南宋绍兴七年（１１３７）八月的一天，渤海南岸太平湾港来了不少金兵。他们夺了渔民的船，限令住在港边的渔民三日内迁走，时限一到就要烧房子杀人。众渔民怒满胸膛，纷纷找施二娘商议对策。
施二娘生在渔家，自小跟父亲学了些武艺。宣和六年，金兵侵占了胶东，她与丈夫率领渔民保卫家乡。第二年她丈夫被金兵杀害，施二娘又成了这些渔民的首领。有一次，金人知县亲自带人进港收税，被施二娘率众围住，知县一行苦苦求饶才保住了性命，从此再也不敢来这远离县城的港湾了。
这次进港的金兵人数很多，渔民们都觉得不能硬拼。金兵太凶残，施二娘也为老人、妇女和孩子担心。众人商议了两天两夜，谁也想不出合适的办法。
第三天快中午的时候，绝望了的渔民们决定出外逃难。大家正要散去，忽见施二娘离家多年的儿子徐文回来了。
见了儿子，施二娘一下子呆住了。当年她为了给丈夫报仇，将徐文送到宋军密州（今山东诸城）大营中。靖康二年，密州被金兵攻破，徐文偷偷跑回家来。施二娘狠狠地训斥了儿子，她打听到宋朝新皇帝即位，宋军元帅韩世忠借长江天险抗拒金兵，施二娘又亲自驾船从海路送儿子二次投军。如今宋军与金兵战事正紧，他怎么又回来了呢？
施二娘当众问徐文是否偷离军营，徐文摇摇头说：前年我在征战中伤了腰，军营大帅只顾逃命丢弃了我。幸遇一位富商相救，这位富商为我治好伤，打听到军队远逃他乡，拉我跟他去做生意。如今发了财，想到母亲身边无人侍奉，才回家来了。众人听罢，有的骂军营大帅无义，有的赞叹徐文的孝心。施二娘愤愤地说：心中若有国仇家恨，就该投到任何一位抗金元帅帐下。不说自己贪生怕死，却弄这套鬼话气我。她斥责儿子几句，又下厨给他做饭去了。
徐文见渔民们垂头丧气的样子，问大家遇到了什么难事，听众人说了金兵夺渔船，强令迁走的事，他想了想说：难得乡亲们如此信赖家母，我在外多年，这次回来，先替母亲办好这事吧。说完，起身要去港口找金人。
听说徐文要进港，正在做饭的施二娘喊住他，说：不要去，那些金兵如一群恶鬼，同他们没有理讲。徐文听了轻轻一笑，说：娘，你放心，我有办法。他让众人在此等候，自己开了箱子拿了点什么，独自一人进港去了。
徐文出门后，施二娘越想越担心，她请渔民们又去叫了一些人，领着大家去港口接儿子。没想到众人刚走到滩上，就见徐文兴冲冲地跑回来。一见众人的阵势，他笑着说：县衙怪咱们多年与其对抗，请了府衙的钤辖领兵来难为大家。我给了钤辖二千两银子，他这就领兵回去。
家园保住了，渔船也保住了，人们从心里感激徐文。施二娘没说话，她觉得儿子的行径有些蹊跷，担心事情不会这么简单结束。
回家路上，徐文对众人说：救我的那位富商想买一批大船去琼崖做生意，要是咱们能造大船，准能挣到大钱。他的话刚说完，一位老渔民说：咱这太平湾三面有高地，一面临石岛，水深无浪。隋、唐两朝六次打高丽（今朝鲜），都是在这儿造大船，从这儿出征的。至今仍有不少能造大船的工匠。这活你该揽来啊。渔民听了此话，都求徐文领着乡亲们挣大钱。徐文见母亲也点了头，当即动身找那位富商去了。
过了十几天，徐文回来了。接着一船又一船的木料运进了太平湾港。施二娘虽然记恨儿子忘记国仇家恨，但看到儿子肯为乡亲们办事，气也慢慢地消了。她亲自组织渔民们卸船，又指挥大家把木料分类码起一个个大垛。想到儿子不熟悉乡情，她跑东庄、去西村请来造大船的工匠。徐文从外地又招来不少人，择了个吉日开始造船。
这天，施二娘正要去港口，娘家侄儿施化龙来了。他说爷爷有急事要施二娘立即去，施二娘愣了片刻，跟着侄儿匆匆赶往三山岛的娘家。
三山岛离太平湾２０余里，岛上有个反金组织鱼叉社，为首的是施二娘的父亲施公周。施二娘进了家门，见父亲板着脸不说话，心中不由得疑惑起来。
