从日本大阪到中国呼和浩特的和林格尔县，每年的3月至9月，增田达志往返于这两地之间。飞机在呼和浩特落地后，他背着硕大的行囊步行赶往长途汽车站。增田要乘两个多小时的长途汽车在浑河北岸的大红城下车，再涉水过河走10多里路才能到达白二爷沙坝。
一
1999年，我到距离呼和浩特70多公里的白二爷沙坝采访治沙老人云福祥。历史上的白二爷曾经是个水草丰美的地方，从汉代起因为过度放牧，日益严重的沙化侵蚀让这里变成了小毛之地，老百姓纷纷逃离家园。1982年，时任和林格尔县副县长的云福祥主动请缨，带着120名治沙队员进驻白二爷沙坝，经过18年艰苦卓绝的治沙历程，白二爷12万亩荒沙终于披上了绿装。
采访过程中，在沙漠深处，我看见一群人在劳动，云福祥老人告诉我，那是增田领着日本人栽树呢。增田？日本人？在中国治沙？我充满好奇。夏天，沙漠里骄阳似火，在沙窝里行走更困难。当我们汗流浃背地走过去时，日本人并没有停下他们手里的活儿，只有增田站在我们面前腼腆地笑着。增田中等个儿，戴副眼镜，黢黑的脸，白白的牙，我根本看不出他是日本人。云福祥老人说，他已经在门二爷治沙3年，会一两句简单的中国话，但当我举着话筒采访他时，增田却笑着一个劲儿摇头，他越听不懂我越急，一句话问了好几遍，最后几乎足一字一顿地大声喊出来：你为什么来这里治沙？我原想听到一句境界很高的回答，但增田却憨憨地说：因为日本没有沙漠。我顿时无语。采访增田就这样结束了，但增田的笑容、他的回答、那些日本人跪在沙子里认真干活的情景，却深深地印在我的脑海里，挥之不去
二
2000年，我又一次赴白二爷沙坝。这次是去专程采访增田的，因为带了位翻译，我知道了更多关于增田的情况。
1966年，增田出生在日本神户，他毕业于日本大阪大学心理学专业。在日本他有一个幸福的家庭，有美丽的妻子、一对可爱的双胞胎儿子，衣食无忧。
1992年，增田跟随日本治沙之父远山正瑛先生来到中国库布其沙漠恩格贝治沙，那年他26岁。由于他和远山先生对科学治沙有不同的理念和方法，一直以来，增田盼望着能有一片自己的治沙基地。1997年，他沿着库布其沙漠东行来到了白二爷沙坝，找到了云福祥老人。他恳请云福祥老人把白二爷最远、最难治理的沙坝给他，老人被他的坚定信念打动，于是，他承包下了1万亩沙漠。
增田治理的沙漠是白二爷沙坝最边缘的地带，往返路程近40里。每天早晨6点，他和助手乔二徒步去沙漠，中午为了节省时间不回家，一直干到太阳落山。沙漠里干燥炎热，没有一个遮阳避风的地方。早晨带的饭菜得深深埋在沙子里，否则就要馊掉。晚上回去，没有自来水，增田自己担水做饭，吃白水煮面条充饥。在当地，老百姓的山羊是放养，沙丘上成活的树苗是山羊最好的食物，很多时候，增田和他的助手都在轰赶羊群，然而却常常束手无策。看到成活的树苗被羊啃死，他很心疼，但他理解并同情当地农民的窘迫生活，他说树死了明年再栽，一年一年栽下去总有成活的时候。沙丘上种树成活率很低，头一年得用麦秸在沙丘上打一个个草方格，用于固沙，第二年利用雨季，再在草方格内昼夜不停地栽树苗。即便这样，一旦刮起大风，种好的小树几个晚上就能被大风给摇死。太难了，这些树可不是一遍就能种起来的。必须在沙土上种第二遍、第三遍要想整片的树木全部成活，没有五六遍是不成的，成活率还不到10%。治沙除了种树，还要栽各种耐旱的植物，沙柳、沙棘、苜蓿草有村民介绍说，这种地面很难种活一棵树，所以他们不得不从几公里外运来黄土，放在挖好的沙坑中，然后才栽上树苗，每隔一两天就要浇一次水，这个过程要持续四五年：在沙地上浇水，很容易渗走，必须经常浇水，等树的根系长大后，才不用这么费劲。在最繁忙的栽树季节，增田得花钱雇用当地的农民和他一起干。乔二告诉我，雨季栽树时增田会给干活的人配备雨衣、雨鞋，人多了他就把自己的雨衣、雨鞋让给别人，沙漠里最苦最累的活他都自己干。因为增田勤劳、能吃苦，又是为当地人种树，当地人都很愿意为他干活。在这里，他无论做什么都得自掏腰包，买麦秸、买树苗、雇用工人、买工具、买雨具、买水、买电、租房子所有治沙的经费全部自理。冬天，增田匆匆返回日本，教学、写书，做治理沙漠的课题研究，挣到第二年的治沙经费。每一次他从日本回来，老乡们都亲切地问候他：你回来了。他们把增田当做是白二爷的人，而事实上，白二爷沙坝也已经成了增田的第二故乡。
刘家32号树是一个不大的村落，经济不发达，村民们靠养牛羊补贴牛活。这里离增田治理的沙坝最近。12年前，晚上一刮大风，第二天连门都推不开，生存环境十分恶劣。村民说：原来的黄沙坝现在成了绿色的了，树也高了，你看，那一片就像林带一样。
三
2007年，增田把当地一所废弃的小学租了下来，把5间教室改成日式住所，还在院里盖了厨房、卫生间，安装了他自己发明的沼气箱不仅可以做饭，还方便洗澡。增田终于有了自己的治沙基地。每年都会有大批的日本治沙协力队员来到这里义务治沙，他们中有七八十岁的老人，也有中学、大学学生。
