这事情发生在很古的年代。那时候我们俄罗斯人在这一带连影子还没有呐。巴什基尔人呢，住的地方离这儿也不近。对他们来说，你瞧，必须有可以放牧牲畜的开阔地方：树林里的空地或者草原。在尼亚兹伊①和乌拉伊姆②自然都可以，但在我们这一带，哪里能放牧啊？现在的森林，有可以见天的空隙，在当时就根本不能骑马或者步行通过。只有打猎的人才到这样的树林里去。
①尼亚兹伊是尼亚兹河河谷旁的森林草原地带。
②乌拉伊姆原是巴什基尔话锅子的意思，后引申为洼地，是尼亚兹河旁的洼地。
据说，那时候巴什基尔人中间有一个叫阿伊雷普的猎人。比他更勇敢的人是没有的。他一箭就能够把熊射死，碰到麋鹿，只要握住它的角向肩后一丢，那野兽立刻完蛋。至于狼和别的小野兽就更不用说了。只要被阿伊雷普看到，就一只也别想逃掉。
有一次，阿伊雷普骑着马来到一片空旷的地方，只见有一只狐狸在前面跑。对于这样一个猎人，打只狐狸实在是太不合算了。但他心里想：让我开开心，用马鞭子来抽死它。阿伊雷普纵马追去，却赶不上那只狐狸。正当他拉起弓箭对准它的时候，狐狸忽然不见了。怎么办？逃走就逃走吧，算是那畜生的运气。他才这样一想，那狐狸竟坐在前面一个树桩后面，尖叫起来，仿佛笑道：你哪里能射得到我！
阿伊雷普又拉弓引箭对准它狐狸又不见了。放下了弓箭狐狸又出现在眼前，发出尖叫：你哪里能射到我！
阿伊雷普这可发火了：等着瞧吧，你这红毛家伙！
跑完了树林里的空地，前面是极其浓密的大森林，只是森林也阻挡不了阿伊雷普。他下了马，徒步去追那只狐狸，但还是毫无结果。眼看它在前面，却无法用箭射中它。放走它呢，又不甘心。什么话，这样勇敢的猎人连一只狐狸也射不死！就这样，阿伊雷普竟追到了一个完全陌生的地方。狐狸也不见了。找了又找，还是没有。
他想：让我向四面看看，究竟到了什么地方。
他爬上一棵高大的落叶松，一直爬到树顶。一看离那棵落叶松不远有一道溪水从山顶向下奔流。那条溪并不大，但它很快活，琤琤淙淙地老跟石头说话。有一个地方还发出闪闪烁烁的金光，叫人连眼睛也睁不开。这是怎么一回事？他想。再一看，只见在矮树丛后面一块洁白的岩石上坐着一个姑娘，她那美丽的容貌真是听也没有听说过、见也没有见到过。她的辫子垂过了肩膀，直垂到溪水里。她的发辫是金的，足足有十丈长。那小溪正是由于她的金发才发出了这样耀眼的光芒。
阿伊雷普注视了很久，那个姑娘却抬起头来说：
你好，阿伊雷普！我早已从我的狐狸保姆那儿听见过很多很多有关你的事情。似乎你比谁都魁梧、英俊，比谁都勇猛、走运。你愿意娶我吗？
可是为了你，阿伊雷普问：我得付多少聘金呢？
还用得着什么聘金，姑娘回答说：我的爸爸是所有金子的主人。但是他不愿意放走我。我们必须逃走，不过那得看你有没有足够的智谋和勇气。
阿伊雷普高兴极了。从落叶松上一跳跳下来，一口气奔到姑娘坐着的地方对她说：
如果你愿意这样，我还有什么话说。我一定把你抱出树林，不让你被任何人夺去。
这时候狐狸忽然出现在白石旁边尖叫起来，它的鼻子向地上一碰，站起来就变成了一个干瘪的老太婆。
唉，阿伊雷普，阿伊雷普，空口说大话！还夸耀自己胆子大、运气好哩。刚才你怎么射不到我呢？
你说得对，阿伊雷普回答说：这是我平生第一次失败。