施公周盯着女儿看了一会儿，气哼哼地说：徐文投了伪齐皇帝刘豫，几次领金兵偷袭我朝的军营，如今他造大船是要从海上运兵偷袭朝廷，你还帮助他？
施二娘听了这话，惊得差点背过气去。施化龙扶她坐下，说：姑母，上月我去联络韩世忠元帅，回来时，韩元帅刚接了密报，说金人封徐文为行都水监，让他制造大船。侄儿怕重名重姓冤枉了表兄，请姑母先探一探真伪吧。施二娘听得心都乱了，她知道儿子胆小怕事，但她不相信儿子会背叛朝廷，更不相信他会为杀父仇人造船来攻打自己的国家。
施二娘回到家，天已黄昏。她做了几个儿子爱吃的菜，温上一壶酒，准备等儿子回来好好和他谈谈。
掌灯时分，徐文回来。见母亲备了酒菜，他笑了笑说：听说母亲去了三山岛，我外祖父可好？施二娘听了此话一惊，想：今日去三山岛没告诉任何人，难道儿子在秘密地盯着自己？
徐文见母亲不说话，低声说：劝劝外祖父解散鱼叉社吧，不要再招惹是非了。施二娘看了儿子一眼，起身倒了一杯酒，说：你吃了这杯酒，娘有话问你。徐文见娘脸上冷冰冰的，摇摇头说：儿在港口喝多了。施二娘听了冷冷一笑，她双眼盯着儿子的脸，慢慢地说：你是不是干了缺德事，怕我在酒中下毒？徐文听了此话心中一震，立即笑着说：母亲的酒，就是有毒，儿也得喝。他双手接过酒杯，放在嘴边，两眼看着母亲的脸，慢慢地把酒喝了下去，喝完后摇摇晃晃走到床边，倒身就睡，两把钥匙掉到地上，他也没觉得。
施二娘拾起地上的钥匙，想想父亲和侄儿的话，再想想儿子自从回家后同自己谈话一直十分小心，特别回避不谈军营的事，顿时起了疑心。听徐文发出鼾声，她悄悄打开儿子带回的箱子，想从里边发现机密。
第一只箱子里满是金银珠宝，施二娘轻轻锁上了。打开第二只箱子，看到一顶灰帽上插着雉羽和狐尾，这是金人官员装束，她的心立刻颤抖起来。盔帽下还有一道圣旨，拿起一看，施二娘眼睛都喷出火来。她咬了咬牙，摘下墙上的宝剑，拔剑走到床边，扬了两扬。然而，对着亲生儿子，却怎么也砍不下去。猛地，她转回身，提着剑向外走，刚要开门，儿子叫了一声娘，回头一看，徐文坐在床边正微笑着看她。
徐文刚才佯装醉酒，是因为他发现母亲已怀疑自己，他故意丢下钥匙，是想让母亲看看箱子中的财物，探探她的态度，见母亲摘下剑来，先是一惊，但马上又闭上眼。他知道，母亲决不会对他下手，但看到施二娘要出门，怕她领着渔民们毁坏船厂，忙起身叫住她，低声说：那些外地民工，都是金人的兵将装扮的，母亲莫要让乡亲们枉送了性命啊。
听了儿子这句话，施二娘手中的剑呛啷一声掉在地上。她倚在门边，眼中慢慢流下泪来。徐文见母亲哭了，急忙走过来，他想扶母亲坐下，施二娘却狠狠打了他一个耳光，骂了声畜生，喝令儿子跪下。
徐文悻悻地跪在地上，求饶似的说：儿知道，母亲在这一方贤名广传，这里的百姓，您一呼百应，不借您的声威，儿办不成事啊。他见施二娘板着脸不说话，想了想又说：儿承认，我出面让金兵离去，以造商船的名义造大船都是我事先策划的。儿费此苦心，为的就是不让母亲生气啊。
听了儿子这番话，施二娘怒骂一声，说：你陷我于不义，我偏要将此事告诉乡亲们，看乡亲们怎样处置你这个奸贼。说罢转身要出门。徐文站起身，紧紧拉住她，说：母亲且听儿说，若说得无理，儿任您处置。他不管施二娘听不听，一口气说下去：母亲一直教儿保家卫国，如今大齐皇帝刘豫驾坐北京（今河北大名），此地归属齐国，儿是齐国人，理该为国效力。他刚说到这里，施二娘哼了一声，说：卖国贼刘豫是金人的一条狗，大宋百姓人人想生食其肉，只有你这畜生才尊其为皇帝。徐文听了此话，摇摇头说：宋朝气数已尽，有道是：良禽择木，忠臣择主。母亲您不会看着儿子为一个将亡的朝廷枉送性命吧？俗话说，积谷防饥，育儿养老。母亲膝下只有我一人，儿想求得富贵，好好地孝敬母亲，您又何必如此难为儿子呢？说到这儿，他竟流下泪来。
