晚上,刘启两口子坐在床上共生感叹。老爷,都是我不好,要不是我,刘府就不会落得这般下场了。刘妻很伤感地说。这怎么能怪你呢,也许这里头有阴谋,也许就是命。事到如今我们都认了。刘启叹口气说。
这里头肯定有阴谋,要不然包子里头怎么会有毒呢?刘妻说。刘启再度叹口气说:我之前怀疑府里有内鬼,可查来查去都没有一点线索,如今府里的人都已经各奔东西了,也许其中的真相永远都查不清楚了。
可是刘贵还在啊。刘妻低声说。刘启一怔:你怀疑刘贵?刘妻点了点头。他对我们忠心耿耿,要不是他,我们现在说不定还连个住的地方都没有呢。刘启对刘妻的怀疑表现出了不满,可是刘妻接下来的话却让他吃惊得说不出一句话来。
5.内鬼现形
刘妻说当时做饭的王妈告假还乡,那些包子是自己嘱咐巧儿亲手做的,其间巧儿一直在厨房烧火蒸包子,不可能有人下毒。后来她让刘贵到灶房去喊巧儿,而回来的时候却是巧儿提着饭盒,刘贵跟在后面,这里头就大有文章。
说到这里,刘启还是不明白。刘妻接着说:老爷,你想啊,刘贵虽是管家可也是下人,以前看到巧儿做什么事都会抢着去做。那天他看到巧儿提着一只沉甸甸的饭盒,自己却跟在后面无动于衷,这不合常理啊。最好的解释只有一个,包子就是他下的毒,不替巧儿拿饭盒,就是不想叫我们据此怀疑他。
刘妻说得头头是道。刘启不由得长叹了一口气,尽管他不敢相信跟了自己十几年的刘贵会做出这种事,可是满脑的疑惑还是让他叫开了刘贵的门,他想直接问个明白。
刘贵,这些年我对你怎么样?刘启盯着刘贵问。我虽然只是个管家,老爷对我却如同兄弟。刘贵说。那你为什么要在包子里头下毒,陷害夫人和小姐?刘启快语一句,刘贵的脸马上煞白了。
老,老爷,你,你说什么呢?刘贵声音颤抖。我都已经查明白了,你还不说实话?包子就是你下的毒,你为了不让我们怀疑,故意没有替巧儿拿饭盒,而之前你就已经想方设法在包子里下了毒了。刘启和盘托出自己的猜想。刘贵扑通跪下,两行老泪流了出来,老爷,你别说了,我对不起你。
刘启惊呆了,他悲痛地质问刘贵为什么要这么做,而刘贵流着泪只说了两句话:我对不起刘启,对不起刘府,我这么做有自己的苦衷,老爷以后会明白的。刘启越听越气,摸起一根棍子雨点般打在了刘贵的身上和头上,刘贵夺门而逃。
刘启将刘贵追到了青河河边,一棍子打在他的头上,刘贵跌进了青河,很快就消失在湍急的水流中。刘启伤透了心。
6.死而复生
事情过去也有半年了。刘启一家靠卖菜为生,日子虽然清贫,但却安静祥和。然而刘启隔三差五就会在自家门前发现几锭银子,守了几回,都没能探知是什么人放的。
这天刘启和巧儿摘了一些鲜菜到城中去卖,刚过中午就卖完了,父女二人正准备回家。这时,巧儿忽然指着不远处的一个刀疤脸很惊慌地说:父亲,他没死,他没死。刘启一惊:谁没死?就是那个乞丐!巧儿叫了起来。刘启更加吃惊了,你不会看错了吧?不会的,他脸上的那道疤我记得清清楚楚。巧儿说得很肯定。而这时,刀疤脸已经不见了。
如果巧儿看得没错,乞丐没有死,那这件案子就是一个巨大的阴谋啊。眼下要想弄明白,就必须确定那个乞丐到底死了没有。
深夜,刘启一家三口壮着胆子来到了乱坟岗的一棵歪脖槐树下挖了起来。当时,很多人都看到衙役们将乞丐的尸体埋在这棵歪脖槐树之下。很快刘启就挖出了一卷席,打开一看,里面并不是什么尸体而只是一块木头做的人偶。
乞丐的确没有死,这就是一场阴谋。肯定就是李忠伙同这个假扮成乞丐的人,买通了刘贵,合伙设下了这个圈套,目的就是想方设法把自己的全部家产弄到手。刘启心中的愤怒像火山一样爆发了。他决定无论如何也要找到那个乞丐,把事情弄清楚。
