有一种叫伊柏拉的疾病，死亡率高达百分之九十以上。这种疾病，曾一度在非洲大陆流行，后来被控制住了。科学家都以为伊柏拉疾病已经在地球绝灭。不料九十年代初，伊柏拉又在美国的三个大城市相继蔓延，弄得全国人心惶惶。幸亏美国配爱斯基金会的下属医疗机构和制药厂，及时向全国各大医院提供了特效药物，才使得人们的恐惧心理得到缓和。
在亚特兰大有一个官方研究机构叫疾病控制中心，专门对流行病进行研究，并且提供预防和治疗方案，正当伊柏拉第10病例发生的时候，控制中心的女研究员玛丽莎医生向主管提出，她要对伊柏拉病例作跟踪调查。主管一开始不同意，因为控制中心不久就要组织调查小姐，她可以参加小组工作，玛丽莎认为伊柏拉在快速地蔓延，现在还只有十个患者，几天后也许会是几千、几万患者，人数一多将会增加混乱，到那时调查工作就无法进行。她的话是有道理的，主管对她单枪匹马地于这件事总有点不放心，但还是同意了她的请求，他叮嘱她要多加小心。
主管对她说：在美国，任何正义的行动背后都可能有生命危险，黑社会是正义的死敌。哪怕是对疾病作跟踪调查也不例外。你单独行动，远离中心，我们无法为你提供保护。祝你好运！
玛丽莎医生会意地点点头，表示对一切意外都有充分思想准备。
玛丽莎医生的第一站是纽约。她在芝加哥做些准备工作，以最快的速度办完事，回到旅馆，径直向房间走去。她要尽快收拾一下，也许能赶上去纽约的班机，这样她就可以不在芝加哥过夜了。
玛丽莎医生走进房间，把钱包和公事皮包放在书桌上。她觉得脑后有样东西在晃动，她本能地把头一低，尽管如此，头上还是遭到了重重的一击。她就势滚向两张双人床之间，只见有一个人向她走来。她钻到床下，双手抱住床腿。那人使劲地把她往外拉，床也跟着她移动了。她在床下双脚乱踢。那人有样东西从手中落下，像是手枪。
当那人弯腰去拾时，玛丽莎想趁机逃离房间，但被那人一把抓住，将她拖向梳妆台，哗的一声，镜子倒下，砸落了那人手中的手枪。玛丽莎迅速捡起手枪样的东西，向浴室跑去，她转身关上浴室的门，用背死命地抵着。虽然浴室内有电话机，但离得太远。那人的力气真大，浴室门被他挤开了，一只胳膊伸进了浴室。这时，玛丽莎才想起自己手中的武器，一看，原来是一支气压手枪，压出的子弹是液体，是小儿科诊所为儿童接种疫苗时用的。现在且不管它，她将这手枪对准那人的手臂，扣动了扳机。这武器还真有威力，只听那人一声尖叫，胳膊收回去，门又关上了。
玛丽莎听到那人离开房间的脚步声，又过了好一会，她才打开浴室门，迎面扑来一股强烈的石碳酸消毒药水味，像是有人刚为这房间消过毒！
凭医生的职业经验，玛丽莎已经猜到在手枪里装的不是什么疫苗，而是可怕的伊柏拉病毒。房间里的石碳酸味，是那个持枪的凶手施放的，这是为了能使持枪人免受伊柏拉病毒的感染。很显然，凶手是为了让玛丽莎感染上伊柏拉病毒。这个行动，是对她调查工作的惩罚，也是一种警告。
玛丽莎用几层塑料袋将气压枪包扎起来，又用浴室里的消毒液对塑料袋表层消了毒，将它放进皮包。她到旅馆的客厅里，给传染病防治中心打了个电话，告诉他们，帕尔玛旅馆2410房间可能有伊柏拉病毒。然后又给控制中心打了电话，她的丈夫台德也是疾病控制中心的研究人员。她向台德要一瓶治疗伊柏拉疾病的血清，将血清寄纽约浦里亚旅馆，让一个叫布莱德福特的人收。她丈夫问她要血清做什么用，布莱德福特是什么人？她说了声：这些你都不要管。说完将电话挂断了。
其实，纽约是她下一站调查的目的地，她用布莱德福特的化名，在浦里亚旅馆订了房间。
玛丽莎这次来芝加哥，她丈夫台德知道。台德不会派人杀害她吧？除了台德就是疾病控制中心的主管社波契克知道她来芝加哥。杜波契克这个人虽然有点讨厌，但还不致于干这样的罪恶勾当，他没有理由加害玛丽莎。那么，会不会是这两个人中的某一个无意中走漏了风声。本来她的调查行动也谈不上保密，但经过这次意外遭遇，今后倒要多加防范。不过，她的调查行动到底触犯了谁的利益呢？有什么必要对她下如此毒手？这，正是她苦苦思索，并急需获得答案的。