施二娘见儿子哭了，沉思半晌，叹口气站起来，说：古语说，有夫从夫，夫死从子。今日你答应我两件事，娘就依从你。徐文听罢一愣，立即说：请娘明示，儿照办就是。听了儿子的话，施二娘眼中垂下泪来，她哽咽着说：你父亲死在金人之手，埋在滩岗上你祖父母身边。我不能让他看着杀他的金人在港口进出，你得另选一风水宝地，造穴移葬。她的话刚说完，徐文就点点头说：此事不难，请母亲说第二件吧。
见徐文应了第一件事，施二娘又说：你外祖父精通阴阳之道，选穴移葬的事，可交由他办。等移葬事毕，我要跟着你外祖父去三山岛居住，此处之事，娘就落个眼不见心不烦。徐文听罢，想了想说：母亲不愿助儿，儿也不敢强求。我派人将银子送到三山岛，让外祖父选好地址，建造府第，儿早晚去那里给母亲问安吧。
第二天一早，施二娘回了三山岛娘家。她流着泪对父亲说了心中的打算，施公周长叹一声，说：对付这个畜生，也只能这么办了。说罢，叫来施化龙，让他安排心腹做好一切准备。
徐家的新坟地选在古过国的旧城边，离太平湾十余里，施公周画了墓穴图样，徐文选派民工依图修造，施公周说坟前要修神道、石牌坊，排放石马、石兽、石翁仲等，徐文立刻派人去大泽山找石匠制作。施公周又提了不少要求，徐文样样依从，哄得这位外祖父也有了笑脸。
不久，新墓建成了，而徐文的第一只大船也造好下了水。他听人们议论说，新坟地风水极佳，能庇荫后人出将入相，心中十分高兴，催着外祖父订下了迁葬的日子。
迁葬这天，徐家张灯结彩，还准备了酒宴款待宾客。徐文要派人去挖出棺来，施公周嗔怪地说：棺木埋在地下多年，一见天日散了阴气，再难庇荫后辈。此事等日落才能进行。他想了想，又说：你是徐家惟一的孝子，要亲自守在新穴前，还要有两行人站在神道两边，护住阴气。我领本族人请出棺木运来，立刻祭告天地，落棺盖土。徐文听罢，立即安排下去。
太阳落山了，海面上起了风，施二娘提着冥钱，同几个本族人抄近路去滩岗上坟地。见守护垛木场和新船的人立在寒风中，忙让人回去抬来两坛酒和一些菜肴，她对这些守护人说：今天我家迁坟，按规矩赏路人酒食，这些酒菜是给你们的。这些人见徐老夫人亲自送来酒菜，齐声谢了，围在一起吃起来。
夜过一更，徐文不见棺木运来，领亲随顺路迎接。快进港湾时，见垛木场上有火光闪了闪，他心中一惊，令人快去查看，他的几个亲随举着灯笼跑到垛木场，立即惊呼起来，徐文赶忙过去一看，吓得他差点喊出声来。
施二娘站在几个木垛中间，脚下燃着一炷香，身后木垛上排放着三口阴森森的大棺。她见徐文来到面前，凄然一笑说：你父亲和你祖父母都在这儿。我不想他们因你而受后世人唾骂。徐文还没弄明白这话的意思，又听施二娘说：徐文你听着，金人侵我疆土，人人奋起反抗，你不思国恨家仇，卖身投敌，就已该死；甘当金人鹰犬残杀自己的同胞，更是死有余辜；如今又受金人的指令制造军船，帮助仇敌亡自己的国家，已够十恶不赦了。施二娘抹了一把泪，又说，我几次想杀了你，但当娘的杀儿实在下不了手，我想不杀你，却又难平心中的国仇家恨。天理、民心、人情，为娘权衡再三，今日就陪着儿一起死，娘领你去你父亲面前，给祖宗赔罪吧。
徐文听了这些话，惊得张大了嘴。施二娘淡淡地一笑，说：你外祖父假装被你哄转了心，暗订了今晚的计划。这里的守护人都被我蒙倒，新制的大船被施化龙他们开着去了临安。这几个木垛都淋满了豆油，洒满了火药。娘未按计划去三山岛，就为在此等你。徐文一听此话，惊得喊叫的声音都变了，他刚想拖走施二娘，施二娘从容一笑，抬脚把地下燃着的香火拨倒了。
这炷香插在一堆火药里。香火一倒，立即燃着火药，火顺着撒在地上的火药线箭似的射向几个木垛，一时间，好似天崩地裂，几个木垛同时着起大火
大火烧了整整一夜，第二天，人们赶到港口，看到港滩上到处是木炭，听到的是海浪为深明大义的母亲、为人们崇敬的施二娘唱的挽歌。
