文/赵元波
1876年，左宗棠经过充分准备，从兰州挥师西进新疆征讨阿古柏叛军。先头部队是刘锦棠带领的湘军，其中绝大多数是南方人。他们远离家人跋山涉水来到西北，水土不服，现在要去条件更艰苦的新疆，官兵出现畏战情绪。
这天，在前往肃州的途中，刘锦棠的队伍里跑出一名老兵，来到左宗棠的轿前，大声喊道：我是老统领派来的，老统领要出关打先锋！大家吃饱了，随老统领去打叛军！这些湘军士兵都知道，老统领是指刘松山，在出征时早已为国捐躯，由其儿子刘锦棠接任，被称为少统领。刘锦棠故意找到那个老兵的长官，问是怎么回事，对方说：这人平时好好的，在营里五年了，今天不知道怎么回事。刘锦棠又故意问那老兵，老兵说：那阵子忽然感到一阵冷风，老统领就来了，让我说那些话，后来我就什么也不知道了。消息就此在西征军中传开：老统领知道左帅要西征新疆，就先来了肃州，让少统领率兵出关杀敌，西征军一时热血沸腾，一扫之前的畏惧情绪。
左宗棠当即命令全军设祭，祭奠刘松山，大军继续西行，很快就平定了阿古柏的叛乱。
其实，那有什么老统领显灵一事。这出老统领显灵的大戏，正是左宗棠和刘锦棠为激励士气刻意安排的。当时，上至贵族、将帅，下至士兵、百姓，都有浓重的迷信思想。左宗棠借士兵们对老统领的崇敬，激励他们的为国效力，是左宗棠无奈中想出的妙招。
