且说这一次老抬又盯上了河东２０多里沙头村的一个富户。说起该户的户主尚克礼，也是方圆几十里内有点名气的人物，他１６岁时便中了秀才，名震一时，人称尚秀才。不过没几年，皇上废了科举，他也失去了进取的道路，无奈之下，跟着当旅长的表哥在军阀部队里当了几年文书，走南闯北，见多识广。后来厌倦了行伍生活，就闲居在家，守着百十亩薄地，当起了土财主。他满腹经纶没了用场，又怕放在肚里发霉，便掺和着自己的经历，编些离奇古怪的故事，到麦场上柳树下逗老少爷们开心，他编得有劲，别人听得上瘾，真是自得其乐。
尚秀才是个勤快人，信奉黎明即起，洒扫庭除的治家格言。这天他照例起得很早，把院子细细地扫了一遍后，又打开院门，打算扫门前，不料刚往外一迈步，就觉得眼前一黑，似乎被人蒙上了黑布，接着腾云驾雾般地被抬着飞也似的跑，他明白自己被老抬抬了。
尚秀才被去掉蒙眼布时，已经在一小间黑屋子里了。一般人搁在这份上，免不得被吓得屁滚尿流，尚秀才在行伍里呆那么长时间，什么凶险场面没见过，这点事对他来说不过类似于到邻家串串门，何况他又是个看得开的人，知道钱财乃身外之物的道理。所以他坐在屋内的破凉席上，一点也不慌张。只是他是个爱说话的人，没人说话，憋闷得慌，比打他还难受。
无奈之下，他叫过来一个看门的老抬，要讲些稀罕事给他听，看门的老抬也正闲得无聊，乐得有人给他解闷，爽快地答应当他的听众。老抬都是土生土长的，能知道多少东西？而尚秀才进过上海滩的大世界，逛过北京城的琉璃厂，东海里面坐过炮舰，内蒙古高原上骑过马，随便拎几件一讲，就把老抬给唬得一愣一愣的，点头吧咂嘴，只有惊叹的份儿。
到了下午，尚秀才的门口竟围了一群老抬，尚秀才一看人多了，兴致更高，一通海吹胡聊，听得众老抬如醉如痴。
直到吃晚饭的时候，众老抬才恋恋不舍地离去。尚秀才也安心地等着吃饭，停了半晌，不见有人送饭，他正在纳闷，看门的老抬又来了，把门打开，领着他走到一间亮着灯的大房子里去。
房子中间摆着个八仙桌，已备好酒菜，七八个人围着正在吃喝，上首坐着的是个彪形大汉，满脸的络腮胡须，一双豹子眼，乍一看活似戏台上的张飞。看门的老抬拉拉他，催促道：快见过张司令。
尚秀才这才明白，绑架他的是卫河两岸赫赫有名的张司令。在数不清的老抬中，张司令这股可是响当当的，不仅因为他人多枪多，还在他很讲义气，对绑来的人，他是女不奸，男不杀，好吃好喝好招待，赎金送来了马上放人。据说有的肉票和他谈得投机，出去后还和他来往，竟成了朋友。
尚秀才忙上前见过张司令。张司令一指下首的一把空椅子朗声说：坐下吧，一同吃点饭。听弟兄们说你的故事挺好听的，一会儿给咱老张讲上几段，让咱也高兴高兴。
尚秀才也不客气，坐下就吃了起来，填饱了肚子，又喝了两杯酒，清清嗓子讲了起来。尚秀才讲故事和说书人不同，他不打手势不走场，就连声音也总是不高不低的，讲究的是靠故事本身吸引人，初听时觉得有点单调，听了一会儿才让人觉得意味无穷。
故事讲到半夜，屋子里的人没有一个说话走动的，张司令端着一杯酒，从开头到最后都没有喝，只愣愣地端着。
往后这几天，尚秀才可以在院内随便活动了，吃饭也和老抬们一起吃。白天，他给其他老抬讲，晚上便给张司令讲。