此后一连几天,刘启头戴席帽在潍县县城里寻找刀疤脸的踪迹。功夫不负有心人。这天晚上他终于看到刀疤脸从一家饭馆走了出来。刘启一路跟踪,一直跟到了县衙门口。刀疤脸四处看了一眼,叩开县衙的门走了进去。自己之前的判断得到了证实,刘启怒不可遏。而就在这时,县衙的门忽然又打开了,李忠和刀疤脸一起走了出来。
这次的事千万要小心,不能让任何人知道。李忠对刀疤脸说。刀疤脸一抱拳:大人放心。说着转身就要走。刘启再也按捺不住内心的愤怒了,摸起一块石头冲过去,照着刀疤脸和李忠就要打,两个人大吃一惊。
这时,刀疤脸忽然一把攥住了刘启的手腕,刘启手中的石头掉到了地上。李忠借机掀去了刘启头上的席帽,吃了一惊。怎么是你?同样吃惊的刀疤脸也松开了手。狗官,你害得我倾家荡产,今天我要和你拼命。刘启说着,又要捡地上的石头。李忠向刀疤脸使个眼色,刀疤脸点点头,忽然用一只手抱起了刘启,刘启大惊,要喊,又被刀疤脸用另一只手捂住了嘴巴。
刀疤脸抱着刘启迅速走进了县衙,李忠四处看一眼也迅速跟进去,关上了大门。
7.真相大白
刘启被刀疤脸抱进县衙,按坐在一把太师椅上。我做了鬼也不会放过你们的。前仇未报,如今又要性命不保,刘启又气又急,极力挣扎。
出乎刘启预料,李忠和刀疤脸并未动手。正在他疑惑之时,李忠忽然叹口气向刘启深施一礼,道:先生不必惊慌。既然你已找到了这里,我们也就不瞒你了。不错,尊夫人令千斤包子毒死乞丐之事,的确都是我们安排的。
刘启愤怒地说:我知道这都是曹连安排的,你们都是他的走狗是不是?
李忠叹口气说:不错,之前确实是他让我想方设法把你干掉。可是我没有,我这么做其实是在帮你啊。
这可真是吃肉不吐骨头啊,你害得我倾家荡产,一家人流离失所,这还是帮我?刘启冷笑道。
李忠叹口气:我要不是用这个办法让你倾家荡产,也许你一家老小早就尸骨无存了。
李忠接着说:曹连小肚鸡肠,有仇必报,而且不择手段。你几次拒绝他的要求,他早就有了杀心。他数次致书给我,让我见机行事除掉你。而我不忍加害你,就让捕头王乾,也就是后来假扮乞丐的刀疤脸数次潜进刘府,留下镖书,希望你能舍弃家业,远走他乡,或许能躲过一劫,可是你却纹丝不动。而这时,曹连又不断催促我动手,如若不然他就另派人潜进刘府将刘府上下杀个干净,然后侵吞刘府家产。我实在没办法,就让王乾找来刘府管家刘贵,共同策划了这个计谋。事情一切顺利,我将你的二十万两银子全部交给了曹连。眼看着你倾家荡产,钱财都到了自己手上,曹连果然不再想着杀你一家。所以说你的家产虽然没有了,但一家性命却保全了。
真相竟是如此,刘启惊讶不已,看着李忠,疑惑地问道:我们之前并无交情,你为何这般帮我?
恩人真的想不起来了么?十年前,有一进京赶考的举子,路遇劫匪,盘缠被抢光了,是你救了他呀。李忠说。刘启这才想起来李忠竟然就是自己当年资助过的那名书生。
李忠感叹道:当年我曾到山西找过你,却不知所踪,直到我来潍县上任后,才知道恩人在这里,但值此危急时刻我一直不敢与你相认。我所能做的就是在你倾家荡产之后,不时地将一些银子放在你家门前。这可真是恶有恶报,善有善报,当年我不过资助了你几百两银子,如今你竟救了我一家性命。刘启连连感叹。
感叹过后,刘启又为自己不辨真相打死了刘贵而悔恨不已,而就在刘启伤感之时,刀疤脸王乾却将刘贵带到了刘启面前。原来刘贵跳下青河后,正好被李忠派来给刘启一家送银两的刀疤脸王乾给救了。主仆相见,哭成了一团。
两年后,李忠联合各县知县,汇总曹连的罪证,呈到了都城。皇帝大怒,将曹连革职查办。李忠升任济南知府,而刘府也又恢复了往日的景象。
