置信地看向张应。张应羞愧地道：张忠，我明年就要告老了，到时没有俸禄，我又不事衣务，如伺生存？张忠长叹道：老爷，我早说过日后要为你养老送终的，不是为了工钱，就因为我敬重你的为人，可是、可是
好一个忠心耿耿的家人呀，可惜，你太多管闲事。孙甲一挥手，不知从哪冲来两个人，拔刀子便向张忠砍去。突然，一阵急促的马蹄声从那边传来，孙甲手一挥，众盗立即将张忠押向后山去了。孙甲冷笑着对张应道：张大人，该怎么做不用我教你吧？张应缓缓地点点头。
4.血流成河
来者正是何文保和几名捕快。之前张应将他们安置在东州与江州官道接壤处，离客栈前二十里处的临时营地中，这其实是他有意留下客栈这个空当好让孙甲作案。只是何文保经验老到，想起此地有间客栈没有布置，便领人来看了。
何文保乍见张应，一愣，问道：张大人，你怎么也在这？张应心虚地回道：我放心不下，过来看看。何文保没有起疑，转头看向孙甲，疑惑地问：这位是好生面熟呀。孙甲是他亲手抓进牢里的，不敢抬头，回道：我是店主的儿子，一直住在乡下，这位官爷认错人了吧？
这时，张忠突然从后门冲过来，吼道：何捕头，他们要抢官银！话音刚落，已被身后赶来的一名强人一刀劈中。何文保急忙拔刀，但早有意图的孙甲抢先抽出匕首，捅进他的胸口。与此同时，跟何文保同来的那几名捕快也被砍翻了。
事发突然，张应来不及阻止，他跌跌撞撞地跑到何文保面前。何文保已是弥留之际了，张应又跑到张忠面前，哭叫着他的名字。张忠勉强睁开眼睛，苦笑道：老爷，你糊涂呀！张应顿时老泪纵横。
不多时，孙甲的前哨来报，运银车已入境，估计一个时辰后就将到此。孙甲哈哈大笑，令人将现场打扫干净，又让人将张应带下去。张应被带到后门的贮菜的山洞，这才发现，洞里密密麻麻地挤满了手持兵刃的强人。他绝望地瘫坐在了地上。
一个时辰后，门前一阵嘈杂的马蹄声响起，应该是运银车到了。张应所料不差，运银队经由此处，进来喝水打尖了。
不多时，一声呼哨响起，洞里的盗贼闻声全都出去了。片刻后，有人过来将张应押到了客栈内。只一眼，他便惊得坐在了地上。只见客栈内几乎成了修罗场，数十个押运官银的差人全都横七竖八地倒在血泊中。一身是血的孙甲狞笑着走过来，道：张大人，看看吧，他们可都是被你害死的。张应猛地扑过去，揪住他的衣领吼道：你这个杀人魔头
边上一个盗贼推开他，对孙甲道：大哥，此地不宜久留，解决了这个狗官再放一把火吧，孙甲摇头道：这么桩大案，没有个主犯不成。暂且留着他，待我们走远了再杀不迟。随后又对张应道：你将我当成了刀使，却不知道我早已将你当替罪羊了！
张应立即明白了他的用意。官银是在江州境内丢失的，而他这个主官在官银丢失后就不知去向了，朝廷必然会全力追查他的去向，到那个时候，他已经被葬在不知何处了。张应跺脚叹道：悔悔悔，恨恨恨！说罢，他猛地扑向边上一个盗贼手中的刀子
扑哧一声，张应很清晰地听到了刀尖刺人自己腹中的声音，一阵钻心的痛令他猛地跳了起来，随后睁开了眼睛。
那股刺痛尤在，可是张应一眼看到的却是归远和张忠。耳边传来张忠焦急地呼喊声：老爷，老爷你还好吧？归远的声音也响起：他没事，只是一时不知是梦是现实罢了。
张应神智惭惭恢复，这才明白自己做了个梦，一时喜极而泣，抱着张忠羞愧地道：张忠，对不起！张忠莫名地道：老爷，我在南山附近的村庄没有打听到死者的信息，就回到观里来了。不想真人说你连日操劳，饮了酒之后已经睡下了。你这一觉也不过七八个时辰，怎么醒来后就说这些胡话？真人，你快帮我家老爷看看吧！归远拈须笑道：大人这个病不须治，梦一场便好了。张应神情一凛，道：张忠，你先出去，我有事要问真人。
待张忠出去后，张应问归远：我这一梦，是真？是假？归远微笑道：那要看大人是想让它真还是假了。张应一哆嗦，问：真人是否发现了什么蹊跷，否则怎会将那香对我使用？
你可知那名死在观内的重伤者是什么人？见张应摇头，归远又道，我也不知。不过听送他来的人说，是在木山村的悬崖下发现他的。而我也听说，前晚进木山村的山道上发生过官差与一伙人打斗的事。同时我发现他筋骨强健，应该是个习武之人，而且他的小腿骨有老伤。因为之前我已听说那伙盗贼中有一名是跛脚的，所以我断定他便是盗贼之一，在与官差厮打时腿脚不便跌落山谷。
张应突然明白了，想必那名盗贼心中的遗憾便是没有劫到官银，在香的作用下他于梦中完成了整个过程，其中或许说了些梦话叫归远听到了，只怕其中就有他与强盗勾结之事。归远为了点化他，对他点了香．
猛地，张应翻身下床，跪拜道：真人，我能幡然悔悟，可那孙甲却归远笑道：大人能因惧怕而悔悟，那孙甲自然也有惧怕的事。你在做梦之时，老道已经下山会过众盗，以后他们只怕再也作不得恶了。早知归远武功深不可测，他肯出手，自然无往不利。
第二年，张应致仕，与张忠一起去了闲云观，随归远真人治病救人，后被世人称为神医知府。
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