一晃到了第三天晚上，还是一边吃喝一边讲。张司令就对尚秀才说：尚老弟呀，３天了，你的赎金还没送来，按理说该派人去催了，不过这几天你没少讲故事，赎金嘛，就免了，今晚再讲一晚上，明天就可以回家了。只是以后要常来走走，带点好故事来。
尚秀才还有什么好说的呢？只有拿出压箱底的故事来。今晚他讲的是刘团长使奸计兵败舟山，说的是爱耍诡计的刘团长和讲义气的海盗马二炮相斗的事。不用说，这最符合张司令的脾气，他听得入了迷，一会儿骂声奶奶个孙，一会儿叹声好样的够朋友。
正在兴头上，外边过来一个人，尚秀才认出他是二当家的。二当家的走到张司令面前低声说：大哥，都三更了，该出发了。张司令说道：等一等，让我把这个故事听完，好几年都没听过这样畅快的段子了。二当家的还想说啥，张司令不耐烦地挥挥手，让他出去，二当家的无奈地出去了。
又讲了一会儿，正说到马二炮登上船去赴刘团长设下的鸿门宴时，二当家的又进来了，催张司令道：大哥，已经四更天了，不能再耽搁啦，天明就难办啦！这可是块大肥肉呀！张司令摸摸脑袋对尚秀才说：我们出去办点事，明天你一定要等我回来，把故事讲完再走，一定记住！说完，他就带着众老抬匆匆走了，看来今天的买卖不小，去的人挺多。
事有凑巧，这夜尚秀才的儿子仗着年轻气盛，纠集本家几个后生，拿着几杆土枪，来抢尚秀才。他们打伤了两个看门的老抬，把尚秀才给抢了回去。
白天无话，到了晚上，尚秀才和儿子及几个本家坐在屋里说话，忽听得外边有异样的响声，尚秀才的儿子忙出去，借着月光一看，不禁倒吸了一口凉气，只见屋顶上、墙头上人影晃动，往少里说也有四五十人，拉枪栓的声音听得清清楚楚，不用说，老抬们复仇来了。
他退回屋内，众人的脸都吓白了，谁也不敢妄动。
院门开了，张司令和二当家的进来了。张司令不是走进来的，而是坐在一把太师椅上由两个老抬抬进来的。他进了屋门就大声责备道：尚老弟，怎么不吭一声就回家啦，还打伤我两个兄弟，是嫌我招待不周吗？
尚秀才忙一抱拳：岂敢岂敢，犬子做事莽撞，得罪了张司令，实在惭愧。这笔账要算的话，还望张司令大人有大量，就算在老夫我的头上。
这笔账是要算的，张司令说，不过先记下，今天我是来听你讲故事的，昨天晚上你讲了半截，对得起人吗？快讲吧，我都等了一天啦！
尚秀才不敢怠慢，搬个凳子坐在张司令一旁讲了起来，约莫讲了一个时辰，故事才算讲完。张司令听后连声赞叹：好！好！马二炮有种，又讲仁义，好样的。刘团长该杀，就得有这样的下场。他说完便躺在椅子上不动了。二当家的俯下身去连叫几声张司令，不见有应。
二当家的抬起头，对屋内几个目瞪口呆的人说：今天早上我们去抬的是一个大户，护院的有几十杆长枪。我们晚去了一个时辰，天都亮了，人家有了准备。结果双方打了起来，一颗流弹击中了张司令。回来后他已经没有几口气了，可是硬撑到晚上，要来听听结局。
二当家的说完后一挥手，和其他老抬抬着张司令走了。
稍停了停，尚秀才的儿子再到院里看看，墙头上房顶上一个人影也没有，四周静悄悄的，仿佛什么事也没发生过。
此后，这股老抬再也没有来过沙头村，尚秀才也再没有讲过故事。
选自《传奇故事》２００１年第７期