原来是这样！但目前的事情更加困难。这个姑娘就是大蛇波洛兹的女儿，叫做金头发。她的头发是纯金的。她被这些金头发牢牢地困住在这里。
她坐着，洗着头发，但金头发的重量还是不会减轻。现在请你试试把她的辫子举起来，你就知道你能不能带她出去了。
阿伊雷普到底是个与众不同的人，拉起金辫子，就往自己身上绕，绕了好几转，然后对姑娘说：
我亲爱的未婚妻金头发，现在我们俩已经用你的金辫子紧紧地系在一起了。谁也不能把我们拆散了！
阿伊雷普说完这话，就一把抱起姑娘往外走。
老太婆将一把剪刀塞到他的手里。
聪明人，拿住这个。
这对我有什么用？难道我自己没有刀吗？
阿伊雷普本来想不拿那把剪刀，可是他的未婚妻金头发却说：
拿着那不是给你用，是给我用的。
阿伊雷普在树林里走着。他在落叶松顶上已经看清楚往外走的大致方向。起先他走得很快，只是总觉得有些吃力，尽管他的力气大得常人不能和他相比。金头发看见阿伊雷普累了，就说：
让我自己走吧，你给我提着辫子。那会轻松得多。我们该走得远些，要不爸爸记起了我，会很快地把我吸回去。
怎么吸回去？阿伊雷普问。
他呀，金头发回答说：天生有这样的本领：凡是他所需要的金子他都能吸到他身边，吸到地下去。如果他要吸我的头发，那就谁也阻挡不了。
这倒要让我们瞧瞧！阿伊雷普回答说；但他的未婚妻金头发只是微笑了一下。
这样说过以后，他们又继续向前赶路。金头发老是不停地催促他：
我们必须走得更远些。说不定走远了我爸爸的力量就够不到了。
走着，走着，累得不能再走了。
让我们休息一会儿吧，阿伊雷普说。只是当他们刚坐到草地上，他们的身子就立刻往地下直沉。金头发赶快拿起剪刀把绕在阿伊雷普身上的金辫子剪断。这样才救了他的命。金辫子被吸了下去，阿伊雷普总算是留在地面上了。不过，他还是被辫子拖下去相当深，未婚妻呢，已经不见了。不见了就是不见了，简直就像根本没有过。阿伊雷普从陷下去的泥坑里爬出来，想：这是怎么一回事？未婚妻被人家抢走，却看不见抢走她的人是谁！这简直是我的奇耻大辱。决不允许有这样的事情！我死也要找到她！
于是他就在姑娘坐过的地方往下挖。挖了一天，又挖一天，什么结果也没有。阿伊雷普的力气。你得明白，是很大的，但工具却只是腰刀和帽子。
这哪里能挖出什么结果来。
得在这里做个记号，阿伊雷普心里想：让我回家去把铁铲等等家伙拿来。
他刚刚这样一想，引他来这儿的那只狐狸忽然出现了。它把鼻子往地上一碰，站起来就变成一个干瘪的老太婆。她说：
唉，你这聪明人，聪明人！你想在这里掘金子还是怎么的？
不，阿伊雷普回答说：我要找我的未婚妻。
你的未婚妻，老太婆说：早已坐在老地方流着眼泪，把辫子浸在溪水里了。她的辫子现在已经有二十丈长，这会儿你连举也举不起来了。
怎么办，大婶？阿伊雷普问。
早该这样了，老太婆说：应当先把事情问个明白，再动手干。这事情你这样做。现在先回家去，和到这里来以前一样过活。如果在三年内你还没有忘记你的金头发，我会再来找你。如果你一定要自个儿跑去找，以后就会永远看不到她。
阿伊雷普不习惯这样等候，他最好是马上找到她，但是没有办法必须这样。他发了一阵子愁，只得回家去。
唉，三年的岁月是多么长久啊！春天来了，他也不高兴但愿春天赶快过去才好。别的人注意到他的变化：我们的阿伊雷普好像有什么心事。
他不像是以前的阿伊雷普了。他家里的亲人直接问他说：
