大宋神宗皇帝在位时，有一个大名鼎鼎的学土，姓苏名轼，字子瞻，别号东坡，四川眉州眉山人。苏轼少小博学，聪颖绝顶，天资高妙，过目成诵，出口成章，下笔成文，为人恃才傲物，狂放不羁，风流倜傥，敏捷多思。经过殿试，一举成名，当了翰林院学士，做了宰相王安石的学生。王安石非常器重苏轼的博学多识。当时。王安石正在编写《字说》一书，一个偶然的机会，二人论起东坡的坡字，王安石就说坡字的意思是土之皮。
东坡失声笑道：如果像老太师说的那样，那么滑字的意思一定是水的骨头喽？讥讽之情溢于言表。又有一天，王安石又解释鲵字，认为鲵字是从鱼从儿，合起来应该是鱼子，如此类推，那么4匹马拉的车叫驷，天生的虫叫蚕。苏东坡再二次讥讽道：9个鸟合在一起叫做鸠，您知道不知道这还有一个典故？王安石信以为真，让他快快讲来。东坡笑着说：《诗经》上说鸣鸠在桑，其子七亏，也就是说，7个小鸣鸠，再加上它们的爸爸妈妈，不就是9个鸟了吗！王安石一时语塞。从此以后，王安石就不喜欢苏轼，认为他轻薄，自以为是，便找了一个机会，把苏轼贬调到湖州当刺史。
光阴荏苒，日月如梭，东坡在湖州不觉已是3年。按照大宋王朝官制，3年期满，要回京城等候朝廷的重新差遣。苏东坡于是打点行装，来到京城，住在大相国寺内。东坡一想，被贬到湖州3年，是因为自己得罪了王安石，如今在朝廷差遣之前，应该去看一看他。便吩咐手下人备上礼品，骑马直向王安石的丞相府而来。离丞相府还有一箭之地，东坡就下马步行，以示尊敬。
来到丞相府门，掌管门房的很多官吏多是东坡旧时相识，因此纷纷站起迎接，东坡也不谦让，举手问道：列位，老太师在堂上不在？守门官吏上前答道：老太师正在午睡。请你先到东书房用茶。这东书房就是王安石的外书房，大凡学生及亲朋好友来访，都到这里等候。东坡也不客气，径自一人来到书房，只见四壁书橱都用锁锁上，几案上只有笔砚，没有其他的东西，东坡打开砚匣，看了砚池，只见一块绿颜色的端砚，玲珑剔透，晶莹无比，实在是一块难得的宝砚。正在欣赏端砚的时候，忽然看到砚匣下露出纸角来，东坡好奇，轻轻拿起砚匣，原来是一张素笺，叠做两折，打开一看，却又是没写完的诗稿，题为《咏菊》。东坡认得这是王安石的手笔，心里不由暗暗笑道：3年前，我在京城任职时，老太师下笔千言，不绝如缕，从来都是不用思索，一气呵成，3年后竟然连一首诗都不能一下写成，大概是人老昏愦，江郎才尽了。东坡把这两句诗念了一遍，心里不由更加吃惊，失声说道：唉呀，老太师这两句诗是胡写一气的。
原来这两句诗写作：
西风昨夜过园林，
吹落黄花满地金。
东坡心里暗想：西风就是秋风，黄花就是菊花，菊花开于深秋，敢于傲霜斗雪，即使是焦干枯烂，也绝不落下花瓣，古人有宁可枝头抱香死，决不随风逐流中的诗句，说吹落黄花满地金，岂不是大错特错？想到这里，东坡一时兴起，不能控制自己，提起笔就在诗笺上续道：
秋花不比春花落，
说与诗人仔细吟。
写完之后，苏东坡又后悔不已。为什么呢？原来苏东坡想起贬官湖州之事，觉得自己又可能惹王安石不快，可是白纸黑字又除去不得，又不能把王安石的手稿带走，更怕王安石睡醒，出来相见，造成难堪。东坡思量一番，三十六计走为上，便匆忙将紊笺放回原处，走出书房，对门房说道：等老太师醒来，麻烦你转告一下，就说苏某在这里等候多时。因刚来京城，还有很多事要做，只好明天再来拜谒。说完就骑马回到住处去了。
再说王安石醒来，来到东书房，想起《咏梅》一诗还没有写完，就从砚匣下取出诗稿，不看则已，一看便认出了苏东坡续诗的笔迹，就问门房什么人来过。门房就把苏东坡的话回复了一遍。王安石看完诗稿，嘴上没说什么，心里却是怒火难抑，暗暗骂道：苏轼你这个狂生，真是山难改，性难移，湖州3年，不思改过，轻薄之性仍然没有半点收敛，不知道自己才疏学浅，竟然敢来讥笑老夫。我要再把你贬到黄州，让你看看那儿的菊花，长长见识。于是命令手下人把《咏菊》诗稿贴在东书房的门柱上，一心要把苏轼贬到黄州任职。
