有一次，艺术学者朱莉娅格里姆斯去拜访赵无极，那时候他已经患上了阿尔茨海默症，也就是俗称的老年痴呆。他的大脑虽受到病毒的侵蚀，但交谈时仍闪烁着智慧的光芒。在谈起自己创作的动力时，他说，绘画之于他而言，是为了表达那些无法付之于言语的情思。他开玩笑说：学英文还比这容易得多！
格里姆斯专门研究中国近代和当代艺术，而赵无极是该领域中不可忽视的一位大师。他的名字叫无极，由信奉道教的祖父所取，典出《庄子逍遥游》，是无边际，无穷尽的意思。他的人生轨迹或许也正应了这个名字：他出生在北京，成长在江苏南通，二十多岁到了欧洲，然后在法国成为了当代绘画大师。在中国和法国这两种不同的文化的熏陶下，他的艺术取得了巧妙的平衡，将那些无论用中文还是用法文都表达不出来的感想，用中式跟法式的绘画技巧表达了出来。
2013年4月9日，赵无极在瑞士去世，享年92岁。在他生命结束的时候，他已是当代最杰出的艺术大师之一，许多人将他推崇为中国当代画家之翘楚，而华裔建筑大师贝聿铭则称之为当今欧洲最伟大的艺术家之一。
北宋皇室的后裔
1921年2月13日，赵无极诞生于北平的一个书香门第里。其家族渊源久远，族谱可向上追溯到北宋皇室燕王家族。他的祖父是个清末的秀才，十分注重对孙子才识的培养，在赵无极小时候，便日日抽出两小时来教他习字练书法。他的父亲本职是银行家，不过在收藏上颇有造诣，自己也喜欢绘画，还曾经在巴拿马国际画展中拿过大奖。这样的父亲也是赵无极走上艺术之路的重要引导者：当时，他母亲一心想让赵无极子承父业，但他父亲就笑说，任何敢聘请我们家儿子的银行铁定会破产，从而坚持让赵无极进了当时著名的杭州艺术专科学校学习，还提供了充足的金援，让只有15岁的赵无极能够四处旅行写生。
许多年之后，当赵无极回忆起自己的父亲时，说：他令我得以成为今天的我；我就是他的作品。
在杭州艺专，赵无极师从中西融合最早的倡导者林风眠，他从林风眠那里学习到油画技法，还有一种敢于创新的精神。在林风眠的鼓励之下，他与第一任妻子谢景兰在1948年同赴巴黎留学。
在巴黎的最初几年里，赵无极结交了许多优秀的欧洲画家，包括他在国内时就十分崇拜的米罗跟马蒂斯等人，甚至一度与立体主义大师毕加索成为了画廊里的邻居。这些大师给他带来了相当大的启发，但赵无极自己的风格却在其中渐渐迷失。他试图跟任何语言都划清边界，不愿意被任何文化所束缚。
把他带回中国传统文化的是他第二任妻子的病弱。这位妻子名叫陈美琴，是个香港演员，曾以朱缨的艺名拍过电影。1958年，刚离婚不久的赵无极去美国探望兄长，在过境香港时看了一出邵氏公司投资的舞台剧《清宫怨》，便与参与演出的陈美琴一见钟情，其后闪电结婚。
1972年3月10日，陈美琴因服用安眠药过量而死。在她死后不久，赵无极回到了中国。他从27岁之后便再未回到故国，这次回国时的身份已是法国公民。但无论如何，这次旅行让他得到了一个喘息的机会，从丧妻之痛中逐渐平复过来。当年9月，他再次回到法国时，创作了一幅《怀念美琴》，那幅以赭黄为主调的九米油画巨作中不乏中国传统绘画技法的体现。
攀上艺术的巅峰
1973年，赵无极遇上了他的第三任太太、法国人弗朗索瓦玛尔凯。那一年他52岁，而弗朗索瓦的年纪只是他的一半，才26岁，刚刚考取了巴黎市立美术馆馆员的资格。他们在当年开始同居，四年多之后，他们步入了婚姻。
赵无极从1950年代中期开始就很少再给作品命名，大多是直接拿创作日期来充当题目；与此同时，他也受到保罗克利的影响，从具象逐渐走向抽象。他的作品中有浓郁的中国色彩，并蕴含着阴阳五行等传统哲思，同时又是依循西方审美而创作的，因而在世界画坛上也逐渐确立了自己的风格。
法国人的思维方式跟中国人的思维方式是不一样的，赵无极曾经说，因而用语言去翻译是很困难的一件事，有时候你得绞尽脑汁才能理解。而绘画，则需要将这些思想和情感表达出来。
娶了一个法国太太，对赵无极来说，是相当有好处的。他一直试图将融合了中法两国文化的艺术作品推向法国市场，而弗朗索瓦本身就具有相当过硬的专业素养和理论基础，又能把握住他的想法，是非常适合的人选。在婚后，弗朗索瓦积极地为赵无极整理画册，寻求出版，进行各种营销。此前，尽管赵无极的作品已经在包括伦敦泰特现代艺术画廊、维多利亚和阿尔伯特博物馆跟纽约现代艺术博物馆等地展出，但并未真正进入大师级别。但在弗朗索瓦的帮助下，他的身价水涨船高，并于1981年在巴黎大皇宫美术馆举行个人画展，从此一举奠定了他的大师地位。
2003年，纽约马乐伯画廊展出了赵无极的一系列新作品，这是他十多年来在美国的首次画展，而这次展出，也让赵无极的市场价值得到了重生，他的无题画作卖到了38.83万美元。此后，随着他年纪渐增而创作减少，他的画作价格也更节节飙升。2005年，他的一幅油画在香港佳士得拍卖行以1800万港元成交，创下了中国油画的世界纪录。2008年，他的作品《向杜甫致敬》拍出590万美元，而这幅作品在1992年的售价不过46000美元。
2011年世界艺术市场权威网站artprice艺术家成交额榜单中，赵无极是前20位中两位在世艺术家之一。
