辅佐朱元璋开国的武臣要推徐达、常遇春。文臣首推李善长、刘基。而朱元璋常把刘基比作汉朝的张良、三国的诸葛亮，称呼刘基只用先生而不呼其名，口丨见刘基为明朝的建立立下了不朽功勋，是明朝开国不可多得的重要谋臣。
刘基年近50才投奔朱元璋麾下，他的才能逐渐受到朱元璋的器重。朱元璋愫得“得士者昌，失士者亡”的深刻内涵，大小事也愿意找刘基商量。而刘基在“士为知己者死”思想的指导下，竭尽全力匡扶朱元璋打天下。然而就是这样一个用兵如神、料事如炬的人物，晚年居然也难逃奸臣佳人的陷害，抱恨而终。
1368年，朱元璋正式登基称帝后，因刘基料事如神，能明辨是非，而且公正廉明，刚毅有节，慷慨直言，而任命他为御史中丞兼太史令。但正因为刘基具有这些优良的品质，得罪了许多奸诈小人，从而种下了祸根。
明朝位居“勋臣第-”的韩国公李善长对刘基的严格执法、不徇私情就颇有成见。一次,李善长的亲信中书省都事李彬仰仗李善长的势力，以手中权力挤自增加赋税，并从中贪污,被刘基查处，当按律问斩。李善长闻讯，亲赴刘宅疏通关系，以求宽大。刘基并没有给李善长而子，而把李彬犯罪的事实写成书而材料上报朱元璋批阅。结果，李彬被斩，李善长对刘基气大了，经常找借口在朱元璋而前诽谤刘基，以至二人积怨越来越深。
朱元璋愈是对刘基言听计从，愈是给他招来更多的嫉妒和仇恨。又一次，朱元璋因为厌烦李善长的专横跋扈，看不惯李善长的骄态，准备撤掉他的官职，让刘基出任丞相之职。刘基深感李善长权柄之重、余党之众，自己很难站住脚，故屡借自己脾气急躁，性格偏激，处理政务没有耐心，缺乏做丞相的素质和胸襟，托辞不受。同时朱元璋说：“李善长是开国元勋，能调和文臣武将的关系。”又指出李善长妒人骄横，不宜继续为相，但不可马上就换。朱元璋问;“你认为谁可继任丞相，杨宪怎么样?”刘基答;“杨宪有丞相的才华，但器量狭小。”元璋接着问：“汪广洋如何?”刘基答道：“汪广洋的器量比杨宪还小。”朱元璋又问：“那胡惟庸呢?”刘基又答道：“胡惟庸没有能力，区区小犊，-经重用，必贲辕破犁，为祸不浅阿!”刘基建议朱元璋广求天下之才。
洪武四年，刘基已告老还乡，李善长罢相，朱元璋用汪广洋为右丞相，胡惟庸为左丞相。胡惟庸处世圆滑，狡黠且善于阿谀奉承。因此，渐渐受到朱元璋宠信。汪广洋去职后，胡惟庸出任右丞相。刘基悲戚戚地道：“胡惟庸得志，必是百姓的-害，如果我说的话不能应验，那真是百姓的福气啊!”胡惟庸听到刘基的话后，怀恨在心，伺机报复。适逢谈洋一带,常有盐枭出没，刘基上奏朝廷，在该地设巡检司，盐枭不服管教，反聚众作乱。刘基的儿子据实上报朝廷，没经过中书省。胡惟庸嫌此事没经他手，愤恨不平，于是唆使刑部尚书吴云上疏诬告刘基，说谈洋这块地有“王气”，刘基欲占此地修坟墓。朱元璋因屡听好人佞臣对刘基的诽谤、浊蔑，难免也将信将疑。便革掉了刘基的养老俸禄，以做结案。刘基从此忧愤成疾，胡惟庸便假惺惺地延医送药。刘基服了胡惟庸送的药后病情反而加重，粒米不进,没多久，就满怀对明朝前途的忧虑离开了人间。
洪武十三年，胡惟庸捎权枉法，图谋不轨，被朱元璋谋杀。刘基被毒死之事，终有人告发，大白于天下，朱元璋甚是惋惜，但后悔不及。
刘基是明朝开国功臣，因为人刚直，受到奸佞小人的嫉恨。胡惟庸任右丞相时，对刘基秉公处事，怀恨在心，遂寻找机会，进谗言，用“暗箭”中伤刘基，终于使其惨遭毒手，被害身亡。
