东汉末年，江陵有一户人家，女儿名叫元中，已经许配人家，不久就要出嫁。忽然女儿怀孕了，母亲徐氏问她，元中说自己也不知道。
元中的父亲周闻知道这件事后，勃然大怒，就命家丁把元中杀死。母亲徐氏舍不得，抱住女儿痛哭。
那些家丁正要勒死元中的时候，忽然听见有鬼在元中的肚子里说话，声音啧啧，鬼说:为什么杀我母亲?我五初五日就要生出来了。
家丁又是惊异又是害怕，跑去告诉元中的父亲，周闻不信，自己赶来听，那鬼又像刚才那样说话，周闻沉思再三，就把女儿放了。
不久，鬼儿生下来了。但是谁都不知道鬼儿长什么样子，没有人看见过他的身子，只听到鬼儿说话。
元中原来许配的人家听说这件事后，认为元中在闺阁中不守妇道，所以辞退了这么亲事。
元中很伤心，问鬼儿：你可知道你父亲死谁？在哪里？
鬼儿说：我也不知道我父亲姓氏，只知道我父亲早投胎去了，如今我也不知道他在哪里。
元中又问：那你是怎么到我肚子里面的呢？
鬼儿说：去年清明节，你去踏青，在一棵槐树下睡着了，我父亲就是那时候和你梦中有了我的。
元中满脸通红，想起去年的一个春梦。梦中她与一个年轻英俊的男子相会媾和，至今她都经常回忆那个美妙的春梦。可没想到那男子是鬼，如今还有了他的孩子。
因为怀孕的时候也没什么感觉，鬼儿又害自己不能嫁人，而且自己也看不见鬼儿，所以元中也不是很喜欢这个鬼儿。
但是元中的母亲徐氏另却很喜欢这个外孙，她外安排了一个房间，让鬼儿单独居住。
有一天，徐氏撩开鬼儿的帐子，看到帐子前后都挂满了铃铛，一阵风吹来，叮当响，又美观又悦耳，就连声夸赞。
鬼儿很高兴，问姥姥喜欢听什么曲子，然后他就吹起一阵风，那些铃铛真的就响成了这首曲子。徐氏也很高兴，奖赏鬼儿许多甜酒、牛肉干、红枣。
又一天，元中正在窗前缝补衣服，鬼儿就爬到元中的背上、膝盖上，尽情玩耍。元中很不耐烦地说：我一个好人家的女子，怎么就生了这么一个鬼儿！
鬼儿一听就发怒了，大声说：我只不过跟母亲玩耍罢了，你就如此的骂我！好，现在我要从母亲的手指中钻进母亲的肚子里，让母亲你知道我的厉害！
刚说完，元中的手指遍僵直疼痛，渐渐疼到手臂、胸口，一直到腹部，痛彻心肺，好像有一根刺从上贯穿身体。元中以为自己马上就要死掉了，就大声的哀求。过了好一会儿，疼痛才渐渐止住。
元中像得了一场大病，一个多月才恢复过来，再也说鬼儿子的坏话。而鬼儿子也对元中又看法，再也不来纠缠母亲，整天关在自己屋子里也不知在干什么。
一天夜里，徐氏听见鬼儿在屋里大哭，就去看他。
鬼儿呜咽着对徐氏说:姥姥，我冒犯了母亲，她再也不会喜欢我了。
姥姥劝慰他说:你以后不要这样整治你母亲，你母亲就会喜欢你的。
鬼儿更加号陶大哭，说:母亲不喜欢鬼儿子!
姥姥说:你能显现身子给你母亲看吗?只要你能现身，你就可以做你母亲的真儿子，你母亲就会喜欢你的。
鬼儿子说：我现在功力还不够，等我修成了鬼丹才能现身。
从此之后，鬼儿再也不嬉闹，每日在房间中认真修炼。
没过多久，天下大乱，曹操率领大军攻打江陵，江陵城的百姓都着急逃难。周闻一家也想逃，可是不知道逃到哪里去好。
这时，鬼儿说：最好是去大洪山，那里山高林密，里面住着许多隐士。
于是，一家二十多口人就往大洪山逃。他们夜晚赶路，也不点火把，全部由鬼儿带路，白天就找个隐蔽的地方躲起来。这样走了三个月，才进入到大洪山中。
一家人在山中生活也还算习惯。过了三年，一天徐氏见鬼儿多日没有动静，到他屋子里去看他，谁知走到床前，一个白净的少年郎正酣睡在红锣帐里。于是全家大喜，元中也很喜欢这个儿子了。
后来，元中嫁给了当地一个男子，鬼儿子终身未娶。鬼儿子一直服侍在元中身边，元中九十岁寿终正寝之后，鬼儿子就消失了，再也没有人看见过它。