你的身体不好吗？
阿伊雷普一下子抓起五个壮汉举到头顶，一面旋转一面叫道：
再问我的身体好不好我就把他们统统扔过那座小山！
他一天到晚思念未婚妻金头发。好像她就坐在他的眼前。他真想跑到小溪旁边，远远地看上她一眼，但他记起了狐狸老婆婆的忠告，不敢这样做。
可是到了第三年，阿伊雷普碰见了一位姑娘。那姑娘很年轻，生得黑黝黝的，快快活活的，好像一只山雀。每个人都想接近她，向她献殷勤。这个姑娘顿时使阿伊雷普的念头起了变化。他想：
所有和我年纪相仿的人早已成了家，我找到了未婚妻，却让人家抢走了。幸而大家都不知道，要不，准会笑话我！我不能娶这个黑姑娘吗？那边的一个能不能成功还不知道，但这一个只要付聘礼，就能娶回来。她的父母一定会高高兴兴地把她许配给我，她自己呢，从各方面看来，也决不会哭泣的。
但他又想起了金头发，只是已不像以前那么想念得厉害。已不像她被抢走时那样痛惜、气忿。他想：我对她可不能想得太过分了！
第三年刚过去，阿伊雷普又看见了那只狐狸，他没有对它射箭，而是跟着它走去，只是一路上阿伊雷普做了许多记号：有的地方砍掉根小树枝，有的地方在石头上做个标记，有的地方还做了别的记号。他们来到那条小溪旁边。姑娘果然又坐在那里，但是辫子却长了两倍。阿伊雷普走上前去向她问好：
你好，我亲爱的未婚妻金头发！
你好，阿伊雷普！她回答说，不要因为我的辫子更长而难过。它曾经轻了不少。看来你曾经苦苦地想念过我。我每天都觉得头发愈来愈轻。
可是到最后却出了岔子。你忘记过我吧？要不就是另外有人害了我？
金头发一面问一面却笑起来了，仿佛她什么都知道了。阿伊雷普起先很害羞不敢开口，接着下了决心，把一切都坦白地说了出来他说他看中过一个黑姑娘，曾经想娶她。
金头发接上去说：
你能老老实实地说出来就很好。我相信你。我们快走吧。说不定，我们这一次能够逃出去，逃到爸爸力量够不到的地方。
阿伊雷普从溪水里拖起了辫子，把它绕在自己身上，又向狐狸保姆拿来了剪刀，接着就穿过树林往家里走。一路上有阿伊雷普的记号。他们走得很快。一直走到晚上。天完全黑了以后，阿伊雷普说：
让我们爬上树去。在树上你爸爸的力量也许够不到我们。
这很对，金头发说。
可是，他们俩被金辫子像绳索一样紧紧地捆住了身子，那还怎么能够上树呢。金头发说：
得剪掉它。拖着这样沉重的东西在身边是没有意思的。留下拖到脚跟那么长，已经够了。
可是阿伊雷普觉得很可惜。
不，他说：最好还是这样留着，你瞧，这些头发多软多细啊！用手抚摩着也觉得可爱。
说着，阿伊雷普解开了身上的金辫子。让金头发先爬上树去。可是，姑娘不习惯爬树，觉得不行。阿伊雷普就这样那样地帮着她，才把她送到树枝上。接着阿伊雷普很快地上了树，把金头发的辫子从地上全拉了上去。他们又从那条树枝向上爬，爬到树叶最浓密的地方，在那里歇了下来。
我们就在这里等天亮吧，阿伊雷普说，一面把自己未婚妻的辫子向树枝上面绕如果她打起吨来也不会掉下去了。他牢牢地绕好了还夸口说：哈，多牢！现在你睡一会儿吧，我给你看着。天一亮我就推醒你。
