崔员外的府第每年春夏之季总有无数各色彩蝶飞来，围绕着女儿崔玉娇的绣房翩翩起舞，终日不散。这成了当地一大景观，引来众多人围观。这其中的原因皆出自崔玉娇手上的香镯。
崔玉娇美貌如花，楚楚动人，姿色可称得上倾城倾国，且精通琴棋书画，知书达理。然而最奇的是她手腕上终年戴着一只散发着馥郁香气的玉镯，据传这玉镯是一位道长所赠，用稀有的宝玉雕琢而成，盛在紫檀香木盒中，用麝香熏陶近百年，香气浸入玉髓中，戴在崔玉娇的手腕上，与体香融为一体，才得此国色天香，引得彩蝶环绕，世人称奇。
这天是崔玉娇十八岁生日，当地的达官贵人都来赴宴，正当众人觥筹交错之际，门外来了一个跛足道长，崔员外一见大吃一惊，原来他就是当年给女儿玉镯的道人。
三岁时，崔玉娇得了一种不分昼夜咳嗽不止的怪病，百寻良医用药也不见效，多方食补也无济于事，眼见病势越来越严重，多亏此时来了这个道长，将这只香镯戴在崔玉娇腕上，说来也怪，这香镯一戴上，崔玉娇的咳嗽就渐渐止住了，崔员外夫妇对道长感激涕零，要用重金买下这只玉镯，谁知道长分文不收，只正色道：这玉镯只是借与小姐治病，小姐满十八岁，此病将痊愈，永生不再犯，我要来取回这只玉镯。请老爷与夫人谨记此约定。当时崔员外夫妇二人满口应允。随后道长告辞，崔员外夫妇千恩万谢地送出门外。
此刻崔员外笑容满面地邀请道长赴宴，道长躬身施礼道：员外不必客气，想必不说你也知道，我是来索还香镯的。
不料崔员外说：我不记得道长当年曾提及此话。道长大怒：崔员外貌似正人君子，没想到却出尔反尔，香镯我不便强取，但只怕将来你们的女儿会难逃一劫。说罢满面怒容，拂袖而去。
崔员外并未把道长的话放在心上，倒是崔夫人得知后，连连嗔怪丈夫不该言而无信。崔员外心中自有他的小算盘，巡抚大人之子刘知中前不久派人来提亲，有意娶玉娇为妻，他正想攀上这门亲。那刘知中虽说爱慕玉娇的美貌，但更痴迷香镯，如若此时把香镯还给道长，丢了这份好亲事岂不可惜？
说来也怪，自从道长走后，玉娇就郁郁不乐，渐渐茶饭不思。母亲百般询问，女儿才终于吐露其中缘由。原来，前几天崔玉娇去观音寺上香，途中路过一处集市，见到一个卖画的，画上的人物惟妙惟肖，一下就把崔玉娇吸引住了，她掀开轿帘看了又看，舍不得走。想买一幅，不料抬眼才发现画的主人是一位十八九岁的少年，虽然衣着朴素，但相貌俊秀、一表人才，少年含情脉脉，正目不转睛地望着她。玉娇顿时脸红心跳，连画也顾不上买，忙催轿夫快走。从此便日日想起少年，以至辗转难眠。
崔夫人听了大惊失色，员外一向爱慕虚荣，怎肯将女儿嫁给一个一无所有的卖画之人。可要是不应允，看女儿痴情如此，怕一时断不了这情缘。她左右为难，最终把这事告诉了崔老爷。崔老爷听了火冒三丈，与夫人暗中商量，尽快让女儿与刘知中成亲，免得夜长梦多。
玉娇一听母亲要她嫁给刘知中，不禁泪如泉涌，跪在母亲面前苦苦哀求：母亲，那刘知中每次来咱家，总是问起我的香镯，分明是迷恋香镯，对我并无半点情意。卖画少年虽然贫寒，却人品端正，才华出众，况且对女儿一片痴心。崔夫人斥责道：一个只有一面之缘的街巷中卖画之人，你竟对他如此痴情？玉娇从书架上取下一卷画，随着画的展开，崔夫人不禁一声惊叹！一幅栩栩如生的玉娇的画像呈现在眼前，画中的玉娇美艳动人，顾盼生辉，玉琢般的手轻托着一只粉蝶，身边徐徐飞舞着五彩缤纷的蝴蝶，真是美轮美奂，恍若天仙。
母亲，那卖画的少年虽只见过我一面，就回家作了这幅画，难道女儿在他的心目中不重要吗？玉娇动情地说。
崔夫人沉吟片刻问：这幅画是哪来的？恕女儿罪过，因一心想再看那少年一眼，准备与丫环明月偷偷去街市，不料那少年不知何时竟守候在咱家门口，自称名叫齐盎，将这画送给了我。并说有朝一日获取功名，必将来娶女儿为妻。玉娇抚画含羞道：自从见了这画，女儿夜夜梦见他，暗自立下誓言，今生非他不嫁。
