一
那年，雪大得如棉团子一样，噗噗地向下砸。就在这片大雪中，姑姑见到了沈一白。
那时姑姑是一所县立女子中学的学生，她喜好音乐，日本的、英国的和其他国家的，只要是歌曲，她都学，而且一学就会，连她的音乐老师都称赞她有音乐天赋。就在这时，她遇到了沈一白，刚来到这所学校的一个年轻的音乐教师，他显得英俊潇洒，眉眼青葱。第一次，高傲的姑姑知道了什么叫一见钟情。
姑姑虽然出身大户人家，可她不是一个羞涩的人，姑姑敢想敢干，该出手时就出手，她给沈一白去了一封信。沈一白也热烈地回了一封信。就这样，她和沈一白恋爱了。
就在他们的恋爱进行得如火如荼时，姑姑接到了一封信，信是她爹林至厅亲笔所写，告诉她，赶快回家，爹病重。字写得颤颤抖抖的，显见得病很重。
接到信，姑姑急了，去找沈一白商量，可沈一白请假出去了。没办法，姑姑只有去买车票，却没了车，时间紧急，姑姑一咬牙上了路。林至厅是丰漫县数一数二的大富户，但是，有个怪癖，偏不喜欢丰漫县城，而喜欢丰漫县城的一个名镇漫川镇。
丰漫县城到漫川，有两条路，一条是公路，如弓背一样，抱着山势转了一圈。另有一条小路，如弓弦一般，要短了一半，一般情况下，走着小路，早晨在丰漫县城动身，傍晚就可以到漫川。姑姑选的就是这一条。
但是这一条路上并不安静，沿路土匪出没，打家劫舍，劫财劫色，弄得丰漫地面沸沸扬扬。
姑姑沿着小路走了整整一上午，连个人影也不见，原本提着的心放下了，再过了前面的磨盘山下的松树垭，也就离家不远了。就在这时，突然一声喊叫，一群人跳出来，拦住了去路。姑姑心一跳，汗也出来了。不过，姑姑想，自己没带金银财宝，用不着害怕。
姑姑太粗心了，土匪们不仅是劫财，更劫色。
站住！一个土匪吼道。
姑姑横劲上来了，眼睛一睁，道：凭什么？
那土匪愣了一下，上下打量了姑姑几眼，转过头，对旁边一个粗壮汉子道：当家的，那娘们儿问我们为什么拦她？
所有土匪闻言都哈哈大笑，尤其那个粗壮汉子，笑得眼泪都出来了，心想，哪来的傻妞，竟然问这样的怪话，自己打家劫舍多少年，都没遇见过这样的问题。笑罢，抓了几下头，望着姑姑鼓鼓的胸部，眼睛里火光直闪道：告诉那女娃，老子看上她了，想让她上山去做压寨夫人。
那个小喽啰还没传话，姑姑就听见了，柳眉皱了起来，骂道：放屁！
那个土匪头子发怒了，睁圆了眼：你说我放屁，今儿个，我就抢你上山做压寨夫人。说完，一挥手，几个喽啰扑了上来。
姑姑虽说天不怕地不怕，可这一会儿双拳难敌四手，眼看就要被两个喽啰擒住了。就在这时，一匹马电一样闪过，啪啪两声枪响，围在姑姑身边的两个土匪惨叫一声，躺在了地上。
姑姑和那些土匪都愣住了。就在这时，耳边一声轻吼：上马！姑姑只感到身子一轻，被提了起来，放在马背上，风呼呼在耳边吹过。身后，土匪们的喊声渐渐远去，还有几声枪响，子弹飞到了空中。
姑姑心安定了，坐在马鞍后，双手紧紧箍住那男人的腰。眼前，是一个粗壮的腰身，很结实，除此以外，什么也看不到。
磨盘山到漫川镇，二百多里的路程，到了下午就到了。进了镇子，男人吁一声停了马，然后对着后面道：下啊，还那样傻抱着我干啥？
姑姑这才醒悟过来，红了脸，跳下马，回头，马背上是一个黑壮汉子，一脸的笑。姑姑道：谢了。
我应当谢你啊。那人说。
姑姑睁大了眼，疑惑地望着他。那黑汉子一笑，道：我长这大，还没女人抱过我呢，你是第一个，谢谢了。
姑姑脸红了，想骂什么，又想不出来，说了句脸厚。男人哈哈大笑，策马而去。
二
林至厅的宅子，在古镇十字路口往东，高楼耸立，黑铁大门，一看，就知是大户人家。
姑姑回到家，我爷爷，也就是林至厅坐在太师椅上，正在呼噜呼噜地吸着水烟袋。姑姑喊一声：爹！