她买好了去纽约的机票，又到邮局把凶手用来杀害她的气压手枪寄给里夫。里夫是玛丽莎在疾病控制中心的同事，对这个人，她是绝对信任的。她还写了封信给里夫，告诉他她在纽约的住址，以及来纽约的使命，万一她有什么意外，也可以多一个人知道，她还特别关照里夫，接到包裹后不要打开，妥善保管到她回控制中心为止。
临上飞机前，玛丽莎又检查了自己的淋巴结，一切都很正常，说明她那次使用气压手枪时没有受到伊柏拉的感染。
是的，她没有受到伊柏拉的感染，但死亡的灾难并未远离她。纽约的职业杀手乔治维尔哈已经接到任务：一名三十岁的女性叫玛丽莎，相貌精明，身材矮小，棕色头发，乘芝加哥到纽约的班机，约下午五时左右抵达纽约。
在旅客的人群中，乔治认出了玛丽莎。她提着行李箱，排在等候出租汽车的行列里。
乔治走近一辆汽车，对同伙说：看见了吧？
同伙看了玛丽莎一眼，对乔治说：是个骨瘦如柴的女人。
玛丽莎坐进了出租车，乔治他们的汽车紧跟着，大约四十分后，两辆汽车一前一后在艾赛克斯旅馆的门前停下。
玛丽莎自在芝加哥的旅馆出来以后，她在哪儿都觉得不安全。房间过道上有一点轻微的声音，都能把她惊醒。第二天一早，看到《纽约时报》，头条就是关于伊柏拉在纽约流行的消息。看过报纸，她又打电话到浦里亚旅馆，问有没有布莱德福特的邮包。这是她留给丈夫台德的假地址和化名，这时候她对自己的丈夫也失去了信任。
她到浦里亚旅馆领回邮包。她又觉得有点多余，到目前为止没有任何迹象说明自己感染了伊柏拉，根本不需要血清。再说既然对台德的为人已经不敢信任，又怎么能相信他寄来的血清呢？
玛丽莎走出旅馆的旋门，找来一辆出租车，刚钻进车内，背后就有一支手枪的枪口抵着她。
玛丽莎一直提防有人暗算她，刚才她上出租车时就用脚抵在车门口，所以车门并没有关严，情急之下，她用脚踢开车门，就势往车下一滚，只听嘶一声，抵住她后脑的高压气枪子弹射中出租车的挡风玻璃。玛丽莎矮小的身材救了她。她穿过几辆停着的汽车，很快就到了人行道边。在她后面紧追不舍的是杀手乔治和一个黄头发青年。当玛丽莎横穿马路时，引起了人们的惊叫和过往车辆的混乱，这倒把追杀她的两个人给挡住了。
玛丽莎穿过马路奔到了广场，那两个杀手紧迫不舍。玛丽莎无处藏身，危急中她向一群正在跳霹雳舞的黑人走去。黑人青年的高大身材正好成了玛丽莎的掩护体。追杀她的两个人也来到了黑人青年中间，他们要寻找玛丽莎，总是冲乱黑人青年的跳舞，引起了黑人青年的不满，那大个儿飞起一脚，将两个杀手踢倒在地，然后拳脚交加，将这两个家伙痛打了一顿。
玛丽莎趁机逃离人群，穿过纽约第五大街，跳上一辆出租车，直往罗森洛诊所。美国首例伊柏拉，就是在这个诊所发现的。
今天这个诊所特别热闹，门口停满了电视采访车，还有很多警察在维持秩序。玛丽莎出示了疾病控制中心的身份证，进了诊所的大门。伊柏拉在纽约蔓延得很快，这家诊所已经收容了许多病人。
玛丽莎换上了白色防护服，往四楼病理部走去，迎面走来了她的主管疾病控制中心负责人杜波契克。玛丽莎看到他，不由大吃一惊：他怎么会到这儿来的？此时，罗森洛诊所里有许多人陪着杜波契克，他没有看见玛丽莎。杜波契克满以为在这里会遇见玛丽莎，不料竟被她躲过去了。
玛丽莎来到诊所的病理部，她向病理部的人自我介绍说：我是疾病控制中心的医生，我是第一个对伊柏拉的蔓延进行调查的人。我到纽约才知道伊柏拉首例患者麦尔塔大夫已经死亡，现在我想看看他的遗体。
病理部的人领她来到遗体室，麦尔塔大夫的鼻子在生前有严重损伤，好像是搏斗过。现在玛丽莎完全可以断定，麦尔塔是被人暗中注射伊柏拉病毒后才感染上的，因为在他的大腿上有气压枪口的注射痕迹。但是，病历上说他生前曾遭暴徒抢劫，只是鼻子受了伤，财产未受到损失。其实那不是一次抢劫，而是在搏斗之际替他注射了伊柏拉病毒。
现在有人故意散布伊柏拉病毒，这一点已经可以肯定，玛丽莎下一步应该怎么做？她决定给疾病控制中心的同事里夫挂电话，把这里发生的一切都告
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