第二天，朝廷开始差遣，各地官吏，升的升，降的降，各自安命。唯有苏轼对自己被贬任黄州团练副使不服，他心里知是王安石公报私仇，可也无可奈何，只好听命上任。
临行之时，东坡想想师徒父子，还应面辞王安石为好。师生见面，自然客气一番。王安石开口说道：东坡被派出黄州，实在是皇帝的主意，老夫爱莫能助，你该不会错怪老夫吧！东坡回答道：学生自知才力不及，怎么敢错怪老太师。王安石笑着说：东坡雄才大略，怎么能说不及呢？只是到黄州任职，闲暇无事，还要多读一点书。东坡心里不服，自恃读书破万卷，才技压万人，嘴上仍然表示谢意：承蒙老太师指教。临别之时，王安石握住苏东坡的手说：老夫幼年十载寒窗，得了一种奇怪的病，虽然服了很多药，但都没有根除。经太医诊治，是痰火攻心，必须用阳羡茶，以瞿塘中峡水煎服，荆溪这个地方进贡的阳羡茶，圣上都赐给老夫，至于瞿塘中峡水，老夫多次想派人去取，都没能做到，一是不得其便，二是恐所差之人不肯用心。你家在四川，如果回家省亲方便，就麻烦你给老夫带一坛子瞿塘中峡水来。如果能治好老夫陈疾，晚年多活几岁，那就是你给的了。东坡领命，自回大相国寺内，收拾行装，往黄州赴任去了。
苏轼在黄州任上，因团练副使是个闲差，没有多少事情要做，整天无非就是游山玩水，饮酒赋侍，结交朋友，谈天论地，至于军务民情，从不过问。
转眼之间，不觉就到了重阳之时，加之近几天连日大风，秋风萧瑟，使人惆怅万千。一天，秋风稍定，东坡独自一人在书房闷坐，忽然想起定慧院长老曾经送给他数种黄菊花，都栽在后园，今天风势稍定，不妨出去赏玩赏玩。
想着就起身往后园走去，出庭过院，不觉间来到后园，园中落叶遍地，一片凋零。到了菊花棚下，只见满地金黄，一阵微风过后，那菊花瓣便纷纷扬扬，飘然而下。面对此时此景，苏东坡真正是目瞪口呆，半天没能说出一句话来。
他想起王安石《咏菊》西风昨夜过园林，吹落黄花满地金的诗句，想起自己的续诗秋花不比春花落，说与诗人仔细吟，不由羞愧难当，悔恨自己的浅薄狂妄，顿时悟到让自己到黄州任团练副使是为了用事实来教育自己。
正当东坡深思间，门上报道：本府马太爷拜访，将到。东坡此时因心情不好，就吩咐门人辞了。第二天，苏东坡又写了门帖，回拜马太守。交谈间，东坡谈到去年相府错题菊花诗得罪王安石的事。马太守微笑着说：我刚到这个地方的时候，也不知黄州菊花落瓣，亲自看一次，方才相信。可见老太师学问渊博，包罗万象。你一时忽略，也是由于不知，为什么不到京城向老太师赔罪，以求老太师开恩宽宥？东坡回答说：我也很想去，可是没有什么理由。马太守说：按照惯例，每年冬至节必有贺表送到京城，必须差一地方官员，如果你不嫌琐屑麻烦，就派你到京城一趟，不知你是否愿意。东坡赶紧说：承蒙帮助，我愿意送贺表去京城。临别之时，太守又嘱托东坡把贺表写好。东坡答应下来，辞别马太守。回到府上，想起王安石要他带一坛子瞿塘中峡水的话来。刚到黄州之时，苏东坡心中不服，怨恨王安石假公济私，公报私仇，早把取中峡水一事置之脑后。现在想来，觉得应该把王安石嘱托的取水一事办好，以赎自己轻慢妄言的罪过，也好求得宽恕。但此事重大，不可轻易委托他人。正巧夫人生病，想回眉州老家，不如乘机告假，亲自送家眷回家，回来时取得中峡之水，一箭双雕，两全齐美。
从黄州到眉州只有一条水路，水路正好从瞿塘三峡通过，这三峡即是西陵峡、巫峡、归峡，西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡。那西陵峡也叫瞿塘峡，在夔州府城东。从黄州到眉州总计有4000多里路，夔州正好处在中点。
苏东坡心里计算：若送家眷直接到眉州.来回将近万里，把送贺冬表的事耽误了，不如从陆路送家眷到夔州，然后让家眷自己回眉州，我自己在夔州换船走水路，取了中峡水，顺流而下，直到黄州，然后再往京城。三思而定，就对夫人讲了，收拾行装，择个吉日，辞别马太守，合家起程。
到了夔州，东坡与夫人告别，嘱托得力管家，一路小心，把
