公元193年3月28日上午，200多名罗马禁卫军发动兵变，杀害了皇帝珀蒂纳克斯，王位因此出现了空缺。当时罗马帝国的皇帝不仅统治着意大利本土，而且还统治着东到幼发拉底河、西至泰晤士河区域的1.5亿人民。
事过之后，禁卫军必须另找人当皇帝。禁卫军把这事交给元老院中几个有名望的议员，但议员们都拒绝接受。因为珀蒂纳克斯是个诚实正直、深孚众望的皇帝，政府官员和老百姓都对禁卫军的残忍谋杀感到愤怒。议员们知道，听从禁卫军的怂恿坐皇位，无异于自取灭亡。
禁卫军没有办法，竟异想天开地建议公开拍卖皇位。一个大嗓门的士兵爬上城墙，沿着土墙边跑边喊：“罗马皇位拍卖了!罗马帝国拍卖了!”
消息传出，61岁的朱利埃纳斯不由得动了心。他是一个靠海上贸易发了财的富翁，是罗马元老院中最富有的议员。他听到消息后激动万分，其家人也说皇帝穿的紫色斗篷可能正适合他穿。于是他毅然走进了禁卫军把持下的拍卖场。
短时的竞争之后，就只剩下了朱利埃纳斯和另外一位阔老。两个人互不相让，禁卫军又分别暗中给他俩加油助威，价码直线上升，一涨再涨，末了，那位阔老报出了他的最高价：2.4亿赛期特尔——这笔钱等于给1200名禁卫军每人800美元。朱利埃纳斯抢皇位心切，当然不甘示弱，随即出价3亿赛斯特尔，这个不可逾越的价钱使他如愿以偿。随着拍卖锤一声敲响，罗马皇位就这样被卖掉了。
当天晚上，全副武装的禁卫军强行把元老院所有的议员都召集起来，朱利埃纳斯得意洋洋地坐在元老院中传统的罗马皇帝宝座上说：“我谨通知你们，军队已经决定选我为皇帝。为此我请你们来，让你们批准他们的选择。”
议员们虽心怀不满，但因被杀气腾腾的禁卫军胁迫，只得当即批准了朱利埃纳斯为皇帝。但是当朱利埃纳斯在私人卫兵的保护下前往皇宫时，路上不断有愤怒的市民暗中向他投石头。另一部分市民则跑出京城，去向驻在帝国边远地区的罗马野战军团报信，请他们回师诛灭叛逆。在英国、叙利亚、奥地利等地驻扎的将军们，也先后得到了这个可耻的拍卖消息。驻扎奥地利维也纳的大将西维勒斯，立即率部返赴罗马。
西维勒斯身先士卒，率部行军40天，行程800英里，于公元193年6月2日到达罗马城下。禁卫军一触即溃，西维勒斯身着戎装进入首都。朱利埃纳斯在皇宫内被活捉，他全身发抖，面如土色，结结巴巴地争辩道：
“难道……难道皇位不是我用钱公正地买来的吗?难道我做了什么坏事吗?难道……”
但锋利的军刀已不再允许让他问那么多“难道”。