金头发真的很快睡着了，连阿伊雷普自己也打起瞌睡来。睡魔来的时候，你听着吧，那是赶也赶不走的。他揉着眼睛，摇着头，不耐烦地转动着身子还是不能战胜睡魔。他的头已经垂下去了。就在这时候，那树上忽然飞来了一只猫头鹰，不安地叫唤着：呵啵！呵啵！好像在警告他：当心，当心。只是阿伊雷普哪里会去理睬它，他只管自己睡觉；而且鼾声大作做起梦来。仿佛他骑着马来到了自己的毡幕前面，他的妻子金头发正从毡幕里出来迎接他。她比谁都美丽可爱，她的辫子像金蛇似的在游动，好像活的一般。
到了半夜里，树枝突然摇动起来，烧起来了。火焰烧着了阿伊雷普，把他摔到了地上。这时，他看见地底下冒出来一只大火环，发出了闪闪烁烁的金光。他的未婚妻金头发变成了一团由无数小火星聚成的云彩。火云直向那火环飞去，一下子熄灭了。阿伊雷普跑到那里什么也没有了，重新是一片黑暗，凭你把眼睛挖出来也没有用。他用手在地上摸尽是青草、石头和林中的落叶、烂泥。在有个地方，总算被他摸到了一段辫梢子，有二丈长或者更多些。阿伊雷普心里高兴点儿了：
她给我留下了纪念品，也给我留下了一个证据：也许可以研究出她爸爸为什么不能带走她辫子的原因。
他刚刚这样一想，那狐狸已经在他脚旁尖叫。它把鼻子向地上一碰，站起来就变成一个干瘪的老太婆，说：
唉，阿伊雷普，你这聪明人！你要的究竟是什么：金辫子还是未婚妻？
阿伊雷普回答说：我要的是金辫子有二十丈长的未婚妻。
来不及了，狐狸保姆说：辫子现在已经有三十丈长了。
阿伊雷普回答说：这不打紧。我只要能得到我那可爱的未婚妻就行。
你早就可以这样说了。这是我最后的忠告。现在你回家去再等三年。
但我不再来找你了，你要自己去找路径。你要来得准时，不能太早也不能太迟。你还得向猫头鹰老爷爷鞠躬请教，看它是不是能使你聪明些。
这样说过以后，狐狸保姆立刻不见了。天一亮，阿伊雷普就往家里走，但他心里想：
狐狸保姆所说的猫头鹰爷爷是哪一只呢？树林里多的是猫头鹰。叫我向哪一只去请教呢？
想了又想，终于想起来了：当他坐在树上的时候，有一只猫头鹰几乎就在他鼻子跟前飞来飞去，老是叫着，呵啵！呵啵！好像在警告他：留心，留心！
狐狸保姆说的一定是它！阿伊雷普想完了就转身回到了老地方。等坐到天黑以后，他喊道：
猫头鹰老爷爷！请你指点指点我！告诉我一个办法。
喊了又喊没有回音。可是阿伊雷普这一回变得很有耐心。又等了一天，又喊了一阵。还是没有回音，阿伊雷普又等完了第三天。
到了晚上，他刚一喊：猫头鹰老爷爷！树上就立刻答应说：
呵啵！我在这里。谁在喊我？
阿伊雷普就把自己失败的经过告诉了它，请求它尽力帮助他。可是猫头鹰老爷爷说：
呵啵！难得很呐，孩子，难得很呐！
困难没有关系，阿伊雷普回答说：只要我的力气和耐心够得到，我都能做到，只要我能得到我的未婚妻。
呵啵！我来指点你！你听着！
于是猫头鹰老爷爷就一五一十地告诉他说：
大蛇波洛兹在这一带有很大的威力。他是这一带所有金子的主人：金子不论在谁那儿他都能吸走。波洛兹还能把整个出产金子的区域圈到他的火环里去。凭你骑着马跑三天也跑不出他那个火环。但在我们这一带，总算还有个地方是波洛兹的力量达不到的。如果灵活点儿，就可能带着金子逃脱波洛兹。可是，代价可不小回头路是没有的。
阿伊雷普恳求他说：
请你做做好事，把这地方指给我看吧。
叫我指给你看那可不行，猫头鹰老爷爷回答说：因为我的眼睛和你们的不一样：白天我看不见，晚上你又看不见我向哪里飞。
那可怎么办？阿伊雷普问。
猫头鹰老爷爷说：
