1978年,郭沫若先生在北京医院住院期间,曾经和数学家华罗庚先生谈论中国的寿称。当时郭老86岁,华罗庚68岁。华罗庚提到古时人们对高寿的人都给予美称,如70岁称古稀、80、90称耄耄,百岁为期颐等等,如果未到整数,只有77岁、88岁、99岁,怎么称呼?
郭老说:解决这个问题就要求助于数学和文字学了。有人把77岁称为喜寿,88岁称为米寿,99岁称为白寿。
华罗庚问:这有什么说法吗?
郭老解释说:原来这是三则字谜。喜寿可猜七十七岁,因为喜字的草书便是由七十七组成的;米寿,可猜八十八岁,因为米字便是八十八三个字组成;白寿,可猜九十九岁,因为白字是百里缺一。
华罗庚听后抚掌笑道:这三则寿谜的谜底,解释得多么有趣呀,人说郭老博学多闻,果然不虚。
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