从前有一个商人，他年纪老了，要把他的家业传给最聪明的一个儿子。他便把三个儿子找来，对他们说：我这里有三吊钱，你们一人拿一吊钱，到市上去买件东西，谁买的东西能把这房间装满，谁就可以继承我的产业。
大儿子想：我要拣最便宜的东西买，才能买得多，装满房子。他问到市场上沙子最便宜，便用一吊钱买了一车沙子，哪知一车沙子只能堆在一个房角下，离装满房子还差得远。
二儿子想，我要买又便宜又蓬松的东西，能占地方大。他便用一吊钱买了两担茅草，哪知这两担茅草尽量翻松却连一间房的1/10也占不到。
三儿子回来了，只见他也没用车推，也没用担挑，空着双手走回来。大家问他;你买的东西呢?他说到了晚上你们就知道了。到了晚上，他从口袋里掏出买来的蜡烛，划根火柴点上，照得满屋都亮了。于是，老商人便写下遗嘱：由他的三儿子继承他的产业。
