天空，是谁也抵挡不了的诱惑。可是，天高任鸟飞，飞行自古以来就和人类不沾边，但人类从来都心有不甘。无论是牵着线的风筝、爷爷削的竹蜻蜓，还是黑夜里放飞的孔明灯都是飞行梦的演变。然而“身无彩凤双飞翼”——不能用翅膀来对抗地球引力，始终是人类挥之不去的遗憾。
所有人都把莱特兄弟第一次驾飞机上天看成人类飞行的起点，殊不知，在1783年11月21日下午，法国的蒙戈菲尔兄弟就已经驾着热气球在巴黎穆埃特堡进行了世界上第一次载人飞行，比莱特兄弟的飞机飞行整整早了120年。
但是，热气球因为没有动力，完全依靠风速滑行。没有明确的目的性和很强的机动性，在后起之秀飞机面前缺乏竞争力，因而在以后很长时间内都处于郁郁不得志的尴尬境地。然而，当追求优雅闲适的慢生活成为风尚后，可以自由自在看风景，可以触得到天空，御风而行的热气球又慢慢成为潮流，成为品质生活的代名。
可能，你以为热气球只存在于皮克斯的电影《飞屋环游记》里，只存在凡尔纳的科幻小说《环游地球八十天》中，那你就大错特错了。可能，如福布斯那样吃饱了没事干驾着热气球环球旅行的热气球达人在中国一时半会儿还不会出现，但一说到中国的热气球就提诸葛亮和他的孔明灯也实在扯得太远。中国式热气球达人说不定就隐藏在你身边。
热气球做支点撬起飞行梦
和所有男孩子一样，新天地航空俱乐部总经理钱正隆还在读小学时做梦都想着飞行。和所有人一样，这飞行梦最终只能是白日梦：梦想只能用风筝、竹蜻蜓、航模来替代。只不过，钱正隆的梦想比别人执着一点：别人做竹蜻蜓只是袖珍飞行器，航模只是做做样子，钱正隆做的竹蜻蜓却可以申报吉尼斯世界纪录——直径长达1米，飞起来震天动地；航模更是不在话下，从小学到高中，只要他参加的航模比赛，无论从设计到飞行，从来都是拿第一。
也和那个时代所有人一样，他们的梦想只是在梦里，从来不可能照进现实。到了该工作的年纪，他被分配到邮电局，干着一份别人羡慕得流口水自己却无聊得口水流的工作。时光如白驹过隙，一晃十年过去了，曾经一起玩航模的伙伴已经把战场转移到麻将桌，只有钱正隆一个人还是“航模青年”。伙伴们都劝他别玩了：“你还能指望开着它上天？”钱正隆笑笑：“没指望人上天，它上去，我心跟着飞就行了。”
白天上班，晚上鼓捣航模，钱正隆似乎有点习惯这样的生活了。直到有一天，领导拖来一车月饼和茶叶，要他把推销月饼、卖茶叶也当成本职工作，钱正隆就火了：“这哪是男人干的事儿！”2001年，这一年，中国航协开始热气球飞行员培训的消息在圈内传开，这消息让钱正隆儿时的飞天梦又开始蠢蠢欲动。
与其一听到与飞行有关的消息就黯然神伤，再也坐不住，不如追寻内心的声音，做自己喜欢做的事情。于是钱正隆毅然辞去邮电系统的工作。这时钱正隆年近三十岁。古人说：三十而立。年近三十再开始追寻飞天梦，虽然不算太晚，但是自己已经浪费了太多时间，只有提高加速度，把错过的时间补过来。在最短的时间内，他拿到了热气球飞行员证书，成为了中国最早的热气球飞行员之一。
从邮电系统辞职后，他试图成为一个职业热气球飞行员，但可悲的是中国没有热气球飞行员这个职业。火热的情怀又一次遭遇了冰冷的事实。
没有热气球这职业，没关系，那就让自己成为这行业的开启者。2002年，他决定把全部家当押在热气球上。
在钱正隆看来，飞行是一件非常神圣的事情，不应该为五斗米折腰。但是现实却给他当头一棒：成为热气球专业玩家一年不到，他就烧光了工作十年的全部积蓄。这时，钱正隆开始重新审视飞行的意义：自己可以为了热气球废寝忘食，但是如果没有强大的经济基础做后盾，自己就不可能“飞得更高”。
于是，他做了一个影响他人生走向的决定：把热气球做成产业，以飞养飞——从这一刻起，他对自己的定位不再只是飞行员，他要把热气球做成产业。
这个决定看似轻松，难度却难以想象。因为，当时中国热气球行业还处于蛮荒时期，很多人连热气球这名词都没听说过，更别说做成产业。想以飞养飞，就意味着要当拓荒牛，开垦这片尚未人知的处女地。
没有热气球，那就自己动手做；国内没有先例可以借鉴，那就自己摸着石头过河。他首先把目光转移到户外广告上：热气球具有强烈的视觉冲击力，如果在上面贴上企业、产品宣传标语，肯定会起到事半功倍的效果。于是钱正隆决定把户外广告作为切入点，成立了江苏第一家热气球俱乐部——新天地航空俱乐部。
以飞养飞成传奇
曾经因为不能忍受单位要自己推销月饼、卖茶叶的钱正隆，为了让自己的热气球能够起飞，开始主动出击拉广告：到相关的政府部门游说，希望他们在举行大型活动时能借热气球做宣传；到相关的企业推销，希望他们发布新产品时能在热气球上做广告。但是，无论是政府部门还是私营企业，他一颗火热的心都被冰水浇到底。
政府官员看着热气球的宣传册，表现出极大的好奇：“热气球？热气球是什么东西？”
活动现场，老总们指了指天上的彩球，不以为然：“热气球，这不就是？已经有了，不需要！”
类似的问题让钱正隆哭笑不得。这时钱正隆才发觉，飞行梦是一个系统工程，飞行技巧只是其中最微不足道者。最艰辛的，是市场的培育。
民众都不知道热气球是什么东西，你还想让他在热气球上做广告，这简直是天方夜谭。于是钱正隆做出了一个大胆的决定：让目标人群免费乘坐热气球，并在热气球上免费做广告。
直到如今，钱正隆还清楚地记得，那些人在第一次乘坐热气球飞行时兴奋的表情；还记得大型活动现场带有广告的热气球升空时万众仰首瞩目的场景——每一个热气球的乘客都会向身边所有人炫耀他的经历，成为新天地的流动宣传机；那些现场被热气球视觉冲击过的人，都有可能会把他们的企业发展成为新天地的客户——钱正隆的决策是正确的，在免费体验了几次后，订单纷至沓来。2003年，在做热气球产业的第二年，新天地航空就实现了盈利，实现了钱正隆“以飞养飞”的目标。
但是钱正隆并不满足于这小小的成就，利润并不是他追求的最终目的。他的目标是尽可能地创造条件，让那些和他一样有着飞行梦想的人能够实现自己的“飞天”梦。为此，从2006年起，他们就联合廊坊市政府创办了“中国（廊坊）国际热气球节”，5届活动举办下来，已成为了中国热气球界级别最高的活动。国内热气球的影响力，也随着这些高规格比赛的举办与日俱增。
