朱起凤，浙江海宁人，光绪末年曾在书院任教。一次，朱起凤批阅学生策论试卷，发现试卷中有人用了首施两端一词，他以为是学生的笔误，随即在一旁改作首鼠两端。结果考试结果出来后，书院大哗，有人甚至写信讥讽朱起凤。原来学生并未写错，首施两端是有出处的，例如在《后汉书》里不但赫然写着首施两端一词，而且注明首施即首鼠也。
这件事发生以后，朱起凤深感自己读书粗略，知识面窄。从此他刻苦攻读，认真研讨，把古籍中所见到的首施、首鼠这类音义相关的词，随加摘抄，分类汇聚。通过苦心琢磨，细致比较，历时三十年，易稿十多遍，终于编成了洋洋三百多万字，在我国语言学史上有重要地位的《辞通》。一些著名的学者，诸如章太炎、刘大白、胡适、钱玄同、林语堂等纷纷为此书作序，大加推荐。
朱起凤不文过饰非，对旁人甚至自己学生的批评，能正确对待，变压力为动力。这样的教学态度和治学精神，值得学习。
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