林至厅点点头，说：回来了。
姑姑说回来了，放下包，眨着眼睛望着林至厅。林至厅脸色有些白，但并不显病态，只是有些愁眉苦脸，仿佛有多大的心结似的。
你没病？姑姑问。
林至厅唉地长叹一句，然后摆摆手，说：累了，去歇着吧。说完，站起来，捶捶腰，穿过一道垂花门，过了长廊，进了自己卧室。
姑姑很疑惑，回了自己闺房，当晚就听到了一个消息，林至厅让自己回来，不是为了别的，是为了给自己成婚。
姑姑大惊失色，结婚？和谁结婚？她大惑不解，忙找到自己的母亲，也就是我奶奶林杨氏，才得到了答案。姑姑的新女婿，是高巴山，而且，姑姑嫁过去不是做正室，是做侧室。
啥？嫁给高巴山？姑姑睁大了眼，亏你们想得出来，我嫁不出去啊？嫁给一个五十岁的糟老头子。
我奶奶无奈，摇头，问急了，就说：去吧，去问你那个死不了的爹吧。说着，就哭了，拍着腿喃喃地骂，骂林至厅，骂高巴山，更骂自己命苦，嫁给林至厅这个混蛋，一辈子别的不做，专干赌博败家的事，坑了自己，坑了女儿。在我奶奶的哭诉中，姑姑隐隐知道了，自己是被爹给做赌资了，难怪爹刚才看见自己，一言不发。
林至厅的赌博，和他的富有一样，是丰漫县出了名的。
林家的祖业，丰漫县人没有谁说得清有多少。林至厅的赌博，也和他说不清自己的家业一样，因为说不清有多少，所以他就放心大胆地赌，而且每赌必输。赌徒都有一种心理，就是对下一场赌充满希望，渴望一场豪赌，连本带利全部捞回。
林至厅就是怀着这样的心理，屡赌屡输，屡输屡赌，一直到有一天，他再次对管家说，拿一摞袁大头来，这两天瘾犯了。管家苦着一张脸，林至厅明白了，自己的家业终于弄明白了，被自己赌光了。
但是，瘦死的骆驼比马大啊，再怎么说，林至厅也是丰漫县大户，没袁大头了，不等于说不名一文，照样有地，有房庄，有骡马，也不至于把宝贝女儿输出去，而且输给一个五十多岁的老头子做小老婆啊。
也就在林至厅向管家要钱的第二天，接到一份战书，高巴山的。
高巴山向林至厅挑战：豪赌一场。
接到书信，林至厅热血沸腾，赌瘾大发，最关键的是他看到了重振家业的希望，也就是说，他把重振家业的希望寄托在高巴山身上。高巴山是什么人？是丰漫县第一大富户，他也看中了漫川镇这块风水宝地，就在这儿住着。林至厅好赌，说起来，还和高巴山有关呢，一直以来，林至厅对自己屈居丰漫县富豪第二名很不舒服，可是，无论怎么努力，也压不过高巴山，于是，他就想到了一本万利的方法豪赌。
现在，林至厅看到了光明，看到了希望，于是，他立马应战了，而且豪情满怀地回道：要来就来大注。他心里的想法，最好一下子赢得高巴山脱褂子当裤子，自己大洋成堆，目的也就实现了。
高巴山也很慷慨地答应了。
这儿，林至厅加紧搜集银元，把自己那把最喜欢的景德镇瓷酒壶都卖了，最终聚攒了五大箱一吹嗡嗡响的银元。
这场豪赌是在镇上最著名的小一件赌场进行的，外人一概谢绝参加，只有庄家与豪赌的双方进场。
三天三夜，林至厅与高巴山出来了，高巴山多了五大箱银元，当然，还有林至厅的女儿我的姑姑，扬长而去。
林至厅瘫在地上，如一个破麻袋，站不起来，爬了回去。
三
高巴山这家伙，在赌博场上赢得了万贯家财。他可不像我爷爷林至厅那样是祖传下的财产，他是暴发户，不说一夜暴富，但也就是近十年间闯出一片江山。
高巴山发了，但整个漫川镇方圆五百里的富户一大半都穷了。原因很简单，高巴山凭着自己当年的产业，没有置田置地，而是雇用了大量高技术的赌徒。赌徒，一般较穷，但不要紧，高巴山借钱，输了归高巴山的；赢了，也归高巴山的。当然，赌徒也不吃亏，会得到一笔分红。