让我把那地方可靠的特征告诉你。你跑到那些湖旁边去看看：有一个湖中间突出了一块大岩石，像一座小山。小山的一面长着许多松树，其余三面都是光秃秃的，好像三堵墙壁。那就是我说的地方。谁能带着金子到那块岩石上，那里就会现出一条通到湖底去的路。一到那里，波洛兹的力量就够不到了。
阿伊雷普把这一切想了又想，终于恍然大悟：那一定是伊特库里湖①。他高兴极了，叫道：
我知道那地方！
可是猫头鹰老爷爷还是说自己的：
无论如何你得亲自跑去看看，不要搞错了。
好，阿伊雷普说：我会去看的。猫头鹰老爷爷最后又说：
呵啵！不要忘记：虽然逃脱了波洛兹，回头路是没有的。
阿伊雷普谢过猫头鹰老爷爷，就回家了。他很快地找到了中间有块大岩石的湖，但马上想道：一天决不能跑到那地方，必须开一条能跑马的路才是。
于是阿伊雷普就动手开起路来。在稠密的森林里，一个人要开出一条一百多里长的大路，可不是件容易的事情！有时候他累坏了，就拿出那条被他摸到的辫子看着，欣赏着，用手抚摸着，这样他仿佛就恢复了元气，又可以去干活了。三年的光阴就这样不知不觉地飞快地闪了过去，刚好他完成了全部工程。
阿伊雷普准时来到他的未婚妻那儿。他从溪水里拉起了辫子，把它缠绕在自己身上，然后他们开始在树林里飞跑。一直跑到他开出来的那条大路上，他在那里已经准备好了六匹马。阿伊雷普上了马，把未婚妻放到另一匹马上，又牵住了另外四匹马的马缰，就鞭打着马尽力向前飞跑。这一对马累了，就换上另外两匹，又继续飞跑。狐狸跑在他们的前面。这样不停地飞跑，还用力鞭打着马唯恐赶不到那儿。傍晚时分，总算赶到了湖边。阿伊雷普立刻上了小船，把未婚妻和狐狸保姆一齐渡到湖心的岩石上去。小船刚划近那儿岩石上面就打开了一条通道，他们很快地钻了进去，这时候太阳刚好落山。
噢嘿，这时候，可出了事情了！
太阳一落山，大蛇波洛兹就用火环把那个湖围绕了三圈。无数金色的火星从岩石里向四面八方喷射出来。但无论如何波洛兹没法吸出他的女儿。原来是猫头鹰老爷爷妨害了他。猫头鹰老爷爷飞来栖在岩石上，老是一个劲儿地叫唤：
呵啵！呵啵！呵啵！
它这样叫唤了三次，火环的光就黯淡了一些好像要冷却下去了。等火环又重新烧旺，金色的火星又纷纷从岩石里喷出来的时候，猫头鹰老爷爷又叫唤起来。
波洛兹在湖边拼命地吸金头发，吸了不止一夜。结果还是不行。它的力量够不到。
从那时起，湖岸旁的沙滩上就发现了金子。那里根本没有小溪的痕迹，却偏偏有金子。所有的金子，你听着吧，都是鱼鳞状和线状的；却没有天然的小金块或者大金块。那些金子是从哪里来的呢？据说，就是从波洛兹女儿的辫子上吸过来的金头发。金子可不少。后来，我还记得，为了那些沙滩，巴什基尔人和卡斯里工厂的老板们还发生过纠纷。
阿伊雷普呢，就这样和他的妻子金头发留在湖底下了。据说在他们那里有草地，还有马群、羊群。一句话，那儿是一片广阔的草原。
据说，金头发有时会走到岩石上来。有人看见过她。好像是黎明的时候，她出来往岩石上一坐。她的头发像金蛇一般在岩石上面游动。真是个美女！
噢嘿，美极了！
不过，我没有见过。这样的事情从来也没有碰到过。我可不愿意扯谎。
①伊特库里湖在绥谢尔契工厂南面，丘索瓦雅河右岸的一个湖，那湖又叫做肉湖。另外有一个传说，参见《杰米多夫的红袍》。
