南朝因为国力衰竭和士族的堕落，不仅军事能力弱，皇帝自身的正统性问题也很难解决，那么北边这边是什么情况呢?
北边的历史分为两个阶段，一是著名的五胡乱华阶段;一是北魏建立了稳定统治的大帝国之后的阶段，后一阶段叫做北朝。
今天，我们主要讲讲，五胡乱华的事情。
说起五胡乱华，历史上从来都是一段差评，从这个乱字，足以看出来。对这段历史的讲述中，往往会强调，这是游牧民族对汉民族的灾难，是中原的沦陷。
实际上，五胡十六国时期，不同的政权都对胡人和汉人的关系做了不同的处理，我们根据他们对胡汉关系的处理方式，把这段历史分为三个阶段。
第一阶段：胡人本位，就是胡人第一，胡人可以欺负汉人
第二阶段：胡汉融合阶段，胡人开始意识到问题，尝试融合胡人和汉人
第三阶段：混一胡汉的成功阶段，这个阶段建立了一个混一胡汉的二元帝国。这也是后来唐朝能够发展起来的基础之一。
五胡乱华，主角自然是胡人，那么胡人是哪里来的呢?晋朝覆灭的时候，我们说过，由于气候变迁，天气越来越冷，草原上没得吃，越来越多的胡人就移居到长城以南的边境地区，从东汉开始，中原王朝一直利用这些胡人来防御北部边境。
但是胡人在中原地位是极其低下的，遭受到歧视和欺负。终于到了西晋末年，司马家族内斗，胡人趁乱而起，天下从此就变成一锅粥了。接下来，我们就介绍几个五胡乱华时期，有代表性的人物。
胡人刘渊：兴复汉室
第一个起事的胡人，是南匈奴的首领，叫做刘渊，这个人很重要，他开启了五胡乱华的时代。刘渊起事的名义是兴复汉室，显然他已经意识到了，想要成大事，必须能够整合汉人。但是他这个口号确实吃力不讨好，从汉人的角度，真要兴复汉室的话，哪轮得到你这个胡人?同时，胡人也不会支持他，你刘渊天天喊着兴复汉室，你要成功的话，到底是汉人国家还是胡人国家。
所以刘渊注定不会成功，但是刘渊的做法，也揭示了北方胡人政权的战略困境，最核心的问题就是，究竟如何处理胡汉关系
胡人本位阶段
在刘渊兴复汉室失败之后，就进入了胡人本位阶段。胡人发现刘渊的策略不行，两边不讨好，就觉得还不如战略简单点，索性放弃整合汉人，这样至少可以把胡人全部整合起来。
但是，这个胡人本位的国家，统治水准太烂，中原百姓本来已经接受了他们的统治，他们却还要经常来抢一抢，完全没拿这些百姓当自己的臣民，这种统治是不可能维持下去的。
这个时候终于出来了一位汉族领袖冉闵，他本来是个胡人皇帝的养子，但遭遇到一系列歧视之后，一气之下推翻了胡人朝廷，自立为王，颁发了有名的杀胡令。但是最终冉闵还是败于来自东北的慕容氏之手。
混一胡汉的不成功阶段
在冉闵暴虐的统治结束之后，就进入了五胡十六国的第二个阶段，也就是努力混一胡汉却不成功的阶段，这个阶段的领袖是前秦的苻坚。
苻坚就是淝水之战中，东晋以弱胜强，强的那一方就是苻坚。虽然输了淝水之战，但苻坚决定是个英明的君主，只不过他在几个重要的策略上，把步骤走反了，导致满盘皆输。
苻坚清晰的认识到，胡汉如果对立，统治注定会失败，要想成就大业，必须消除胡汉对立，打碎各种胡人汉人的小共同体，才能建立统一的国家。
所以苻坚第一步，先打碎的是自己的氐族，重用了汉人王猛为宰相。同时怕氐族不服，重用了鲜卑军事贵族来对抗自己的氐族。这样的策略虽然极为得人心，但是埋藏着很大的风险。在帝国尚未完全统一之前，苻坚就放弃了自己的老根据地氐族，导致自己没有可用的军力，一旦国家出点问题，苻坚罩不住局面，肯定又要四分五裂。
果然淝水之战失败之后，鲜卑军事贵族慕容垂就起兵反秦，建立了燕国，苻坚此时已无力量对抗慕容垂，前秦因此覆灭。
混一胡汉的成功阶段
慕容垂起兵反秦之后，即将进入五胡十六国的第三个阶段，就是成功混一胡汉、建立二元帝国的阶段。
在这个阶段，除了燕国的慕容垂，还有个鲜卑人叫拓跋珪，这两个人可以被称为鲜卑人的绝代双骄。他们终于站在前人的肩膀上，摸到了成功的门径。
慕容与拓跋两家有个共同的特征，就是他们都来自中原与草原的过渡地带。在过渡地带起家的人，必须既懂得草原的逻辑，也懂得中原的逻辑。所以他们两家都能够建立起胡人汉人相融合的二元政权。
这里重点说一下拓跋珪，他是真正建立了持续统治北方的大帝国北魏，是北魏的开国皇帝，道武帝拓跋珪。
咱们之前说过，草原上的部落小可汗们都是军事贵族，对大汗有着极强的约束力，大汗只有把这些人摆平，才能说了算。大汗想摆平他们，就得能够在中原获取足够的财富，才能用钱把这些军事贵族赎买掉。
于是拓跋珪先是带领人马扫平了草原上其他部落，再南下进入中原，把慕容家在各个地方好不容易恢复起来的三四个燕国，又挨个灭掉，夺取了中原的财富。
北魏的制度安排
在南下夺取了中原的财富之后，拓跋珪的实力壮大了，于是他推行了一个重要的政策，叫离散部落，就是把部落这种小共同体打碎。拓跋珪同时离散了他统治下的拓跋氏部落，和其他的胡人部落。
但拓跋珪也没有把鲜卑部落制彻底毁掉，因为部落制同时是游牧者的军事编制，是其战斗力的来源。于是拓跋珪采用了一种新的制度，他把已经被他给离散掉的鲜卑各族，重新编为八部，设立了八部大人来统领他们。
在这种新的制度安排下，拓跋珪打碎了原来的部落制，同时又建立了自己能够控制的部落制，这样既不受军事贵族的约束，又能保证草原骑兵的战斗力。这种制度后来演化为隋唐的柱国大将军制度。
终于北魏帝国混一胡汉，实现了胡人和汉人的融合。这种歌超越于中原-草原之上的努力，终于将北魏转化为一个二元帝国，皇帝居于各方之上，作为均衡力量，代表着帝国的统一。
总结一下，五胡乱华到北魏时期的北方，历经了三个阶段，最终建立了胡汉混一的二元帝国。下一节，我们来讲讲，魏孝文帝迁都洛阳的事。
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