开始，高巴山这种生意并不红火，有赢有输，赢利不大。但是就在三年前，小一件赌场开张后，高巴山的运气来了，派出去的赌徒逢赌必赢，日进斗金。而且，高巴山吸引别人参赌的办法也很高明，一般情况下，赌博双方赌资相同，但高巴山不这样，高巴山让自己雇用的赌徒把赌资提高到对方的一倍，也就是说，自己赢了，仅仅得到对方的赌资；如果输了，就得付给对方多一倍的赌资。
这一下，整个漫川镇方圆五百里内会赌的不会赌的有钱人都红了眼，加入赌博行列：傻子才不赌呢。高巴山那个财源啊，潮水一样滚来，连带着小一件赌场也红火了半边天，赌场老板徐书才整天乐呵呵地进乐呵呵地出。
也就在林至厅输得把我姑姑都抵债后，小一件赌场关闭了，徐书才没有走远，而是进了高巴山府上，当起了管家。这一下，所有吃亏的富户都大呼上当，难怪高巴山逢赌必赢，日进斗金，敢情徐书才是他的眼线啊，这赌，还能不一边倒？
最生气的是林至厅，自己聪明一世，最终却入了高巴山的圈套，他很气愤，不顾别人劝告，去了高巴山府上。高巴山在喝茶，听了消息，让他进来，笑着说：老丈人，怎么的？把青葱姑娘给我送过来了？
林青葱，是我姑姑的名字。
林至厅气得嘴唇直抖，抖了半天，呸了一声道：亏你说得出口，你和徐书才做好圈套让我钻。不行，再赌一场。
高巴山呵呵一笑，放下茶杯说：好啊，你拿什么赌？你个糟老头子我可不要，还有女儿吗？
林至厅气得说不出话来，只是指着高巴山，颤抖着指头。高巴山一挥手，两个庄丁走上来，扯住林至厅两个胳膊向外拉。林至厅一边挣扎一边回头喊：那次有假，不算，不算。
高巴山快步走到林至厅面前，两个庄丁扯着林至厅停下，高巴山点着林至厅的鼻子说：你敢悔婚，我就敢去抢。到那时，我会杀得你家鸡犬不留，包括你那个宝贝儿子狗蛋。
狗蛋是我爹，那时才两岁。林至厅老年得子，心疼得什么似的，怕养不活，就给取了这么恶心的名字。
林至厅立马失了锐气，被两个庄丁一扯一推，踉踉跄跄滚出高府，半天爬不起来。
他知道，高巴山敢这样说就敢这样做，他有这个实力，因为，最近他在招兵买马，准备对抗磨盘山的土匪。
原来，磨盘山的土匪也知道高巴山发了，就来了一封信，信是塞在门缝中的，被管家徐书才发现了，见有磨盘山字样，知道重要，忙拿去送给高巴山。高巴山拆开一看，脸就灰了，又把信交给徐书才。徐书才把信接过来一瞅，只有一行字：速送五万块银元上山，不然，数日后我亲自带兵来你庄上取。结尾署名：沈发辉。
沈发辉！那可是让整个丰漫县谈虎色变的人。
沈发辉是磨盘山土匪的大当家，据说一手枪法极准，百步之外打香火头，百发百中。这还次要，最关键的是，这家伙神龙见首不见尾，从没几人看见过，包括磨盘山上的土匪。一般情况下，都是他一个字条，遥控指挥磨盘山二当家的姚子豪，所以，丰漫县人称呼沈发辉，前面加三个字：鬼影子。
鬼影子沈发辉前几年还有点音信，可自从那次磨盘山土匪下山抢劫高巴山，遭了国军埋伏，元气大伤之后，鬼影子沈发辉再也不见了影子。人说，那一战，沈发辉战死了。
可是，现在沈发辉又出现了。高巴山感到头皮发麻，求助似地望着自己的管家，他知道，自己的管家比自己有办法，这事，还得他动动脑子。
徐书才皱着眉，想了一会儿道：不能送银元。
高巴山一摊手：不给银元，他来打怎么办？沈发辉不是好惹的。
徐书才点点头，表示同意高巴山的看法，不过，马上又摆出自己的观点，这些土匪贪得无厌，你今天给五万块银元，明天他就敢要十万块，什么时候是个底？
高巴山连连点头，他想的也是这。
徐书才想了一会儿，侧过头，轻声说：高掌柜，不行的话，我们自己置枪招庄丁，进行训练，怎么样？
高巴山听了，眼光一亮，接着一拍大腿说：好，就这样。第二天，写了一封信，交给县里，说为了维护地方治安，自己准备出钱招收庄丁，请上级批准。
