以前，有个财主姓丁，他有一个儿子，都十多岁了，还什么都不懂，请了好几个先生，就是教不会他一个字。丁财主心里可急坏了，一天他出榜文，声称若谁教会丁少爷一个字赏银十两。
一位老秀才见了，心想：这孩子再笨，也不至于不知道自己的姓吧？况且，这个丁字笔画简单，又好写，又好认，我怎么会教不会他一个丁字呢？于是，他便揭了榜。
到了财主家后，老秀才每天都叫丁少爷学习丁字，一晃就过了九天，丁财主要考丁少爷。老秀才怕丁少爷忘了，特意准备了一个钉子，让少爷拿着，说：万一忘了，看看手里的东西，就想起来了，懂吗？少爷点了点头。
秀才领着少爷去见丁财主，写了一个丁字说：小少爷，这个字怎么念？
谁知少爷看了半晌，还是想不起这是个啥字。秀才赶紧提醒他：你手上拿的是什么东西？
少爷低头一看，说：一根铁棒棒。
秀才一听，气得直跺脚：真是朽木不可雕也！你目不识丁不要紧，我的十两银子可完了。
从此，目不识丁这名俗语便传开了。
