曾国藩曾写过一联:养活一团春意思,撑起两根穷骨头。表达了刚柔、方圆兼济之意,正是这种性格使他游刃于天地之间。

据说,当年曾国藩平定太平军后,进京面圣,北京万人攒动,皆想一睹这位盖世功臣的风采,许多精通相术之人更是不会错过给这位湘军统帅相面的机会。可是。令人失望的是:曾国藩竟是一个其貌不扬的糟老头!令相术之人费解的是曾国藩本应是奸臣短命之相,为何会有这等荣耀的命运?

的确,在曾国藩的身上,虚名与实利都得到了集中的体现。他这一辈子实在没有白过,吃喝玩乐占了,叱咤风云占了,行权用势占了,建功立业占了,舞文弄墨占了,寿终正寝占了。总而言之,功名利禄四字全占了。可谓占尽了令人羡慕的一切好处。

曾国藩在攻打太平军的12年历程中,并非一帆风顺。他数次战败,两次投水自杀,还有一次因害怕李秀成的大军袭击而数日悬刀在手,准备一旦失败,即行自杀。他虽然忠心耿耿,还是屡遭疑忌。在第一次攻陷武汉之后,捷报传到北京,咸丰帝大为高兴,赞扬了曾国藩几句,但咸丰身边的近臣说:如此一个白面书生,竟能一呼百应,并不一定是国家之福。咸丰听了,默然不语。

曾国藩也知道会遭人疑忌,便借回家守父丧之机,带着两个弟弟(也是湘军重要将领)回家,辞去了一切军事职务。过了近一年,太平军进攻盛产稻米和布帛的浙江,清廷恐慌,又请他出山,并封他兵部尚书头衔,有了军政实权。

曾国藩急流勇退的方式进一步获得了清廷的信任,取得了大权,但在进攻太平军胜利以后,他仍然小心翼翼。由于曾国藩的湘军抢劫吞没了很多太平军的财物。使得金银如海、百货充盈的南京人财两空。朝野官员议论纷纷,左宗棠等人还上书弹劾。曾国藩既不想也不能退出财物,在进京之后,因怕权大压主而退出了一部分权力;因怕湘军太多引起疑忌而裁减了四万湘军;因怕清廷怀疑南京的防务而建造旗兵营房。请旗兵驻防南京,并发全饷;并且还盖贡院。提拔江南士人。

这几策一出,朝廷上下果然交口称誉,至此,曾国藩荣宠一时。

刚是曾国藩性格的本色,如果他一味地刚硬下去,恐怕是确如相术之人所言,在攻克南京之后便会命丧黄泉。然而,性格是可以改变的。虽然人们常说,江山易改,本性难移,但对一位勤奋读书的人来说,书里的真知灼见的确能令他时时惊醒,事事警惕,只要他持之以恒。性格无疑是可以改变的,理想性格无疑也可以锤炼而得。

曾国藩刚柔、方圆兼济的个性不是天生的,正是经过读书实践锤炼而得。正如他自己所说:人之气质,由于天生,本难改变。惟读书可以改变。

(韩世平摘自《中国气象报》)

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